和咲她们的女孩子聚会结束两天后的二月十七日，香莲回到北海道的老家。刚好遇到寒流来袭，外面是摄氏零下20度以下这种极寒温度，但室内却远比东京还要温暖，回到这样的老家后，香莲──就因为剪了短发而让父母亲吓一大跳。看来姊姊完全没有告诉他们这件事。虽然不停被询问理由，但是……「玩了互相残杀的虚拟游戏，结果在里面杀了一大票人，最后还用刀子砍了人家的头，就有种……看开了的感觉。」她实在没办法这么说。怎么可能说得出口呢。然后也没有失恋。和姊姊询问的时候一样，花费很大的功夫才把事情带过去。正如香莲对咲所说的，她没有把AmuSphere带回去，所以没办法玩GGO。虽然和事先安装好软体的笔电连线所以能够阅读讯息，但Pitohui和M都没有与香莲联络。虽然在意两个人的事情，但也提不起劲主动去询问。被称为老大的伊娃，也就是咲的游戏角色……「期末考好痛苦喔！好想再到香莲小姐的家里闲聊！也想吃零食！还有想玩GGO！想要用枪射击！」则传来了一封充满惊叹号的哭诉讯息。明明也告诉了她自己手机的信箱，但还是用GGO的讯息机能传送消息，这的确符合咲的个性。＊＊＊过了一周，也就是二月二十四日星期二。「嗨～！小比！欢迎来到北海道！对于东京人来说这里应该很冷吧？嗯？」从高中以来就一直是好友的筱原美优，在结束春天的国外旅游后来到香莲的老家找她玩。她正是去年夏天从头开始指导自己VR游戏的游戏界前辈。没有美优的话，就没有现在的香莲还有莲了。「嗯！短发也很适合你，真的很不错哟！可以拍照吗？应该可以吧？来，向后转！再来往前看！很好喔很好喔！那么稍微脱件衣服看看吧！」原本只看过短发香莲的照片，现在看到本人后美优显得非常兴奋。只见她不停用智慧型手机拍著照片。香莲没有脱掉任何衣物……「美优你才是又做了很多变化。很适合你呢。」「对吧～？我做什么造型都很好看啦～」经常因为心情而改变发型的美优，今天是发色比之前都明亮的茶色波浪状半长发，另外也没有戴隐形眼镜，而是戴了一副红色镜框的眼镜。美优本人的身高一定是比香莲还要矮，但实际上也有一六五公分，以女性来说算是相当不错的身材。国高中都是网球社的她，运动神经也十分优秀。就读北海道当地大学的美优，是只要网路环境许可就一定会玩游戏的重度虚拟游戏玩家。这阵子玩的游戏是「ALfheimOnline」。简称ALO。那是一款能够成为背上长著翅膀的精灵，在色彩鲜艳的美丽奇幻世界里到处飞翔，以剑和魔法与怪物以及异种族的精灵们战斗的游戏。ALO是想和美优一起玩的香莲一开始选的VR游戏。同时也是因为初期创造角色时就变成一名高挑的美女，让她受到冲击而讨厌的游戏。顺带一提，除了极少数的系统故障之外，VR游戏的虚拟角色性别与现实世界的性别是绝对相同，所以女性玩家无法变成男性角色。美优在ALO内成为「风精灵族」的美女，以「不可次郎」（Fukaziroh）的角色名称四处飞翔。而说到为什么要取不可次郎这种奇怪的男性名称嘛。其实这名字是来自于美优老家所养的狗。至于那只狗为什么会取这种名字，是因为小时候朋友愿意送给她刚出生的幼犬，所以就央求父母让她饲养，结果父母亲拒绝了她好几次，一直都做出「不可」的裁定。而那是一只公狗，以前养过的文鸟又叫作「筱原太郎」，所以就以次男的身分来疼爱它。爱犬不可次郎在美优的疼爱下一直和她一起成长，不过在去年寿终正寝了。而她则在VR游戏里继承了这个名字。由于不希望老家的父母亲听见VR游戏的话题，所以香莲和美优就转移了阵地。两个人来到高中时期经常窝在里面的KTV包厢，不停热络地讨论著SJ的话题。由于美优已经看过莲在SJ获得优胜的影像……「哎呀～！战斗的模样真的可以媲美鬼神！可以说大杀四方！实在太棒了！不枉费我花时间教你！太优秀了！」所以显得十分高兴与兴奋。然后香莲就被彻底追问战斗的情形。为了慎重起见，交代她不能把Pitohui与M的怪事泄漏出去后，就把从相遇到SJ里的事情，以及他们两个人似乎在现实世界感情也很好全都说出来……「嗯……VR游戏世界本来就有很多怪人了。只要现实世界的地址与姓名没有被发现就不用担心啦！」结果获得美优坚定的回答。由于现实的身分没有曝光的疑虑，所以香莲暂且松了口气。至于美优本人对于ALO的著迷程度可以说极为夸张，经过无数次锻炼的不可次郎，除了拥有强力的剑之外实力也相当坚强。加上还有奇怪的名字，所以在ALO里也算小有名气。「当然还是人上有人啦。有时候会出现很恐怖的家伙哟。像是稍早之前有一个以十一连击的OSS（Original Sword Skill）打赌来招募决斗对手的家伙，实力根本就超乎想像。」ALO那种游戏角色到处飞翔，除了剑之外也能使用魔法的战斗对香莲来说实在没什么感觉，但「人上有人」这一点她倒是相当清楚。不可次郎最近才用赚来的尤鲁特（ALO内的货币）买下自己所属公会的基地小屋。由于那里可以安全地保管道具，所以只要愿意的话随时可以把角色移籍──也就是转换到另一个游戏当中。玩家可以使用同一个ID，以同样的身分往来于各种VR游戏之中，这时候锻炼出来的强度将会相对地继承下来。告诉香莲这个转移系统的就是美优。但是道具与金钱完全无法带走。需要寄放在安全的地点或者可以信赖的人那里。完成这个条件的美优，只要愿意的话随时都可以来GGO玩……「嗯，不过我暂时还是会待在ALO里啦！小比你也不打算离开GGO吧？小莲那么娇小又可爱！」没错真的很可爱我不会把女儿交给任何人！以父亲般的心境用力点了点头后，香莲就把话题移到神崎艾莎身上。美优自从神崎艾莎出道之后就一直是她的忠实歌迷，也想去东京参加她的演唱会，而且即使到了现在也还是想去。上次举行演唱会的日子刚好是SJ当天，而且又没有买到票，所以香莲就参加了SJ。「等等，下次的演唱会是什么时候？艾莎她现在好像休息哟。也完全没有更新部落格，据说她人在国外。她公司是小小的事务所对吧？工作人员也没有放出什么情报。嗯，这也没办法啦，我们就自己唱歌吧！」虽然不知道什么叫「这也没办法」──但两个人在时间与喉咙允许下，尽情地唱了神崎艾莎的歌曲。＊＊＊香莲就在和美优以及高中时期的其他女生朋友游玩，而且没有东京的混杂与GGO烟硝味的情况下悠闲地度过春假。时间来到三月。大学的新学期，以及北海道的春天都还相当遥远的三月四日星期三。吃过中饭后，香莲在老家连接上网路的笔电接到了从GGO寄来的讯息。想著「是什么内容？」后打开，就发现是由营运公司ZASKAR寄给所有玩家的消息。而且内容相当惊人。讯息中宣告：即将举行第二届Squad Jam。Second Squad Jam。通称SJ2。应该可以念成SJ Two吧。举行的时间刚好是在一个月后，二〇二六年四月四日的星期六。从下午一点开始。虽然还是由个人协赞的大会，但主办人不是上次那名作家，而是一位匿名者。基本规则跟上一届SJ几乎完全相同，但还是经过些许调整，所以必须经由超连结确认规则说明。优胜奖品仍在讨论当中，在报名截止前将会发表。目前正在招募参加者。报名截止时间是四月一日正午。参加队伍超过三十支以上的话，就从前一天的晚上八点开始小队对小队的预赛。但是「上届前四名的小队，其小队长所属的队伍」将成为种子队伍，自动免除参加预赛的义务。这样的话，能套用这条规则的就是第四名的自卫队（？）职业小队。第三名的骷髅臂章小队。准优胜的咲她们那群附属高中新体操社小队。以及自己。优胜者莲。真是吓了一大跳。竟然真的要举行第二届Squad Jam。而且就枣子读书 zhaozhi.us