兽人国，赤色之森。那是块优美的地方。有红黄树叶繁茂的林木聚集群生，还有各种不同的动物孕育生命，彷佛能给予所有逗留者安宁的慈母大地就在那里。而在森林中心耸立着一棵据说从战争发生前即已存在的巨木。兽人族把那棵巨木称作圣树，把这座森林称为圣地。对他们来说，这块地方别具意义。兽人大约在一百年前被夺走了圣地。格帝古兹以恶魔王身分即位后，短短几年便发生了事端。当时兽人族被格帝古兹逼到了绝境。战争中，濒临灭绝的种族固然不在少数，兽人亦非例外。格帝古兹即位后，曾集中战力想屠灭兽人。他压制其他种族并派兵猛攻，有意连根铲除其战力。格帝古兹打的算盘大概是四种族同盟当中，只要能灭绝一族即可取胜吧。兽人的八成领土与人口遭夺走，还被驱逐至偏僻的青色之森。如果没有精灵与矮人大力支援，或许兽人当时就直接灭亡了。兽人拿回圣地是在格帝古兹驾崩的几年前。靠着一队于青色之森蓄积战力的奇兵。成就此举的是雷托•利跋葛多。兽人王室利跋葛多家的男嗣。他拿下兽人族最强之威名，率领了一支精壮的兽人军队攻打赤色之森，进而夺回失土。其功劳与勇气受到称颂，他便获得王封赐的勇者称号。兽人族勇者雷托。收复赤色之森，相传是兽人族成功痛击已故格帝古兹的唯一战役。然而，对早就将贡克拉夏山脉纳入手中的七种族联合来说，赤色之森并无剩余的战略价值，格帝古兹就是觉得不痛不痒才会轻易放手吧──其他种族有这样的见解。话虽如此，要说该战役实际上无关痛痒，倒也没那回事。毕竟收复赤色之森让兽人完全取回了战意。百年来乖得像怕生家猫的兽人就此变成了保卫地盘的猛虎。「这里也很让人怀念。」「就是啊～～」而且，霸修同样参与了那一战。那时候霸修仍是屁股长青斑的毛头半兽人，就吃了艰苦的败仗。在浓厚的血腥味当中，不管去哪里都有敌兵，鏖战无分日夜。当时实力尚弱的霸修之所以没死，应该可说纯属幸运。回想起来，即使说霸修的征途始于这座森林也不为过。虽然他初次上阵并不是在这座森林，吃败仗却是第一次。「……老大，其实我光是回想就快要漏尿了耶。因为兽人会抓妖精来吃。」「你是说『妖精饕客戈顿』吗？」「没错！就是那家伙！光想到就起鸡皮疙瘩！那个臭老饕居然把我卷起来，然后涂满蜂蜜再洒上黄芥末！蜂蜜配黄芥末耶！还舔了我一口说要试试看味道，结果他竟然抱怨『唔哇，好难吃』就倒下去了！昏得不醒人事喔！不醒人事！要说的话，蜂蜜配上黄芥末怎么可能会对味嘛！你说对不对，老大！」捷儿已经活了很久。他在霸修还是新兵时就已身经百战，好几次被敌人捉住，更让他享有「求饶捷儿」的名号。相对地，「妖精饕客戈顿」则是兽人族的战士。如外号所示，他是个专门抓妖精来吃而出名的古怪老饕。捷儿就被这样的戈顿抓到过。为什么他没被吃掉呢？理由很简单。兽人在吃东西之前为了确认有没有毒，都会先用舌尖舔一舔。照戈顿的说法，妖精肌肤有种花蜜般的甜味。可是，那天的捷儿经过数日激战，因此身上气味非常难闻。那是妖精不该有的味道。戈顿舔了一口就舌头发麻，视野闪烁，意识像哈比一样飞走，当场昏厥过去。隔天，他在呕吐与腹泻中醒了过来。据说原本受戈顿美食评论影响，开始流行吃妖精的兽人族还为此大受震惊。那次事迹让捷儿被取了「拉肚子捷儿」这个外号。对捷儿来说固然是个不光彩的浑名，当时的妖精却把这当成英雄的名号。毕竟以那天为界，被戈顿吃掉的妖精就大幅减少了。「不过，和平时代的赤色之森实在不错耶。空气清新，环境既恬静又闲适，树荫更强烈刺激到我身为妖精的部分，感觉好舒服喔。」「是啊。」哥儿俩只认识曾为激战区的赤色之森。当时，这片红叶与血色并无分别。树木大多烧得焦黑，地面也没有这么干燥，总是处处血泊而让人脚滑。甚至会觉得就是因为经常下血雨，才取了赤色之森这个名称。没想到它竟然会是如此静谧又散发着神圣气息的森林……「唔？」当哥儿俩沉浸于感慨之际，脚下忽然传出了沙沙声响。「哎呀，老大该不会踩到垃圾了吧。」霸修抬起脚一看，原本沾在脚上的东西就「啪」的一声落到地面。一叠脏兮兮的纸张。「真是的，就算世上变和平了，乱丢这种东西还是不对耶！丢垃圾的人以为有多少勇士长眠于此啊！即使从兽人的观点，对那些为了收复这里而战的英灵也有失礼貌……哎呀？」「怎么了吗，捷儿？」「呃，这东西……这本杂志是……！」捷儿把尺寸差不多跟自己一般高的杂志举到半空，念出了上头的报导。『想追他就靠这六大法则！』『如何挑选一辈子都不会后悔的结婚对象。』『一百项受女生青睐的精选常识！』『事到如今问不出口的兽人族恋爱观／婚姻观！』『求以结婚为前提的交往穿搭术（男性篇）』没错，那是一本杂志。「布莱月刊！」「……啥玩意儿？」「老大不晓得吗！这是智人族豪商布莱在战后发行的杂志耶！」「杂志？」「就是汇整了各国新闻，以及众人关心之事的成叠纸张呀！」「原来有这种玩意儿啊。」当然，半兽人国没有这样的读物。半兽人这个种族就连绘画之类的文物都没有。（插图008）「而且，这还是专门谈恋爱及结婚的特刊喔！」「什么意思？」「哎哟，老大好迟钝喔！换句话说，豪商布莱收集了各种恋爱及结婚的相关情报，都刊载在这上面！」「可信度高吗？」「这还用问！要说到布莱，他原本可是智人情报部的头号菁英耶！」「那个布莱吗……！」跟兽人或矮人族相比，智人族是孱弱的。话虽这么说，他们又不像精灵一样在魔法方面具备高资质。尽管如此，智人却居于四种族同盟的盟主之位。为什么？那是因为他们比精灵还要聪明，重视智慧与知识甚于一切的他们擅长情搜。智人的情搜能力惊人，在战场上不知道逆转了多少次劣势。先前的「杀猪屠夫」休士顿，还有「绝命者」布里兹•克葛尔，也都提供了极优的情报给霸修。没错，智人的情报是宝贵而有价值的。再提到豪商布莱。「豪商」之名是不太响亮，但他的另一个名号「纸上魔术师布莱」可就无人不晓。觅途获取敌军重要情资，再将伏兵位置布署于桌上的军略图。最后为众人带来的便是胜利。身为半兽人的霸修对这方面不甚了解，但也听过恶魔族将军感叹过好几次「又输给布莱了」。绝不会站上前线，在擅长处理情资的智人族里却能担任首脑的男子。那就是布莱。七种族联合除了恶魔王格帝古兹，无人能智取这名男子。然而，将纳札尔王子等人组成的敢死队派往讨伐恶魔王格帝古兹的人，也是布莱。这样一个男人在和平的新时代做起了生意，内容正是提供众人想要的情报，以恋爱及结婚为题的特刊销路尤佳。「提到布莱，就是那个靠着完美策略从我们手中摘下胜利的男人喔。」「换句话说，我只要照布莱在这本杂志上写的情报去做……」「老大就可以轻松讨到老婆了！」霸修拿起了杂志。宛如魔法师发现了记载禁术的魔法书，他的手一阵颤抖。「没想到竟然会有这种玩意儿……」杂志；恋爱／结婚特刊；事到如今问不出口的兽人族恋爱观／婚姻观。自己当下需要的正是这个。尽管霸修对于不明白的事从来没有「事到如今问不出口」的想法，但既然兽人族都认为事到如今没有人会问，大概也没有人肯教他吧。眼前自己手上就握有如此的枣子读书 zhaozhi.us