“尝试三次，第四次转身就逃。”——突厥谚语

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债主们拿着契约，站在院落里，足有一二十名之多，私语纷纷。而后走进去的卡拉比斯，却看到院子中心还竖起了一个台子，几个衰老几近痴獃的奴隶，坐在上面，脖子上挂着“兹售一百二十塞斯退斯”之类的标价木牌，还有个老奴，胸口像风箱般嘶鸣咳嗽着，他的标价木牌上，刻着“三十塞斯退斯”的字样。

“主人真的在出售奴隶……”哈巴鲁卡呆呆地说了两句，而后他的脖子上，突然被套上了两道绳索，他惊慌地叫了起来，说我喘不过气来，要被勒死了，并用双手挣扎着。

这时，三头驴子，和一匹母马，一起惊慌地合声叫了起来。

绳索上挂着的牌子，刻着“年轻力壮，会记账，五百塞斯退斯”，激烈地晃动。

卡拉比斯劈手就将凶手的手腕给钳住了，结果召来凶手的不紧不慢的指责，“不要和我的奴隶套近乎，也不要握着我的手腕。”卡拉比斯定晴一瞧，是个年轻的女孩，二十岁上下，身上全是很质朴且过于宽大的衣服，上身罩着件有些破旧的编织衫，身材较为瘦削，有些散乱的琥珀色的头发，随意地往后分开梳着，显得她的额头很美，在夕阳下，脖子上的细发和汗毛，呈现一片蒙胧的淡金色，眼神里满是倔强的感觉。卡拉比斯便放开了她的手腕，她看了一眼卡拉比斯的骑士披风，眼神锐利地一扭，转眼就发现了他的耳洞，说了句：“怪不得，原来你也做过奴隶，同病相怜。”后就用棍子推着挂着牌子的哈巴鲁卡，意思叫他快登上台子上去。

“尤莉亚主人，我得告诉你，喀提林在伊特鲁尼亚战死了，二十塔伦特的负债没办法偿还了。”那哈巴鲁卡一边被棍子捅，一边还不忘汇报工作。

“这就是我贩卖你们的原因。”尤莉亚说话很简洁。

哈巴鲁卡不愿老老实实地呆在台上待沽，继续说了下去，“可是这位叫卡拉比斯的新晋骑士，愿意掏出两万第纳尔，帮助我们的庄园和家族渡过难关。还有，这位叫布鲁图的少爷，他可是明年执政官的继子，是专程来萨丁尼亚向你求婚的。女主人，你没必要出售我们。”下面的债主，没耐性了，都伸着手大喊大叫，说这些个奴隶能抵偿什么，我们都带了财务奴隶来，还是尽快算算你们庄园的价值吧！

听到后面半句，尤莉亚扭头看着布鲁图，随后带着讽刺的口吻地说了句：“布鲁图家族的，是怎么进来的？离开这儿。”

“尊贵的李必达乌斯家族的女子，请您……”布鲁图刚准备一展口才。

“你们家族的男人，全去与共和国结婚吧！离我远点。”尤莉亚直接抽出了木棍，低声恐吓道，吓得布鲁图有些魂不附体。卡拉比斯径自走到那帮债主面前，说“你们借贷的利息多少？”

“我们都是严格按照百分之十二的利息办的，不会触犯法律。”几个债主异口同声，“尤莉亚用她的宅邸抵押了十二个塔伦特，又额外借了八个塔伦特。”

“行了，两万第纳尔，暂时权作利息，一个集市日后直接付给你们。还有，我用伊特鲁尼亚的四个农庄做担保，还款期限延长到一年后。”说完，卡拉比斯从匣子里取出一叠产契，交到了债主们的手中，几个人皱着眉头，研究了半天，最后点头认可，说：“一年后，必须连本带息偿清。”

“告诉两位客人，厨子逃走了，没有晚饭。”债主离开后，尤莉亚扔下木棍，对哈巴鲁卡吩咐了这么句话，就准备往楼上走。

卡拉比斯喊到请等下，然后便从匣子里拿出了努马王的指环，交到尤莉亚的手中，说：“这是你家族的信物，现在交给你。”尤莉亚看着这枚指环，眼神便凝滞了起来，而后慢慢地坐在楼梯底阶上，晚风把她的琥珀色头发吹拂而起，“父亲不在了，他是怎么死的。”

“准确地来说，几年前他就死了。”卡拉比斯回答道，罗德岛的大屠杀后，罗马移民的尸体叠满了街道和神庙，无人认领，鲍克斯的尸体侥幸被提莫修寻得，做成了骷髅标本。

“是吗。”尤莉亚语气静谧地如湖水般，“祖父驱逐了他，按理说这枚指环，应由我所得，而不是我的弟弟，何况他也肯定死了。”说完，她将指环套在了自己的手指上，随后站了起来，倚在门边，看了看卡拉比斯和布鲁图，说了句，“进来吧，虽然只有大麦粥。”

说实话，这所宅院的房屋倒是挺有品味的，盆栽、砂地、廊柱，色彩则是以红黄蓝为主，很有田园风格，但尤莉亚的厨艺却不敢恭维，她的大麦粥干得和硬糕般，至于那个沙拉盘，拌得如惨烈的战场似，布鲁图直皱眉，不停地望着卡拉比斯，好像在乞求他再做一顿蜂蜜烤肉，但在军团服役过的卡拉比斯，倒是没那么多介怀，把大麦粥吃得铮铮作响。

“既然现在背负了新的债务，我准备把这间宅院给劈开，在楼梯这边垒上墙，分出去租给房客，换取租金。”餐桌那边，尤莉亚在谈她的还款计划，用辞难得地多了起来。

“这简直太可惜了，这会破坏这座优美庄园的风格。所以，我慎重地向您……”布鲁图再次准备一展口才。

但尤莉亚有一次不客气地打断了他，“你为什么想要娶我？”这样的话，也许卡拉比斯听到，会是无所谓的态度，但在布鲁图的耳朵里却十分不可思议，一个罗马贵族的女儿，居然会质询男子为何要娶她的原因。

卡拉比斯明显看到布鲁图语塞了，便把大麦粥吃得更加铮铮，希望能掩饰下这位“共和之子”的不豫之色。但那边尤莉亚冷静地说了起来，她的语速较慢，但很有条理，“是的，阁下的祖先是创制共和的功臣，但我祖先却是王室后裔，就像百里香花不能和甘蓝搭配在一起做菜。另外，如果你是为了化解二十年前的宿怨来的，那请告诉我，你愿意替我杀死庞培吗？你愿意继承埃米利氏名，和李必达乌斯的族名吗？”

“不，对不起，请您不要打断我的发言，我得预防下——我，不能放弃布鲁图这个名字。”最终，求婚者清了清嗓子，很肯定地答覆。

“所以，你还是和你的某位表妹结婚吧，要不，就和共和国结婚。”尤莉亚带着淡淡的嘲弄语气，站了起来，“我嫁过人，男人因为海难死了。”说完，便对哈巴鲁卡嘱咐了两句，便走上了楼梯。

看到布鲁图有些失落的模样，卡拉比斯送来了一盘无花果干，“放弃吧，我也觉得还是你表妹波西娅更适合你。”

第二天，一大清早，卡拉比斯就从房间里走出，布鲁图依旧在熟睡，他走到厅堂，看到尤莉亚的膝盖上搭着块旧毯子，坐在织布机前嗡嗡嗡地劳作着，“感谢您昨晚的招待，现在我得告辞了。”卡拉比斯拿着披风与匣子，随后告诉尤莉亚，请她替自己向布鲁图道别。

“走得这么早的，都是军团的兵士。”尤莉亚随后看到了卡拉比斯手腕上的刺青，“我没猜错，你在军队里服役，很多异邦人通过这个获得公民权，而后为共和国提供更大的政治服务。”

“没错，你的目光比我的旅友锐利多了。如果不是我告诉他，他都不知道我曾是个军奴。”卡拉比斯打趣道，而后尤莉亚难得地笑了下，转瞬即逝，接着就是严肃的表情：“我会还清欠你的债的。”

“是的，我相信，你把宅院租出去一半呢，这样，三百七十年后，你就能还清我的钱了。”卡拉比斯走到院子里，解开驴儿的缰绳。

“我会投资到产业当中去，也许是海事保险，也许是矿产投资，不到两年我就会连本带利地还给你。”尤莉亚离开了织布机，倚在门框边，用很肯定的语气说到。

“你挺像我在小亚结识的一个朋友。不过，喀提林是我杀死的，你的投资失败，我也负有相当的责任。所以，明年有机会我们再见好了。”卡拉比斯对着奥菲勒努庄园的倔强女主人行了个礼，就骑上毛驴，沿着沙土路，急速地离去了。

不过，李希莉娅说过的，努马王的指环由他所还，也必将由他所得，诸如这些话语，他也稍微思考了下，甚至他还想到了庇主路库拉斯曾经对他说的，“波蒂现在和你只是自由民间的姘居关系，但当你成为公民后，必须需要另外一桩合法的婚姻，对方也必须是公民之女。”

“开什么玩笑……难道会是尤莉亚，这就是命运？”卡拉比斯念及此，也不由得害怕起命运来，那种西比尔预言书里的命运。