他束手无策，从来不知道女孩子是这样多愁善感的生物。他想起知闲，她在他面前永远是好脾气的，从不骄矜，也从来不会纠缠不清。他活了二十七年，接触得最多年轻姑娘只有知闲。也许她太想好好表现，性格变得单一，让他以为女人除了宽容大度再没有别的了。如今来了布暖，她的确是孩子气的。欢喜了会笑，不称心了会闹别扭，还会无缘无故地哭，像足了没长大的孩子。他对她除了怜惜疼爱还有什么？时时刻刻惦记着，吃穿虽不用愁的，却怕她受了委屈无处申诉，这种感觉只怕到她出嫁也好不了了。

她为什么难过不愿同他说，女孩子总有些秘密要保留着，他也不便追问。只是她一味地哭，那哽哽的抽气声仿佛一记记重拳击在他脑门上。他开始怀疑是不是到了叶家谁叫她不受用了，这么思忖着，他的心情变得阴郁起来。若真是，明日送新郎官出了门他就借故向叶家大人告假，先带着她回长安去是正经。他以往都没意识到自己是个护短的人，他的外甥女，有什么差错自己管教犹可，受了外人的气是万万不成的。

“可是知闲的母亲还有姨母给你难堪了？”他甚感不悦，“你别哭，要实在待不下去，我过会子回了外祖母，明儿天亮让汀州先送你回去。”

“不是为这个。”她慌忙止住了哭，唯恐他会嫌她纵性。耍耍小脾气他或许可以忍受，这样莫名其妙无休无止，他戎马出身，怕是受不了她这劲儿。她擦擦眼泪，惴惴不安地问：“你生气了吗？不愿意见到我，怕我丢你的人，所以要送我回去？”

他叹息：“你胡思乱想些什么！我是怕你在这裏不自在，为你好。听听先头外祖母是怎么夸你的，说你会异色绣，都把知闲的母亲唬住了。我长脸子还来不及，哪里就丢人了！”

她哧哧笑起来：“你还说，外祖母抬举我，我窘得什么似的！”她想起来那时候他和叶家兄弟在廊庑下说话，离得那么远，他倒听见她们谈了些什么。

“一时哭一时笑，你还小吗？”他无奈道。她是个没心眼的傻丫头，光裸的小臂温热圈着他的颈子，只知道死死挂在他身上。大约觉得挺省力气，穿着米珠云履的脚荡来荡去，倒不似刚才那副柔肠寸断的模样了。

这样的姑娘真的是极惹人爱的，难怪蓝笙念念不忘。还有那个贺兰敏之，明明和蔚兮不对盘，顶着酷暑特地从长安赶来。为的是什么不言而喻，想是没有死心，还要整出点风浪来。

“你明儿自己要多留神，别离开外祖母。”他说，“我料着贺兰不会善罢甘休，定会想尽法子纠缠你。我那里少不得应酬，不能时时在你身边。”

她知道他关心她，却还故意讥笑：“你也太高看我了，我哪里值得人家大老远从长安追到这裏来，只怕他是来看知闲姐姐的！我听说周国公那日还偷着瞧她呢，你多小心你未过门的媳妇吧，别回头让人家骗了去。”

容与勾起一边唇角：“知闲没有那么好骗，叫我不放心的是你。”

她长长哦了一声：“我不及人家聪明，我是榆木脑袋吗？”她话锋一转，咂着嘴说，“不过那个贺兰郎君长得真是俊呢，又有大好的前程，若是个本分人，大约也是个良配。”

他愕然一窒，揣度着她是否有些动摇。世人总免不了被美色所惑，莫非她对贺兰不排斥吗？这么一想，他如临大敌：“我不同你啰唆，你大了，有自己的想法固然不错，只是好坏要有认识。长得俊当饭吃吗？他的名声你也听说过，别一时糊涂上了人家的当，到时候神仙都救不了你。”

她不以为意，还有点赌气的味道：“那就嫁给他呀！横竖我是个望门寡，就算将来嫁人也高攀不上好的。与其配个平凡无奇的郎君，不如挑个长得好看些的，看着也养眼。”

“你说什么？”他真的被她点着了肝火，一直宠着她，倒叫她无法无天了！他一气儿把她从背上扔下来，铁青着脸道，“你再敢放肆，瞧我怎么收拾你！这话是个大姑娘该说的吗？什么嫁他？你打算往后涂着锅灰出门？东都发生的事不要再提了成不成？你非要自揭短处，生怕别人不知道吗？”

她零零丁丁站在那里，脸上的神色颇显凄迷。步摇上的排穗簌簌打在鬓角，她用手去拂，却怎么都打发不开。

他在风灯下枯着眉头，眼里的阴鸷叫人骇然。她看着他，觉得心收缩起来，渐渐成了个坚硬的核。她自然是希望可以结结实实爱一场的，奈何啊，这辈子想是不能够了。

乳娘果然是睿智的，在她意识模糊的时候就看出了端倪。她原来还怪她谨慎过了头，却没想到她一直在努力保护她不受伤害。可是没用，该来的还是会来，大约是命里的劫，总归在老天爷的股掌之间。

她从没发现自己有这么可怜，在他面前自觉丑陋不堪，一脚踏进了地狱里。

“那舅舅觉得蓝笙怎么样？”她努力地笑，笑到嘴角抽搐难以维持，“我记得你老早就问过我的，问我对蓝笙是什么看法。”

他别过脸去，把狼狈和愤恨一起隐匿起来，过了好久才道：“时候不早了，再耽搁下去不成话。快走吧，外祖母一定等急了。”

他几乎是在逃避评价蓝笙，评价他适不适合做他的外甥女婿，不需要！他人才再好，家境再殷实，都和布暖不般配。她值得更好的！