沈志祥当下便站起身来，对着潘严深深一揖道：“多谢潘兄从中指引，若是皮岛能因此获救，岛上军民定会感怀潘兄恩情。”

潘严也连忙起身还礼，口中连称不敢。他只知道海汉沿着辽东半岛海岸线一路向皮岛行进，至于到了皮岛之后，海汉人怎么跟岛上的明军接触，具体又谈了些什么内容，为什么沈志祥会出现在这里，他却并不清楚，当下也不敢随口乱说话。

谢立道：“我们目前已经和沈世魁沈大人达成了初步的合作意向，会尽快帮助皮岛疏散岛上的辽东难民，减轻补给负担，之后还会设法向皮岛提供一些粮食和生活物资补给。”

“那沈兄此次出行，是随海汉舰队前往山东？”潘严听到这里，也猜出了几分端倪。

沈志祥点点头道：“是都督大人派在下前往海汉在山东的驻地，商议合作细节。”因为军火交易的事情并未确定，沈志祥也有意没有提及此节。而今后具体的合作方向，还是得等到他去当地看过海汉人的驻地再说，要是感觉海汉在山东根基不够牢靠，那么东江镇肯定也会在合作程度上有所保留。免得海汉人哪天拍拍屁股驾船走人，还得东江镇来收拾残局。

有潘严这个老相识在，沈志祥寻亲访友就容易了许多，直接便向他询问登州水师中几个熟人的下落。潘严一一据实以答，其中有人已经亡于战乱之中，也有人如潘严一样被裹挟逃亡辽东，不过这批被俘的人员当中，也仅有潘严一人与他认识。

沈志祥这些故交都是军中效力的人，战死沙场也算是可以接受的结局之一，不过两人谈及最近这两三年的时局变化，也难免有点唏嘘。登州出事之前，大明在辽东的控制力至少还能牵制住后金的兵力调动，使其无法将所有资源都投放到与大明接壤的西线去。但登州一场大乱直接断了东江镇的补给线，导致大明在辽东的控制力直线下滑，东江镇在短短一年时间里就丢掉了大半地盘，甚至连反击的力量都没有了，只能将兵力收缩在皮岛上苟延残喘。

不管潘严和沈志祥对大明还怀有多少忠心，但站在他们的立场上，都不愿见到大明被后金一步步压制住。但仅仅依靠东江镇自己的力量，已经很难再改变当下的不利局面，甚至连覆灭也只是时间问题。对于外来的援助，皮岛已经没有挑三拣四的空间，不管是粮食还是武器，能拉到一点赞助是一点，总得先努力生存下来才行。这也正是为何海汉出现之后，皮岛方面会将其当作一根救命稻草拉住不放。

沈潘二人交谈一番之后，沈志祥对谢立一揖道：“在下还有一事相求。”

谢立道：“你不用说我也知道是什么事，潘严从现在开始就暂时恢复自由，来日小沈将军返回皮岛，他可以跟你一起离开。”

沈潘二人对视一眼，均是感觉心头一松。海汉给出这个人情说大不大，说小不小，但他们二人肯定是要欠下这笔人情债了。

既然谢立不等沈志祥把话说穿就主动示好表态，沈志祥自然也不能没有表示，当下便道：“贵方的合作诚意，在下已经深切体会，他日回到皮岛之后，定会尽力劝说都督，接受贵方所提条件。”

接下来返回芝罘湾的航程中，这两人便被暂时安排在了旗舰上暂住。不过他们的活动范围被限定在首层甲板上，不能进入下层的火炮甲板和动力舱等关键区域，以免船上的军事机密被过度泄露出去。

但仅仅只是甲板上的见闻，就足以让他们眼花缭乱了。海汉的甲板人员体系分为作战人员和水手两部分，作战人员主要负责操作两边船舷部署的十多门舰炮，而水手们则是负责掌控甲板上复杂的帆索系统。虽然甲板上的人员众多，但却是忙而不乱，井井有条，其训练有素的表现让二人也是颇为吃惊。

这两人都是有着较为丰富航海经验的军官，自然很清楚民间水手与职业水兵的表现有何差异，这海汉战船上不管是水手还是炮手，表现显然都是职业军人的水准，而且指挥和执行的效率似乎要比明军水师更高，每个人都很清楚自己的分工和责任，在航行期间没有丝毫的乱象出现。

此外一部分水手所使用的特殊工具也引起了他们的注意，这些用于观察海况和分辨海上方向的仪器均是黄铜所制，看起来十分精致，而船上的指挥人员判断方位和修正航向，基本就全凭使用这些小巧工具之后反馈的信息。

“海汉人自称精于航海，看来倒也不是吹牛。”沈志祥看着甲板上忙碌的水手们，若有所思地叹道：“南方竟有如此厉害的藩属国，为何以前却从未听说过？”

潘严摇摇头道：“沈兄差矣，此国航海造船如此厉害，若是大明藩属国，以前怎会从未听闻过？以在下之见，这海汉国当是近年才在南方崛起的豪强，却并非我大明藩属。再说以其作派来看，你真觉得他们对大明有多少敬畏之心？”

沈志祥一听，也觉得有些道理，虽然这海汉人说的都是汉话，但也并不像朝鲜、琉球、东瀛这些国家来的特使，满心都是对天朝上国的敬畏感。不管是面对明军高官还是谈及后金武装，他们都是充满了谜之自信，似乎应付这些都很游刃有余的样子。

“不管怎样，海汉表态愿意帮明军一起对付金贼，这终归是好事一件，若是操作得当，或许一两年后能重夺辽东也未尝可知。”沈志祥虽然觉得潘严所说有理，但当下也不敢想得太深，只能尽量往好的方向去考虑。

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