后周武定二年三月，割据湖南的武平节度使周行逢病死，其幼子周保权嗣位。盘据衡州的大将张文表不服，发兵攻占潭州，企图取而代之。周保权为此一面派大将杨师璠率军抵挡，一面派人向后周求援。
徐皓月见时机成熟，上表周廷张永德为湖南道行营都部署，曹彬为都监，潘美为副都监，调兵以讨张文表为名从襄阳出兵湖南。曹彬、潘美得到诏令后，当即各率领刘逸轩、韩令坤麾下燕云白甲军一万取道南行，会同从西京出兵张永德三万兵马南进。
徐皓月知道大周军队挺进湖南，必要经过荆南节度使割据的地方，这时荆南节度使已由高保融之子高继冲嗣位，周军早已清楚探明，高继冲只有军队三万人，且内困于暴政，外迫于诸强，其势日不暇给。
于是临行前徐皓月给曹彬、潘美二人制定了以援周保权讨伐张文表为名，“假道”荆南，一举削平荆南和湖南两个割据势力的方针，乃是假途灭虢之计。
跟着徐皓月上表奏请龙彦尘出任河东路制置使治所为晋阳，朱元出任燕云西路制置使治所云州，而他自领十万大军，连同刘逸轩、韩令坤诸将继续北伐辽国。而韩令坤、刘逸轩两部各剩余两万白甲军，徐皓月又抽调两万人加入北伐军序列，从禁衞军中分出两万兵马分别镇守河东路、燕云西路。
至此折德扆领折家军一部连同当地镇军出镇秦凤路，龙彦尘、杨业、折赛花屯兵河东路，朱云带同手下骁将韩飞、马龙屯驻燕云西路，三路共计七万兵马隐隐对夏州形成合围之势。徐皓月打算时机成熟之时，上表朝廷派一员大臣前往夏州延揽李氏，这员大臣以魏仁浦最为合适，而时机则要等到徐皓月大破辽军，周军威震天下之时。
一切计议妥当，天色也回暖，诸军准备停当后，徐皓月、刘逸轩、韩令坤率领两万白甲军、八万禁衞军誓师北上，准备会同燕云东路的十万白甲步骑军，一共二十万兵马大举伐辽。
大军到达蔚州之后，徐皓月陆续收到先期出战的各路兵马战报，各路兵马倒也都取得了胜利，但伤亡数字却让徐皓月高兴不起来。曹云、鲜于冰两路兵马损失较轻，但也各有千余兵马伤亡，高超、陆昆仑这路伤亡两千余人，朱凌峰、张兴淮所部在拿下景州、平州之后，伤亡三千余人，陈子剑、赵顺平两部伤亡最重，两军竟然共计伤亡了一万骑兵。出关兵马尚未能按原定策略会攻大定府，便已经伤亡了一万七千余人，要知道这些兵马都是常年征战的白甲军精锐。
随着一份份战报在徐皓月帅帐内传览众将完毕后，徐皓月眉头紧锁，负手而立望着帐内悬挂的地图沉默不语。隔了半晌徐皓月才长长出了口气说道：“辽军还这么能打么？”
帐内首席大将刘逸轩知道徐皓月的意思，他花了很大的力气分化、削弱辽军，但此刻辽军主力尚在上京周围，只是分拔了数万兵马回援，便给白甲军造成上万人的伤亡，这个数字已经超过了平定燕云白甲军损失的人数，刘逸轩儒将出身，和徐皓月共事已久只道他这是心疼了。
思忖片刻后，刘逸轩缓缓说道：“大将军，如今我等乃是深入辽境作战，已经同在燕云作战大不一样了。先前燕云之地乃是汉家故土，百姓多为我汉人，自然一呼百应，攻守皆得其势，是以无往而不利。但如今在辽土征战，当地契丹百姓多不肯助我，助敌多于助我，是以损伤有些大了。但自古伤敌一千，自损八百，各路也歼灭了数万辽军，还是我军胜了。”
徐皓月摇摇头道：“如今各军只到泽州、潭州一线，还要攻下榆州、利州、归化等地方能护住粮道，会攻大定府，东面也只攻下景州、平州，尚有滦州、营州、润州、迁州诸州未下，出关的十万兵马损失近两万，真的拿下大定府之后，我们还有多少兵马能够和耶律璟的二十万大军决战？”
诸将闻言都是沉默不语起来，徐皓月所说的确实是个极大的隐患，白甲军深入辽境作战，若是被辽军逐次抗击、消耗、疲惫，到最后面对耶律璟大军要进行决战的时候，定然是疲兵残将迎战的，那样对于周军是极为不利的。
帐内谋事桓宇忽然说道：“大将军，其实我们还是对耶律李胡父子利用的太少了。”
徐皓月猛然醒悟过来，回头说道：“你继续说下去。”
桓宇站起身走到地图前指着辽国上京区域说道：“耶律李胡父子自从起兵反叛以来，辽国内乱不休，国中贵胄一分为二，一半支持李胡父子，一半支持耶律璟，但耶律璟掌握了辽国东南大片富庶地方，而李胡父子只是上京西北以及拉拢了一些附属契丹的部族与之对抗。先前李胡父子大败，有失计议乃是首要之误，但缺少粮饷、兵器、盐铁等物也是其中要因。饶是这样李胡父子的十余万兵马还是拖住了耶律璟的二十八万大军，足见若是李胡父子能得到我军器物支援，定能让耶律璟更加头痛的。”
徐皓月点点头满意的笑道：“正是如此，而且本帅还想到一件事，那便是我们今后要打出另一个北伐旗号才行。”
桓宇眼睛一亮，抚掌大笑起来，刘逸轩和韩令坤等诸将对望一眼都不明所以，刘逸轩低头思忖片刻忽然明白过来，起身问道：“大将军的意思可是我们要打出襄助耶律李胡父子，讨伐耶律璟这个暴君的旗号？”
徐皓月微微一笑点头道：“不错，自古征伐讲究师出有名，我们打着为先帝复雠的旗号北伐，对于大周自然是提升士气的，但对于契丹人而言，我们就是要去杀光他们，就是出关打草谷的，所以上至将官，下至百姓自然拼死一战，这样征战下去，死伤必然巨大。若是我们将北伐旗号改上一改，变为帮助契丹人讨伐暴君耶律璟，那又不一样了。”