出得载止抬头仰望，暮色四起，天上没有星月。黄昏将过，已然入夜了。他知道知闲母女还在，想起这个就觉烦闷。如今请神容易送神难，就算退了婚，还是这样纠缠不清。

打发不掉很令人沮丧，若是单纯不想回高陵，那在将军府长住也没什么。可是事情不像他期盼的那样，他不能忍受知闲自以为是地去找布暖。拉拉杂杂说了那么多，所幸布暖这回算是明白的。要是受她挑唆再同他闹，这笔账算在谁头上？

他叹息着翻身上马，抖了抖缰绳，马蹄在黄土垄道上踢踏。一声声，静谧的夜里分外清晰。

换作以往他可能会顾及情面，知闲的母亲毕竟是老夫人的娘家妹子。他或是问个安，或是家常聊几句，总归面上敷衍过去。但现在想来似乎不必多说什么，他没有这个好兴致在她们面前周旋。他不欠她们的，讨她们欢心不是他的义务。长久以来他面面俱到，现在活得自我些也不为过。

宵禁时分三十六街上畅通无阻，就算他有意拖沓，集贤坊到春晖坊也不过一盏茶的工夫。

门上的小厮早已恭候着，见他到了忙不迭出来叉手迎接。他下马扔了鞭子，也不说话，自顾自卷着衣袖往门里去。

汀州上来空手，“郎主回来了？”

他嗯了声，顿住脚望了望碧玺台方向，“还在么？”

汀州躬身道：“才用过饭，在渥丹园里和老夫人说话。”

他本想进园子，后来听说了便没了兴致。转过身道：“你给里头嬷嬷传个话，就说我回来了，天色晚了就不进去了，明早再给母亲请安。”

不想他话音才落，月洞门里一前一后走出两个人来，正是叶家母女。抬眼看见他，叶夫人和煦一笑，“六郎才到家？可用过饭了？怎么不进去？”

他暗里抵触，面上倒还客气，“我母亲歇得早，我就不进去叨扰她了。姨母和妹妹还没安置？”

叶夫人夷然笑着，顺理成章似的，“我们等你呀，这么晚没回来，知闲惦记着紧。”

他听着有点反感，平素他职上琐碎事多，多少年如一日地忙，知闲是知道的。今天拿这个做幌子，未免太虚伪了些。他拱了拱手，“多谢惦念，今日忙得很，到这会儿没歇。我这就回竹枝馆去了，姨母和妹妹也早些回碧玺台去吧！”

他分明没有要沟通的意思，知闲又因今天闹过载止心虚不已。叶夫人不想再这么拖下去了，索性对容与道：“你且别忙，我这裏有话同你说。”

该来的终究会来，即便是再厌恶，再不屑，也是逃不过的。转回头想想也好，说开了大家省心。能够不动干戈对双方都有利，本来这件事没有磋商的必要，看在亲戚一场，做得太绝拉不下这个脸子。因点头道：“我们到无荒亭里坐，正好我也有话和知闲说。”

三人各怀心事入了二进，无荒亭里高挂着风灯，夜色下的抱柱红得瘆人。容与客客气气请她们坐，自己退到对面的石杌上。自觉没什么可拐弯抹角的，便道：“姨母有什么指教。六郎洗耳恭听。”

叶夫人想了想，央着别人娶她女儿总说不出口。只怪知闲不给她争气，要死要活地非他不嫁，弄得她这做母亲的也跟着坍台。不过既然到了这步，也没什么可避忌的了，越性儿打开天窗说亮话，子丑寅卯还是说清的好。

她往近了挪挪，“还不是你妹妹！你们兄妹擎小就好，又在一个屋檐下待过，她对你的心你是知道的。你看看她如今的样儿，为这桩婚事熬得萎靡不振，我瞧着心疼得慌。六郎啊，我们是自家人，有什么话不好说的呢！你们男人外头走的，花花世界各式女子都有。要配个三妻四妾不为过，但也不能动摇了家里根本啊！我才刚同你母亲说过，咱们往来虽少，你也是我眼睛里瞧大的。现下你高官厚禄，我替你高兴。你和知闲打小定亲，她一门心思都在你身上。这么多年了，你好歹念念旧情，那个退婚书还是收回去吧！她有哪里做得不足，你只管告诉我，我来教训她。切不要为了无足轻重的人和事，伤了你们小夫妻的和气。”

说到底还是希望他重新把亲事续上，什么无足轻重的，又是什么小夫妻，容与听着蹙起了眉头。为了再进沈家，连三妻四妾都可以了。难为她们退让至此，然而她们能接受，他自己却把这个提议视作耻辱，“六郎从没有享齐人之福的心，我娶了谁，便一辈子死心塌地。所以婚姻大事上慎之又慎，是对自己也是对知闲负责任。知闲是好姑娘，我没这福气作配她。姨母倒不如替她再觅良配，也去寻那个一心一意待她的人。别在我这裏浪费时间了，就当我这做哥哥的对不起她。”