几十艘龙船迎风劈浪而行，快如箭矢。桡棹挥舞间击起的浪花在空气里弥漫，不消多时渭水上蒸腾起的水雾星星点点飞扬，溅湿了堤上娘子们的罗裙。

两岸喝彩如雷震耳，鼓声渐急，河滩上的鸥鸟惊得直冲九霄。龙船奋力前行，水里的鸭子躲避不及，乱糟糟扑腾成一团。身手好的橹手探囊取物一般容易，比如蓝笙，布暖简直要怀疑他是养鸭人出身。后头将士只顾划桨，他闷头水里一通猛逮，转眼便把“胜会”装满了网兜。

气氛已近高潮，橹手们的船歌高亢激越，乐声、水波声、欢呼声甚嚣尘上。龙船疾电般蹿出去，开始是齐头并进的，半程过后逐渐分出强弱来。州府的远不及京城驻军，虽还全力以赴，到底是落下了一大程子。

布暖跟着周围的人雀跃，容与只觉右手叫她抓得生疼，暗笑这丫头面上贞静，骨子里到底还是活泛的。

她回过头来问他：“舅舅，你说谁能得标？是北门还是左威衞？”

容与对任何事都淡薄，从小到大就是这脾气，生活虽不至于乏味，却从不懂得什么叫做作激|情澎湃，对这种万民同乐的节日也没有太多的感情。他平静看着河面，只问：“你是希望北门夺魁，还是希望左威衞得标？”

布暖不答，复扭身观战。这问题难答，北门是容与麾下，蓝笙又是左威衞将军，两队势均力敌。但因蓝笙下场参了战，舅舅只在岸边作壁上观，她隐隐还是偏向左威衞一些的。

船争先后渡，岸激去来波，这两句已经是竞渡最好的写照。眼看胜利在望，橹手们愈发激进，乡民们拍手跺脚，渭水两岸一时炸了锅似的。

龙舟一去杳杳，再分不清谁是谁了，只看见各色笙旗在龙尾处飞舞。须臾远处传来清脆的锣声，人群里霎时沸腾起来。布暖踮起脚蹦跶两下，边上人将她的视线挡得严严实实，她不由得泄气，心裏正揣度谁得了标头，猛听见边上人说“数胜会”，她抬头看容与：“胜会多少是另算的吗？夺标里有头名，胜会也要分出个状元榜眼来？”

“那倒不是，只有在夺标难分胜负时才会数胜会。胜会多的一方自然获胜，上年左威衞府就是凭着蓝笙的十七个胜会夺了魁，今年不知怎么样呢。”

正说着，后面树顶上坐着的半大小子吆喝起来：“今年又是左威衞府，北门屯营少了两个胜会败北。李十奴拿箩来，坐庄的郎君收钱啦！”

几家欢喜几家愁，一时哀声四起。布暖边上的一对夫妻也下了注，大约是买北门赢的，老婆子喋喋埋怨着：“我原说左威衞靠得住，你偏不信。如今可好，一气儿赔了八吊钱，这半年再别提吃酒添衣裳的话，说出来我都替你臊得慌！”

那男人输了钱原就上火，被那婆姨一说更是怒不可遏，晃着拳头呵斥：“你再碎嘴，仔细我一顿好打休你回娘家去！老子挣的钱，爱怎么花就怎么花！莫说输了，就是扔了也不和你相干。是饿着你了，还是叫你精着身子了？你没完没了，啰皂个什么？”语毕气愤得直挠头，“北门统领不是换了镇军大将军吗？沈大将军打仗英武，怎么调|教出这么群脓包来？”抽手在自己脸上来了一下子，“真晦气，瞎了狗眼了！”

“可不是晦气！还在鸭棚里捉了五只鸭子。可怜我那蛋鸭，不知这回祭了谁的五脏庙！”那婆娘说着泫然欲泣，冷不防在男人背上捶了一记，捂着脸说，“你要休便休，嘴上厉害什么用！没成算天杀的，你还我鸭子，还我八吊钱！家里孩子上私塾掏不出钱来，你胡耍乱玩倒有法子想。八吊钱，多大的亏空！这趟又要我上娘家打秋风去吗？我娘家哥哥早说你要穷一世，你快休我吧，算叫我超生了！”

那男人脸红脖子粗，老婆强硬起来他反倒发蔫了，憋了半天蹦出一句来：“只怪沈大将军，我衝着他的名头来，结果就是这么个下场！”

布暖愕然，容与招谁惹谁了，要被人家这么数落。悄悄瞥了瞥他，他满脸地木讷，也有些摸不着边的样儿。

那婆娘继续发威，狠狠呸了一口：“沈大将军是你祖宗？你衝着他干什么？他又没下场子，他北门屯营姓沈，兵丁们便个个都骁勇了吗？你这双芝麻绿豆眼，瞧人瞧事什么时候准过！”说完了号啕大哭，“作孽下油锅的滚刀肉，你可拖累死我了！我明儿就回娘家，再不回来了！”

夫妻俩吵得不可开交，容与不耐烦，拉着布暖就要走。布暖却迟疑，觉得那女人太可怜，妇道人家不易，摊了这样的汉子，后头生计怎么料理？

“舅舅，你还有钱没有？”她说，“好歹叫他们孩子读书吧！做爹的不济，要坑害儿子一辈子的。”

容与叹了口气，这丫头善感，人说救急不救穷，这样下三滥的赌徒原是不入他眼的，可既然她想救济，他也无话可说，随手摸张飞钱就扔了过去。

爷们儿家身手敏捷，一下就接住了。展开来看，面值一档里写着二十贯，当即便愣在那里。夫妻二人面面相觑，婆娘推了她男人一把，那男人才醒过神来，忙佝偻着背上前稽首：“郎君大恩，小的夫妇感怀。请问郎君尊姓大名，小的回家给您凿功德碑去。”

容与说：“凿碑倒不必，拿钱家去，把孩子送进私塾念书，别耽搁了他的前程。”又对那婆姨道，“你好生看着他，我的钱不是给他拿来赌的。计较着，一分一毫用在刀刃上，倘或有去向不明的，上北门大都督府来寻我，我替你料理清爽。”

几句话铿锵有力，夫妻俩如坠云雾，打量眼前人衣冠打扮，只觉大大地不寻常。他又提起大都督府，更叫他们惊出一身冷汗来——