布如荫见妻子打定了主意，一头生气，一头又无奈。他是个读书人，礼义廉耻信高挂在头顶上，他只娶了沈氏一位夫人，夫妻敦睦十几载，又单生了布暖这个掌上珠，哪时哪刻不是揉心揉肺地疼爱着？要女儿进夏府守寡，从私心上来讲他和夫人一样，是万万不愿意的。可立世以诚信为本，倘或使了斜的歪的，传了出去，闹个千夫所指，别说是官场上，就连在世为人都不够格了。

布如荫连连摇头：“妇人之见！妇人之见！”

布暖垂手站着只觉无奈，夏家九郎没能活过弱冠，的确是个可怜人。她的命运也许就是这样了，虽然不甘愿，但是无能为力。

布如荫沉默，视线定格在面前的矮几上，良久才长长叹息：“暖儿，你小时候阿耶就同你说，人无信不立，你们既已换过庚帖，这事就是板上钉钉的，没有转圜余地……”

布暖点头：“阿耶的话女儿明白，倘或夏家来接，女儿去就是了。”

布夫人一听了这话了不得，哭道：“你这孩子是要我的命吗！主君，书读多了要成书蠹的！你年纪不大，竟然昏聩聩得这样！即便是辞官归故里也强似砸了暖儿一生，难道女儿不是你的骨肉？活生生的割下来扔进油锅里炸，你不疼吗？”

布如荫抬起眼来，一径叹气：“我何尝不疼？进了夏府大门，性命都捏在人家手里，你当我愿意瞧见这样的结局？可暖儿许了他家，过不过门都是夏家的人，夏府打发人来接，原本就无可厚非。”

布夫人哭了一阵冷静下来，数着佛珠思忖，半晌才道：“你一路来，街口的灾民散了没有？”

上年年景不佳，湖广水灾、雪灾一个接着一个，庄稼颗粒无收。朝廷放振，到底还是有吃不饱穿不暖的人。布如荫点点头：“牌坊下面有好几十，城外的观堂里收留了上百，还有先隋葛公府那座废宅子里，怕是数都数不清呢！”

布夫人念了句“阿弥陀佛”：“这些人贫苦，外头流浪着，就是回了原籍，还是饥一顿饱一顿受穷。侍郎大人门客上千，连一口粥米都舍不得施舍，为富不仁的积年！”她转脸吩咐丫头，“把陈管家叫来。”

布如荫闹不清夫人用意，只愣愣看着她。布暖挨到布夫人身边，怔忡着问：“阿娘这是要布施？”

布夫人的眼睛寒潭一样的深，缓缓道：“让陈忠到那些难民里头去挑，找个年纪和你相仿的新寡，最好是带着孩子的，把她收拾干净，让她冒你的名，送她进敬节堂。”

布如荫吃了一惊，斥道：“你是疯了吗？这样损阴德的事亏你想得出来！”

布夫人冷冷看了丈夫一眼：“只要暖儿好，我情愿下阿鼻地狱去！不像主君，名声比性命要紧。”

布如荫给夫人回了个倒噎气，垮着肩歪坐在那里再说不出话来。

敬节堂布暖是知道的，专门供养寡妇守节的机构。门槛挺高，只收大户人家妻女，还要是童婚丧偶的，要请人作保，交付保证金，一般人是不收容的。敬节堂的大门一年四季都锁着，进了那里就是进了坟墓，再也不见天日。

“阿娘，”布暖犹豫着拉拉布夫人的衣袖，“我自己的业障别牵连别人，这不是件小事，几十年的，一辈子都砸在那个院子里。”

布夫人垂眼道：“各取所需罢了，与其拖儿带女的忍饥挨饿，进敬节堂吃喝不愁不是更好？她的儿女养在布府，咱们当他嫡亲的对待，等孩子长大有了出息再接她出去，照旧过她的好日子。做母亲的，为了儿女敢豁出命去，所以要寻生养过的，这么的有牵制，嘴也闭得紧。”

这时管家进来听令，布夫人照着想法一一叮嘱，又问：“能找到吗？”

陈忠拱手回话：“夫人放心，没出嫁的女孩难找，带着孩子的新寡遍地都是。一切交给小人，小人定给夫人办得妥妥帖帖。”说完躬身退了出去。

布如荫像看陌生人似的看着布夫人，脸上浮起了严霜：“你胆子也太大了，万一东窗事发，我看你怎么收场！”

“谨小慎微难成大事！你放心，出了事咱们夫妻和离，一切罪名我来担当，和你毫不相干。”布夫人乜他，心裏也负气，这么个书呆子，一辈子战战兢兢地活着，要靠他掀起风浪，除非日头从西边出来。