猫猫醒来时已经到了傍晚。她本来预定今日要上街买东西，人家告诉她只要让护卫跟著，离开府邸也无妨；但昨晚的骚动让事情告吹，况且她也变得不太有那个兴致。经过大睡一觉，醒来之后只剩下难以言喻的倦怠感。（啊！）猫猫看看皱巴巴的衣服，反省自己不该没换寝衣就睡觉。总之她先喝点水滋润乾渴的身体。水瓶里的水虽然不够清凉，但加了柑橘，喝起来清爽畅快。（晚饭不知道会怎么吃？）猫猫决定先到房间外头看看再说，于是把裙裳的皱摺拉平。弄到看起来尚可的程度后，她走出房间。结果正好碰上从走廊走来的壬氏与马闪。（……）一般都认为猫猫是个粗神经的人，但是碰到此种状况，她也不免觉得尴尬。昨夜她对壬氏使出了那些招数，后来却拿罗半在找她为理由，丢下他说走就走。但即使尴尬，她也不能再躲回房间里。走过来的壬氏神情莫名地严峻。他眉头皱得简直跟高顺一样，两眼死瞪前方，而那视线似乎对准著猫猫。但那也只是一瞬间的事，他的神情旋即恢复平静。身旁的马闪似乎还是觉得不对劲，一脸不知所措地看著壬氏。壬氏一边发出喀喀脚步声一边走近。（在这种时候，该怎么做才对？）没闲工夫考虑了。总之猫猫除了照平常方式与他相处，也不能怎么办了。猫猫低头行礼，然后抬起头来。「总管有何吩咐？」本来身为下女，应当等壬氏开口之后才回话。只是以这次的情况来说，猫猫认为自己最好先开口。壬氏歪扭著嘴唇，流露出一种五味杂陈的复杂表情，但那是旁人看了不见得会发现的细微程度。「抱歉事出突然，但孤要你立刻换衣服，跟孤一同外出。」壬氏只留下这句话，就从猫猫身边走过。壬氏身后有几名下女，捧著衣箱深深鞠躬。「是。」在这种情况下，除了答应别无选择。换好衣服后，他们随即让猫猫坐上马车。壬氏与马闪也换了衣服，已经在车上等她了。猫猫瞄了四周几眼。这次来到此地，她基本上应该都得与罗半一起行动，现在这样单独与壬氏他们同行不知妥不妥当。「因为人家请的是我。他们还为此调整了日程，我不便不去。」壬氏虽然另有心事，但似乎还有正常说话的理智。猫猫很庆幸他在这方面够成熟，只是他用的自称似乎别有含意，让猫猫很是在意。「这回要去哪儿呢？」「某户人家的婚宴。」怎么又是宴会？猫猫虽不禁如此想，但这大概也是公务之一吧。「我本想回绝，但对方说是喜事，无论如何都要我赴宴。再说……」「再说？」壬氏向马闪使了个眼神。马闪拿出方才给猫猫看过的悬赏图。「听闻嫁女儿的人家原本是北方出身，在戌字一族遭到灭族时，朝廷召了几个家族来管辖此地，他们就是其中一家。」戌字一族本是治理西都的家族，听说于女皇时代被灭。这样算起来，这个家族应该是在数十年前迁至此地。「据说女儿裹了小脚。」猫猫得到了一如预期的答案。「除了那家女儿之外，没有别人缠足了吗？」既然建言是猫猫提出的，这方面就得弄清楚。她不能凭一己之见擅自把某人当成犯人。「另外还有数人，那个女儿的侍女也有一人缠足，但问题是她的结婚对象。据说是砂欧之人。」「原来如此。」狮子是一群砂欧人带来的。既然这样，他们或许也能在兽笼上动手脚。「最重要的是，明日那个女儿就要出发了。」说是今日举行婚宴，翌日就要前往夫君的国家。「不会太赶了一点吗？」「也有可能是考虑到那件事，才这样安排日程的。」所以他们带猫猫来，就是为了要她找出些蛛丝马迹。「若是找不到呢？」「那我就得想其他法子。我的逗留期间可能得延长。」壬氏脸上写著「希望不要」。他离开京城已经将近一个月了，作为皇弟的公务想必是堆积如山。即使如此，他还是得找到证据。「说不定也会影响到卯字一族。我希望事情不致如此。」「小女子没有自信能找到证据。」只有这点猫猫必须先说清楚。「我明白。」壬氏说完就望向窗外，再也没有转向猫猫这边。抵达的府邸，又是一处依傍水源的宅第。建筑形式与玉叶后的老家相比别有情趣，比较偏向京城风格。楼房或庭园的结构都与京城十分相似。穿过大门，沿著石板路前进，首先会看到两侧有流水。柳枝在四下清凉飘拂，红柱黄瓦的凉亭分散各处。大池塘里漂著荷叶，水面时不时地掀起涟漪。当小石子落进水渠时，有鱼儿发出啪唰啪唰的巨响。（是鲤鱼啊。）鲤鱼是一种强壮的鱼，但没想到连这样的乾燥地区也有人养，让猫猫很是佩服。「是戌字一族留下的吧。」这户人家是在那个家族因豪奢放逸而被灭之后，来到此地作为后继，那么当然也有可能直接接收前任官员的府邸。这宅第是够气派，却隐约给人悲凉之感。相较于玉叶后的娘家玉袁府洋溢著活力，此处总感觉比较僻静。在渡过池塘上的小桥时，前面有位人士必恭必敬地鞠躬。「微臣迎接来迟，望乞恕罪。」对方如此说道，恭敬地向他们致意。看来应该是这户人家的主人，是个微胖且发线稍稍后退的人物。身后站著的女子似乎是他的夫人，脚很小，收在形状奇异的鞋子里。「若能得夜君为小女祝贺，将是小女的万幸。」（夜君啊。）说的应该是壬氏了。国内能直呼他本名的人有限，之所以有此称呼，似乎来自本名中有个「月」字。「那么请各位移驾至前面的宴席。」说完，主人将一行人请到前方。凉亭里铺著毛毡，池塘里放了小舟与灯笼。现在还是夕暮时分，等天色暗下来后想必会是如梦似幻的光景。「喂，你来这边。」马闪呼唤猫猫。壬氏走在主人身旁，玉袁也在他们身边。他应该也是被请来作客的。「这是我们勉强请人家为你安排的，本来是预定给里树妃坐的位子，离宴席有一点远。我们给你安排了一名侍女，有什么需要就吩咐她。」原来是因为这样，才会临时给猫猫安排了坐席。一名像是侍女的女子，自然而然地从马闪的身后走来。在场除了猫猫之外还有几名女子，但都有著一双健康的大脚。两个主位的其中之一，坐著一名发色明亮的壮年男子。男子眼鼻轮廓分明，是个异邦人。另一个主位坐著头上覆盖轻纱的姑娘。她穿著纯白衣裳，只像个偶人般静坐不动。（就是她吗？）虽然看似是个乖巧的姑娘，但也许是装的。猫猫忍著想喝酒的欲望，喝果子露（果汁）。只有屋外夜宴的喜宴形式比较特别，菜肴或音乐都没什么奇特之处。猫猫已经赴宴赴到腻了，应该不需要把每个细节看得一清二楚。她只管一边享用美味佳肴，一边监视新娘。（这下该怎么办呢？）毕竟都让人带来了，猫猫也觉得得找到点什么才说得过去。但她有这份心，却无法采取行动。自从方才有个人找她攀谈后，众人就一拥而上，一个劲地找她讲话。大概是因为他们好奇壬氏的同伴是什么人吧。众人虽然都面带笑容劝酒，猫猫却从他们眼底深处看见了闷烧的火光。男人的眼里有著野心，女人则是嫉妒。猫猫不禁觉得，也许自己就是为了这个目的才被带来的。与皇弟一同赴宴就是这么回事，不再像以前那样，只是作为侍女同行了。（讨厌讨厌。）如果猫猫说希望壬氏不要将昨夜之事放在心上，能够维持以往的那种关系，会太任性了吗？她希望自己与壬氏能一如以往，继续互相利用、公事公办。以现况而论，这已是猫猫能尽的最大力量了。「真是位内敛婉约的千金小姐啊。」「……」猫猫用面纱把头整个盖了起来。最近这阵子，她又恢复成烟花巷那套有失庄重的讲话方式，为了避免说错话而让侍女代她开口，结果得到这种评价。（随便你们怎么说。）猫猫作如此想，视线移动到宴席的中央，发现不知何时新娘不见了。可能是看出了猫猫的反应，侍女对她耳语：「似乎是去补妆了。」猫猫也想起身离席前往茅厕，却被一群不识相的人包围得无法动弹。她往壬氏他们那边看去，但情况也差不多〔请不要转码阅读(类似百度）会丢失内容〕枣子读书 zhaozhi.us