佩雷尔和穆塔冷汗直冒。

果然是要废他们的继承权吗……

“像陛下这般英武之才是百年……不，千年难遇。他们怎么能和您相比。但是，也不能只因为这一次失误就判定两位皇子无能。”继法郎克候爵之后，又一位贵族站出来。阿蒂斯伯爵坚决拥护穆塔，其他几位二皇子党立刻点头附议。

“尤塔卿，你的看法呢？”阿尔贝雷希特将目光扫向站在最前沿的一名武将，虽然两鬓斑白，但那人一双眸子泛着精光，丝毫没有老态。

“陛下，我以为二位皇子受先皇过度溺爱，造成至今无所作为。可以适当的让他们建立一些军功或者调派到帝都之外，这样才能磨练其意志，也能看出谁更适合继承储君之位。”老将军一发话，无论是支持第一皇子还是第二皇子的贵族与大臣都面色铁青。诺丁的军权一向是由皇帝个人掌控，文臣管不了，也无法插足。

“嗯……这建议不错。”阿尔贝雷希特点点头，示意两个孙子上前：“佩雷尔，穆塔。”

被点名的两位皇子只觉天旋地转，颤着腿上前听候祖父的命令。

“极南城沙珂斯上月发生暴乱，城主被杀，佩雷尔你率五千精兵去平定叛乱，人手不够的话，我会再拨。至于穆塔……”阿尔贝雷希特瞥了一眼传闻中一向不被他喜欢的第二皇子：“冰极岛莱格拉最近一直有阿方索的小股盗匪骚扰滋事，我怀疑是他们故意打盗匪的身份抢掠，同样让你带五千精兵去调查，顺便处理与海德因在边境领地上的纠纷。你们二人我谁都不偏袒，谁做的最好，这储君之位就是谁的。”

在场的所有人都露出惊讶的表情，显然没料到阿尔贝雷希特会下如此决定。都认为他要复位，再次以皇帝的身份君临诺丁。

“在选出新皇之前，国事由我暂代监理，若无异议的话就都退下吧。”嘴裏是商量的口气，但有谁真敢有异议。所有人都退出觐见厅，包括佩雷尔和穆塔。等房间里只剩自己一人时，阿尔贝雷希特特打了个响指，高大的立柱后走出一个黑影。

“事打听的怎么样了？”视线再次回到壁画上，阿尔贝雷希特的表情没有原先那般平和，冷冽得仿佛寒冻的冰川。

“十九号回晶曜后没有什么大的动静，除了去过一趟大公府和他半月前买下的私宅外，一直待在学院。”

“三号呢？”阿尔贝雷希特从不喊隶属他的私人魔法顾问人名，全都以数字代替。如今的三号是培罗，晶曜学院的院长，当世十位魔导师之一。

“三号遵从您的安排，命令十九号待在学院留守。十一号也按照您的意思，给卡莲佣兵团委托了神庙遗产的任务。”说话的黑影声音死板而机械，一字一句的报告阿尔贝雷希特想要知道的事。神迹军团只隶属他一个人的独立军队，由魔法和无机物质构建的躯体比任何一个盗贼和情报组织都更隐秘，没有活人的气息，即便是侦察能力最强的黑暗精灵也不易发现它们的存在。

“那支佣兵团出发了吗？”卡莲隶属于谁，阿尔贝雷希特早已调查清楚。他既要让佣兵团去完成自己下的委托，又不许维克多跟着去帮忙。如何能瞒天过海的完成神庙的委托才是这次试炼的重点。

“因为队伍里没法师，还停留在晶曜招募。而他们特殊的背景，无人敢去应聘。”神迹军团的数量是个迷，除了持有者本人，没人知道它们究竟有多少，又都分别待在什么地方。

“给我盯紧一点，只要十九号出现在队伍里立刻向我汇报。”皇帝的命令一下，黑影再度退回立柱后，与地上的阴影融合为一体。

“维克多……让我看看你能做到什么程度好了。希望，你不会让我失望。”

觐见厅里回荡着阿尔贝雷希特的喃喃自语。