知闲站在条案前，挽了个乌蛮髻，斜插一支步摇，长长的流苏搭在肩头，不甚华贵，凄恻恻显出些憔悴来。

“容与哥哥来了？”她笑着让座，接过婢女送来的香片茶亲自捧到他面前，“今日回来得真早，用过饭了吗？我打发人去备，你陪我吃顿饭好不好？”

他本想推辞，看见她卑微的眼神，又硬不起心肠来，只得点头，过了半晌才道：“我听阿娘说你不高兴，怎么了？有心事吗？”

原先是有的，如今他来瞧她，所有的委屈不满霎时都消散了。她拿银剪绞了百索粽上的五色线，仔细剥开芦叶把角黍装在荷叶碟里，拆了箸递给他，嫣然笑道：“没有，能有什么事？是姨母多心了。饿了吧？这粽子不是糯米做的，你先用些垫垫。”

他勉强吃了一口便撂下了，心裏忖着是不是母亲为了让他来探知闲故意这样说，倘或果真如此，他倒有些反感起来。

“我才刚去了渥丹园，阿娘同我说起节礼的事，今日天也晚了，改日挑个时候过你府上去。”他说着，瞥见灯影下一个矮壮的影子蹿过来，定睛看，是知闲养的那只身条儿浑圆的巴哥犬。

那狗边跑边咕噜着喘，停在他脚边蹲坐下来，大眼灼灼有光，仰头望着他，脸上褶子成堆，叫他想起今天误把他和布暖认作夫妻的摊子老板娘。

他一向不喜欢招猫斗狗，换作平常大约会把它斥走，今天却生出份闲情来，一人一狗两两相望，很有些含情脉脉的味道。盯得久了，那狗开始摇头晃脑，突然打了个喷嚏，发出马一样抽鼻子的声音，他愣了愣，嗤的一声笑起来。

知闲正和仆妇吩咐菜色，听见笑声回头问：“好好的，笑什么呢？”

容与垂手在狗头上拍了拍：“有些意思，俏奴越发胖了。”

知闲也跟着笑，容与高兴，她便是高兴的。他官场上周旋，人前总是笑模样，只是欢喜不达眼底，那笑容就像面具似的覆盖着，是戴给别人瞧的。应酬活人不胜其烦，如今对着狗，倒着实笑得开怀。

她走过去拿脚尖勾了勾：“整日吃了便睡，自然要胖的。你瞧它，最是个人来疯的狗脾气，粘上了撕不掉的膏药。给了它好脸子，下回见了你不知要怎么样呢！”

容与啧啧逗弄俏奴，笑道：“且叫它乐，狗也学得人腔人调，怪好玩的。”

他坐在圈椅里，微探着身子，手臂伸得长了，露出腕子上系着的一道长命缕。

知闲和他是两姨表亲，定亲前虽不是常在一处，但好歹自小相熟的。他的习惯她知道，从不爱在身上妆点那些玩意儿，如今袖子下藏了五色丝，令她大感讶异。

厨房里的仆妇鱼贯进来，两人一组抬着扁担，扁担折中的地方故意留了两块高高凸起的疙瘩，中间正好卡住大红食盒的提袢，这样固定住了不至于弄洒酒菜，并且抬得又平又稳。

容与喜静，有他在的地方，所有人连走路都得放轻步子。七八个伺候用餐的婆子丫头鸦雀不闻的张罗好了，又蹑手蹑脚地退出了明间，偌大的厅堂里便只剩他们两个。

知闲携了斟壶来敬酒，他就势抬了抬壶嘴，笑道：“今儿酒喝得够够的了，到家就歇歇吧，眼下还烧心呢！改天我缓过劲来咱们再痛饮三杯。”

知闲听了也作罢，转而去给他舀白果粥，边道：“在外应酬最是辛苦的，自己还是多留神，能不喝就不喝吧，到底身子要紧。你才刚说的节礼的事我听姨母说起过，老夫人心裏总别扭着，我倒是没什么。抛开了婚约这一层，咱们还是娘家亲眷，父亲母亲也不是不明事理的人，哪里就会责怪你。”

容与唔了声：“等看了日子咱们一道回去，只怕姨母舍不得你，你要在家小住也使得，等住够了想回府来，我打发人过去接你。你不说我也知道，因着阿娘爱热闹，你心裏想家不好意思提起。眼下还有些时候，要是愿意就在叶府住阵子，趁着婚期未到，多在二位大人跟前尽孝吧！”他喃喃说着，一派体贴入微的架势。夹起醋熘笋丝尝了口，也往她碟里布了一筷，“这个腌得好，比上趟在阿娘那里吃的入味，你尝尝。”

知闲尚未改口，他和她说起老夫人一口一个阿娘，俨然已经把她当成了房里人的模样。她有些羞涩，这么促膝说话，真有些夫妻絮语的味道。女孩家心肠软，之前怎么怨他，到现下什么都忘了。转念想想，自己又替他开脱起来，他好容易做到了京畿的镇军都督，怎么能同别人家不入流的芝麻小官相提并论。许是虚荣作祟，她也盼着自己的夫君封侯拜相，只是有一得必有一失，既然要得功勋，牺牲些儿女情长是在所难免的。

不过他要打发她回叶府去，她却不怎么愿意应承。将军夫人的位置在那里空着，她对自己一向没有太大自信，就算已经订了婚，她还是止不住地疑心，像是一转头，这把交椅就会落入别人囊中。