这日，船过天门峡，一路所见两岸峭壁险峰，直刺云天；古树青藤，生于其间；飞瀑清泉，悬壁而泻。船行其间，时而见两山前台，似有断汀之势，至近则见两山如门缓缓打开，峡开水通；使人顿生“山合江断疑无路，开水来又一峰”之感。
谷深狭长，日照时短，峡中湿气蒸郁不散，容易成云致雾，云雾千姿万态，有的似飞马走龙，有的擦地蠕动，有的像瀑布一样垂挂绝壁，有时又聚成滔滔云纱，在阳光的照耀下，宛如佛光。
这一路实在险峻，不少士子都躲在船舱之中蒙头大睡，不敢出来，但更多的却是难耐心中好奇，一个个的出来，欲待围着船老大请教，却被赶到一边，看到船老大严厉的样子，又看看那扑面而来的江水岩石，这些一路来颇为得意的士子终于收拾起心中的那份骄傲，老老实实的呆在一边，静静的看着两岸风景。
庄周、许靖、吴则三人挤在一起，一脸赞叹，许靖和吴则两人一力鼓动庄周来上一曲，庄周自家知自家事，这些天来他苦读典籍，见识也是日益广博，可要他写那些韵律格式极重的诗词，却是真的写不出来，又不好盗前辈先贤的诗词搪塞，只好一个劲的苦笑。
无可推托之下，庄周只好转移话题，“观蝉兄，子玉兄，你们可知这天门峡的来历。”
旁边一个士子凑过来，“轻尘兄，早就听说你见识广博，实是我益州学子第一人，正要一闻高论。”
庄周不由轻声一笑，“见闻广博倒是不错，不过什么益州学子第一人却是过誉了，却是平白让人看了笑话。”
许靖在旁接道，“如何当不得，这一船学子也有二十三人，众人公推轻尘兄为第一，这难道是假的么，想那江都徐晋业，荆州刘不惭，扬州张子褍，都说是第一，我益州又如何能落于人后，想那交州一向落后，土人丛生，圣人教化不行，我益州却是天府之国，自然也要推个第一出来，以轻尘兄的才学，便是不能胜过那三人，也当是在伯仲之间，四大才子之称却是跑不了的。”
听许靖说起四大才子，却是文人最好的清谈了，一船人都围拢过来，参与讨论，便是几个躲在船舱里的学子也被人拉起，庄周好歹也是元婴成就的修士，那种风神气度，怎么是这几个士子可比的，他为人又豪气，见识眼光胸襟都要比这些人长出太多，无意间显露一二已是将这些心高气傲的士子折服，这一船人有意无意间已是将他看着首脑般的人物，此刻众人谈论起来，一是的确有些佩服，二是要为自己益州学子长脸，纷纷鼓动附和，庄周却只是微笑，只当一段有趣的经历，却也不去阻止。
有说起江都徐晋业，荆州刘不惭，扬州张子褍三人故事，大家一齐以为益州却也有庄轻尘，不比这三人逊色了，不过庄周毕竟名声太浅，众人纷纷说要多和好友交流，也让人知道益州也有庄轻尘这般人物，不让人看轻了，随着这船东下，四大才子的名声也是传扬开来，虽然其中有不少益州学子自卖自夸的味道，毕竟庄周是忽然冒出头来，以前也没人听过他的名声，不过这种东西向来是不缺追捧者的，这消息倒是比船还先到了江都，已是变味成益州第一才子庄周庄轻尘要以一挑三，夺得今年头魁，这四人都是今年的考生，有好事者纷纷翘首以待，要看这四大才子较量，也流传下一段佳话，这却是这几个发起者所没有想到的了。
周时划分天下九州，冀、幽、并、兖、青、扬、荆、豫、雍，本是赤县神州所属，不过后来繁衍变化，尤其沿着江水人口日多，文化昌盛，人民富足，已是胜过中原，梁国所属扬、荆两州外，又新拓益州、交州、俱是大州，不过是地理称谓，各地却是设郡治理地方，不过益州并州本是新拓，要说文化繁衍，却要略逊一些。
故而这所谓四大才子之争，看起来颇为单纯，不过是几个学子搞出来的事端，但背后却自有人推波助澜，船过荆州时，当地便有人上船来请，说是岳麓、白鹭洞，随院、丹阳这荆州四大书院的学生要请庄轻尘庄公子比试，看看这四大才子是否名副其实，若是胜了，自然一切好说，若是败了，还请庄公子自己把名号去了，免得侮了刘不惭刘学长。
话虽然说得隐讳，其中意思却是让人气煞，这却是这帮学子中也有聪明人，先前大家都说江都徐晋业如何如何，荆州刘不惭如何如何，扬州张子褍又如何如何，终究是自卖自夸，知道的人也是有限，这时候趁着大比，抬出江南四大才子甚至是天下四大才子来，自然是人气刷的上去了，对大比殿试也是大有好处。
因此庄周虽然是新人，不过他后面就是益州乃至交州的士子，自然是有人支持的，先让一班师弟来和庄周比上一场，胜了自然好说，庄周便是有脸待在四大才子的位置上，倒时候也只有垫底了，如果败了也无妨，与个人颜面无妨，两位才子先行较量一番，只会让个人名气更加响亮。
一班同船的益州士子却是一心想着抬高益州士子在儒林的地位，此刻见有了这般大的响应，顿时大喜，纷纷鼓动，一心盼着庄周替他们长脸，有其他闻讯在荆州落脚的益州士子也是纷纷赶来，却也是之前益州士子并无学界领袖，此刻事情闹得这般大，这些人自然要来捧场，也是要看庄周究竟有没有这个资格在代表益州数万学子。
其中热情，让庄周都大感吃不消，不过这时候他已经从力量的高速增长的后遗症中回复过来，心境混俗和光，倒是没有什么不耐，同着许靖和吴则两人，迎来送往，交接愉快，倒是让这些人一个个各怀心思而来，心满意足而去，不过数日间，庄周益州学子领袖的位置算是基本巩固下来。
虽说这种事情比较新奇，不过长了也是受不了，江都大比还有数月时间，他们本是早早启程，在这裏再待段时间倒也没什么，不过四大书院的帖子订的是十日之后，眼看好不容易才过了五天，庄周心想，赴会之后就要直下江都，不能再停留下去了，眼看这迎来送往的，却也麻烦，总不好来了荆州却没有出去走走见识一下，当下去找许靖许观蝉，将诸事拜托于他。
许靖虽有些不满，不过因为这四大才子是他提出来的，这些日子也是好生风光，他又身性豪爽好客，随身携带钱财也是不少，这几日交朋结友正是痛快，当下答应，言明一切有他，庄周只管自去就是，不过晚上却是约了某客，需得赶回。
吴子玉家穷，又要埋头温书，当下庄周一个人出了客栈，想起这些日子的经历，不由失笑，自小到大，厮杀之日常有，这般生涯却是少有，倒让他回忆起大学时那段平静的生活，却没想到，只是一场流星雨，就让一切就完全改变，再也无法回头。
他信步走来，看了不少特产，也随手买了不少当地小吃，随手塞入丹鼎之中，至于金银，却是当日从各地搜罗书籍时取过不少，倒是不缺。
一路店铺林立，货物琳琅满目，长街上人来人往，骆绎不绝，熙熙攘攘，极是繁华，这裏是荆州首府襄阳，以庄周估计，也有百万户上下，不由暗自骇然，暗想江都又不知繁华到什么程度，当日他读梁史，言及梁南渡之前十万户以上的大城就有近百，百万户以上也有十数，不敢想象当时又是繁华什么程度。
这段路却正好是最繁华的地段所在，酒楼，饭庄，茶馆，布庄，米店，闹市，妓院，也不知道有多少，走到后来竟是摩肩接踵，庄周便有些不悦，挤出人群，抄人少的小路走了，又过了一座桥，人这才少了许多，他在这白日里走了许久，算下来竟也有七八里路，看到旁边有个茶馆，便走了进去。
那茶馆里却有个身穿灰白长褂的中年男子在说书，一群江湖中人听得津津有味，见到庄周走进，看他普通士子打扮，也没人在意，庄周悄悄挑了个靠窗的位置坐下，也不高，刚好可以看到窗外小桥流水。