“与其说他是野心家，不如说他是虚荣家。”——某英国评论家讽刺庞培

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听到卡拉比斯的警告，克劳狄姐弟惊讶地互相对视，随后克劳狄愤怒地喊起来：“西塞罗为何要这么做，我只是勾引他老婆而已！再说，一切进行得很隐秘，就算伦夏特拒绝我的求欢，也不必把此事大肆宣扬，她究竟懂不懂罗马城的规矩，混账，可恶，究竟是谁透露了风声出去？”

“透露风声的，不就是在十三军团驻屯菲力普隆时的酒宴上，亲自洋洋得意说出西塞罗妻子名字的你自己吗？巴布留斯·克劳狄阁下。”卡拉比斯心中揶揄，但表面还是不动声色，只是带着诚恳说到：“我只知道，宴会不管大小，都是凶猛流言的滥觞，克劳狄你以后应该注意自己的口风。”

就在卡拉比斯推心置腹的同时，几名矇着斗篷的家伙，在帕拉丁山别墅群的小巷里，举着白垩泥桶或粉笔，在墙壁与神庙上大肆涂画伦夏特与克劳狄的猥亵春宫图，他们都是业余的建筑室内画师，为吃一碗饭而被雇傭，所以尽力在他们的艺术品上大量采用了透视法博得雇主的欢心，画面上两位主角每一个香艳的动作细节和器官都是靡不毕见的程度，还有海量的配词。完工后他们自巷子里走出，在巷口望风的小鸽子帕鲁玛，和巨汉奥普力克手里，千恩万谢地接过一个个钱袋，便东张西望地离去了。

那边，卡拉比斯的忠告果然起了效果，克劳狄一边骂着西塞罗、伦夏特夫妻，一边不断怀疑着安东尼、库里奥，乃至姐姐的新情人，不安地在餐厅走来走去，最后才想起什么似的问起卡拉比斯，“你说，西塞罗若要阻止我就任平民护民官，会采取什么卑劣的手段？”看来这位根本没关心过就任护民官的流程。

“我认为无外乎两点，一是拿你纯正的贵族门楣做文章，众所周知，克劳狄乌斯家族是罗马最尊贵的母系家族，是萨宾人的后裔，和尤利乌斯家族一样古老高贵，而西塞罗会捏住你的贵族血统，要知道平民护民官只有平民才能担当；二是西塞罗会煽动特里布斯民会和百人团市民大会的民意来打倒你，让你得不到法定的票数，所以现在我很担心，克劳狄你的资产，能否支撑贿选所需？”

克劳狄额头的汗渗出，他扶住卡拉比斯的肩膀，说：“我现在和姐姐的资产是负资产，你是知道的，没错姐姐以前是骗过你，敲了你三万德拉克马，但你还是应该继续帮助我。卡拉比斯，这对你也有好处，平民护民官的力量足以能庇护你在罗马城里干任何事情，我有ius auxilii和veto两项巨大的权力，我们联手的话，还会惧怕谁，庞培？克拉苏？还是小加图？”

这话花|花|公|子说的倒没错，ius auxilii就是“干涉权”，护民官独有的，他能以这项权力帮助任何一名前来申诉的公民，和哪怕包括元老在内的任何人对抗；而veto就是否决权，护民官只要喊出这个口号，罗马城内官吏和元老院的命令都会被禁止生效，复呈市民大会继续表决。

“可是贿选的费用我也测算过，起码两百塔伦特，我现在的资产不足以支付这些。为今之计只有一个，就是由我当中介向你前任姐夫，也是我的庇主借钱。”卡拉比斯继续开门见山。

此话一出，克劳狄姐弟同时尖叫起来，好像听到了最最恐怖的事情，表示最强烈的反对，但卡拉比斯没给他俩聒噪的机会，“听着，克劳狄阁下，还有我尊敬的前主母，你们是未来要在罗马政坛、社交两界呼风唤雨的人物，不会连这点小小的利害关系都参悟不了吧！现在我们的敌人是庞培，路库拉斯的敌人也是庞培，大家的利益都是一致的，这件事就交给我运作，只要个信物就行。”

“什么信物？”

“奥拓利库斯，米特拉达梯的佩剑。”卡拉比斯一字一顿地说。

克劳狄犹豫了起来，但卡拉比斯继续说到：“我也了解这佩剑对你的意义，但路库拉斯不会因为这把剑而否决你的功勋的，十三军团我想就算有小凯旋式，大概也会因为庞培的力争拖延到两三年后才能举行。所以，这把剑对你的作用不大了，因为接下来你就任的是平民护民官，是不能参加军团的，法律规定得很清楚，护民官必须在城内，不能离开罗马城哪怕是一天，所以还不如用这佩剑换取竞选的资金——克劳狄，你现在不能信任外人，只能信任我，那些酒肉朋友对你有何益处？只有我不计前嫌，给你们姐弟全力的支持，而我是马可斯的养子，难道你认为我运作不好这件事？”

最后，克劳狄与克劳狄娅互相交换了下眼色，终于对卡拉比斯点点头，表示一切都担当在你的身上。

“对了，还有我的贵族血统怎么办？”当卡拉比斯将佩剑放到狭长的箱箧，背在背后准备离去时，克劳狄急忙在后面追问。

“这个也很简单，找个平民家庭，当他的养子就行了。”

“那就让我当你的养子吧！你是马可斯的养子，但还没超过一代，理论上不算贵族，只能算新贵平民。”克劳狄急忙拉住了卡拉比斯的手，旁边克劳狄娅也走上来一起拉住，“这件事情上，你必须得应允我，卡拉比斯，这算是我的乞求。”

望着这对姐弟，卡拉比斯面色凝重，先是副害怕麻烦的模样，随后负责地点头，说“我会找人去市政司尽快办好这件事的。”

次日凌晨，普来玛别墅里，路库拉斯坐在圈椅上，满意地看着手里的奥拓利库斯，数着剑柄和剑鞘精美的镶钻，“这是我昔日征战小亚，最希望缴获的战利品，我当初就想——获得亚美尼亚万王之王的冠冕，米特拉达梯的佩剑，帕提亚国王的权杖，这是罗马将军最高的荣誉巅峰，可我只是完成了其中一项罢了，儿子你做得很好。”

“可六千塔伦特是假的。”卡拉比斯小心翼翼站在庇主旁边，他害怕庇主会因为组建十三军团却“颗粒无收”而不满。

但庇主却好像没听到似的，他把奥拓利库斯这把利剑摆在了书斋展柜的象牙托架上，随后取出了一杯草药酒，边啜饮着，边津津有味地欣赏起来，“哦不好意思，我的儿子，你刚才说米特拉达梯的六千塔伦特是假的？抱歉我对这个问题不感兴趣，我现在苦恼的是如何把钱花出去，也许克拉苏会失望吧，但我绝对不会，虽然记忆力衰减了，但我还是能预料到——庞培在三五日内，定会派人来向我索求这把剑的，他本人还被困在蓬提卡比昂城呢。”

“是的，而且很可能是庞培最信任的奴隶，之前背叛过您的那个加利利人来索求。”路库拉斯背后，垂着手的卡拉比斯浮现出一丝笑容，他明白庇主最渴望的是什么，“这个交涉可以交给我来做，会让父亲您满意的。”

书斋下面的鱼塘边，马可斯正笑呵呵地和小鸽子在树荫下，互相踢着皮球，很快小鸽子就占据了上风，一边坐在阳伞下的波蒂正抱着科琳娜在旁观战。

小利奥这两日有些伤风，就被安顿在裘可拉大街公寓里，由乳娘和草药医生照顾。

“可以把这件事交给你去做，我已经猜到了，你是要在一个集市日后普来玛的大宴会上，完成这把剑的交接吧！”

“没错，这样可以解父亲您最大的一口恶气。”卡拉比斯说。

庇主颔首，又喝了杯酒水，而后当他想把酒盅放到书桌前时，步伐有些踉跄，卡拉比斯急忙把他给扶住，“不用不用，今天天气可能炎热了些。”庇主垂着有些沉重的脑袋，扶着桌沿坐了下来，卡拉比斯转眼看了下这药酒，便劝说道：“这些所谓的定神药，会让您神智涣散的。”

“但我依旧可以在神智清楚的情况下，馈赠更大的力量给你，我的儿子。”

卡拉比斯扶住了庇主的膝盖，轻声说：“父亲，我需要一笔钱，这剑是从您妻弟那儿取来的，虽然你恨他，但他和我都需要钱，来应付回到罗马城的庞培，我得罪了庞培，他是知道的。我将来一定会加倍偿还您的。”

听到这话，路库拉斯沉默了会儿，便问：“让我猜猜，克劳狄那家伙需要钱是为了就任护民官；而儿子你需要钱，是为了追随凯撒去卢西塔尼亚。”

“没错，尤利乌斯·凯撒因为债务缠身，已经延误了去就任西班牙总督的时间，他只剩下一年半，如果偿还不清债务的话，他的总督生涯乃至以后的执政官生涯，都会化为泡影。”

“儿子，你和鳄鱼们在一起合作逐食时，得小心自己成为他们的食物。我不喜欢凯撒，他是个极度危险的激进人物。”路库拉斯把卡拉比斯扶起来，“但我相信你，我马上就委托我的机要，起草份Peculium给你。”

当Peculium这词从路库拉斯的嘴裏蹦出来时，卡拉比斯浑身一颤，这东西就是“析产”，即家庭核心族长用等同遗嘱效力的文件，将财产一部分析出，交给家庭的任何一个成员哪怕是奴隶、自由民自由支配，在族长去世后，这个成员依旧能继承这部分财产。

没过多长时间，路库拉斯就轻轻举着那份Peculium琥珀板，盖上他指环印章的析产文件，摆在卡拉比斯的面前，“这儿是一千二百塔伦特的析产，自此归我的儿子卡拉比斯自由支配，去追逐你的梦想吧，带上我遗憾缺失的部分，我的人生不再是幕老式喜剧，你也许是我出征小亚最大的收获。”

卡拉比斯的手指抖着，接下了那份文件，随后将养父的手放在自己的额头，泪水流了下来，“我不知道……”

“无所谓知道不知道，卡拉比斯，你是我的Familia（家族）的分子，我在行驶我的potestas（家长权）而已，没什么值得惊讶的，难道家长培养孩子的前途不是理所当然的美德吗？”随后，路库拉斯似乎是草药的药力生效了，说我感到倦困，需要休息会儿了，待到睡眠完后头脑就会清醒不少，还得有书卷要撰写。