赫尔在甲板上来来回回地走着。他对此刻所乘坐的这艘船非常感兴趣。

早在雪露特的时候，他就已经知道有这么一艘战舰，但是以他身为联合钢铁公司南方分公司总裁的身分，居然也没有亲眼看到过这艘战舰，保密级别可想而知。

“菲力浦先生，你好像对这艘船非常感兴趣？”突然间，远处传来了那位马丁先生的话音。

赫尔知道自己在无意之间引起了那个敏感家伙的怀疑，不过要掩饰过去也相当容易，实话实说就可以了。

“我只是有些意外，这一次的使命真的有那么重要吗？居然不惜让这艘船暴露，别的事情我或许不知道，但是这艘船的保密级别有多高，我却是一清二楚，当初海军部不是将它当作是对抗德布雷顿海军的秘密武器？”赫尔随口说道。

这样一说，马丁倒是想起了这艘战舰的动力部分，正是联合钢铁南方分公司的特别研究所负责的专案。

“这艘船的保密级别一直都没有降低，所以接你们的时候是在深夜，同样等到我们快要到达目的地的时候，也必须在深夜放小船上岸，一路之上凡是碰到的船只，都将被击沉。”马丁说道。

他的语气是如此平静，又是如此的毫不在意，好像这根本就是很平常的事情。

“这好像违反海事公约。”赫尔皱着眉头说道。

“为了保密，这是不得已的。”马丁叹道。

“有必要这样麻烦吗？用一艘普通的快船代替这艘船，好像更加容易。”赫尔说道，突然间他想到了一种可能：“除非……这艘船并不仅仅是为了把我们送到目的地，还将进行实战测试？”

马丁沉默了半晌，然后说道：“这是你自己的猜测，反正我没有告诉过你任何东西。”

赫尔点了点头，马丁的话无异于证实了他的猜测。

虽然马丁没有更加明确的解释，不过赫尔凭借自己的猜测，大致也能够想得出，这艘战舰要进行什么样的测试。

这艘战舰就算再先进也只是一艘轻型战舰，七百吨的排水量，使得它根本装不了大口径的火炮，只有四门二十四磅舰炮，这和德布雷顿顶级战列舰五千多吨的排水量、一百多门火炮、重达四十八磅的重型炮弹比起来，根本就不是一个等级的对手。

所以，这艘战舰只可能用来进行骚扰，攻击一下德布雷顿的运输舰队倒是不错的选择。

两个人正聊着天，间谍莎萨从甲板下面定了上来，她已经换了一副海军军官的装束。换上了军装的她，短发束腰，湛蓝色的海军制服将那凹凸起伏的线条，衬托得更加清晰，和平时的她比起来，别有一股独特的风味。

走到赫尔面前，莎萨挥了挥右手，她的手上捏着一张字条。

接过字条看了一眼，赫尔的脸上露出了一丝笑容，这是西莫从南部的奴尔内查发回来的消息，这个家伙已经找到了一个正在和德布雷顿人作战的部落。

“你已经看过了？”赫尔将字条递回了莎萨的手裏，并且朝着女间谍看了一眼：“到目前为止，我们的运气还算不错。”

“是很不错。”莎萨冷笑了一声说道：“这个家伙比我们早了一个星期出发，却直到现在才搭上线。”

“他们的船没有这艘快，如果我猜得没错，先遣队到那裏最多也就三天，三天时间就可以找到一个部落，已经相当不容易了。

“难道你认为，海滩上到处都扔着当地的地图，所有部落的位置都清清楚楚地标记在地图上面，还有宽敞平整的马路直通那裏吗？”赫尔当然要为自己的部下辩护，如果连这都做不到的话，他更要被眼前这个女人鄙视了。

“我想两位用不着为此而争吵，这只是浪费时间。”马丁劝解道。

“想要我干些什么？”赫尔瞪着一身军装的女间谍说道。

“现在需要你给管事先生发一个急报，告诉他尽快和部落联盟裏的核心成员取得联络，告诉他们，我们即将来到的消息，并且告诉他们，我们将给予他们什么样的帮助。”莎萨说道。

赫尔思索了一会儿，这是他在安琪小姐的茶会上养成的习惯，说话之前先把所有的事情都考虑清楚。

这个习惯给他带来的好处相当明显，就像现在，他从这个女间谍的话裏面，听出了一些东西。

“这样说来，先遣队并没有受到热情的招待？”赫尔问道。

“正好相反，那些兽人非常热情，他们用弓箭和长矛，给了先遣队最为热烈的招待。”莎萨说道。

“有人员损失吗？”马丁问道，他也是刚刚知道这个消息。

“死了两个人，非常糟糕的是，其中的一个是雇来的翻译，现在只能期待那位在黑大陆待了半年的管事先生，能够有办法和部落兽人沟通了。”莎萨显然对此同样感到苦恼，他们同样没有准备翻译。

“所以你让我来发这封急报？”赫尔总算明白了这个女人的意图，那绝对是一个相当冒险的工作，先遣队裏面能够尝试和当地人沟通的，就只有西莫一个人，而这种沟通只要有丝毫的差错，就会丧命。

女间谍用毋庸置疑的目光瞪着赫尔。

船上有专门的报务室，为了这次行动，贝鲁帝国下足了本钱，仅仅为了保持通讯的畅通，就调集了一百多个魔法师，每隔两百公里设立一个传讯站，所以位于南端的先遣队有什么事，几个小时之内，就可以被远在万里之外的泊利总部知晓。

急报刚刚发出去，赫尔就听到警钟被敲响的声音。

“怎么回事？难道遇上德布雷顿人的舰队了？这裏是东海岸啊。”发报的魔法师骂骂咧咧地说道。

赫尔同样很郁闷，他虽然一身本领，可是在船上一点用场都派不上，自从火炮成为了海战的主要武器，胜负就只和船的吨位、船壳的厚度，和上面装载的火炮数量有关。再厉害的魔法师到了船上也只是摆设。

随着一声炮响，整艘船都抖动了起来，躲在船舱裏面的赫尔和臃法师面对面坐着，两个人的脸色都不怎么好看，此刻的赫尔又想起了当初在战场上的日子。

虽然经过了一连串的磨链，他的实力和胆量都不是当初可比，但是，战争仍旧令他感到无能为力，那是国与国之间的实力较量。除非他的实力达到不死之王那样，能够随意施展传奇魔法。

船吨位太小的毛病终于显现了出来，每一次开炮射击，船都摇晃得厉害，也幸亏只有四门火炮，炮击还不算太激烈。

突然间船猛地一震，这不像是舰炮发射时的后座力。

“船被打中了。”对面坐着的魔法师立刻面如土色。

话音刚落，头顶上就传来了一阵撞击声。

“恐怕是桅杆被打断了。”赫尔喃喃自语道。

“那就用不着担心了，就算桅杆全都被打断也不要紧。”那个魔法师硬挤出一丝笑容说道。

“你居然知道这艘船的秘密。”赫尔感到有些诧异。

“当然，我可不是临时征召的人员。”魔法师随口说了一句。

赫尔立刻明白了，眼前这个家伙应该就是研究组的专属传讯师。

“你对这艘船知道多少？”赫尔问道。

“知道的不会比你多。”那个魔法师摊了摊手：“我只知道，这艘船长五十二米，最宽处七米，测试的时候张着风帆到过二十二节，而且不用船帆也可以开。”

说话间又是一声撞击声传来，这一次应该是船舷中弹了，因为撞击声申明显带着金属碰撞音，赫尔知道这艘战舰的外侧钉着两厘米厚的钢板。

“放心好了，除非是四十八磅的重炮弹在一公里之内命中船壳，要不然根本打不|穿。”那个魔法师故作镇定地说道。

这场意外遭遇的海战整整打了一个多小时。赫尔和那个魔法师也在传讯室裏面关了一个多小时。

一开始两个人确实颇为担忧，不过随着时间渐渐过去，炮弹击中船体的声音越来越少听到，他们这才感到安心了许多。

等到赫尔听到警报解除的钟声响起，当他爬上甲板后，眼前的景象只能够用凄凉来描述。

船的主桅杆被打断了，水手们正试图修理，甲板上也有六个大洞，那是被炮弹击中留下的，左舷可以看到一些凹陷，这让赫尔感到颇为惊诧，钢板装甲的坚固确实有些出乎他的预料之外，他很疑惑密斯康钢铁厂出产的钢板，有那么结实吗？

看到马丁站在船头，赫尔走了过去问道：“怎么回事？我们遇到了什么？”

“是德布雷顿从远东调来的舰队。”马丁举着望远镜一直眺望着远方。

赫尔也抽出自己的望远镜看了起来，远处许多残破的木板漂浮在海面上。

“这艘船已经暴露了吗？”赫尔问道。