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对于一个天生的猎手而言, 本能先于思考。
猎物对杀气的感知速度，快不过最顶尖的猎手。
如果这一刻，七皇子的本能中，剔除掉这十年来成长环境, 塞进他心里的那生根了的温情，他就不会在三皇子脸上看见“哥哥”两个字。
他的本能告诉他的击杀路线，是从那个脸上挂着“哥哥”两个字的人为起点，这让他的身体和思想产生了短暂的冲突不协调。
只这短暂的一瞬, 猎物慢一拍的感受到了危机。
三皇子手里的长刀还在滴血，转过头，给弟弟一个嘲讽的笑，可目光对上的时后，他胸膛里的一颗心突然没来由的剧烈收缩, 因为七弟的眼神让他感到恐惧。
被野兽或蛇蟒盯住时大概就是这种感觉。
求生的本能让三皇子立即亮出了自己来之前留的一手——
“你们这两个小子真叫哥哥不省心，都是被那个成天围在你们身边的薛遥带坏了, 三哥刚派人去把他先带走了。”
三皇子看见两个弟弟的眼神同时从敌对转为惊恐, 更加确定自己摸准了软肋, 忍不住露出个和蔼地笑, 长辈教导后生一样用温和的口气威胁：“你们再捣蛋，三哥就拿薛遥问罪。”
“你带薛遥去哪了！”六皇子的嗓音在发抖。
“一个安全的地方。”三皇子弯身将刀刃上的血在尸体身上擦干净, 收归入鞘, 悠然开口：“你俩听话些, 随哥带兵剿灭契丹残部, 替父皇报仇, 哥就让薛遥跟你们回宫。”
“咱们已经接受了契丹的投降，如果出尔反尔，五哥怎么办？”六皇子尽全力让自己冷静地谈判。
“你五哥也不会答应就这么放过这群契丹狗。”三皇子挑眉笑笑。
“哥，遥遥还给儿臣吧。”
听见七弟忽然从强硬变成撒娇的语气，三皇子差点大笑出来。
别看这个胖弟弟脑子有问题，是个傻子，但有些时候机灵得很，比如他的自称虽然经常搞错，但还是有规律可循，“儿臣”这个自称，七弟只有在示弱的时候会用。
这个突如其来的示弱，让跟储君之位失之交臂的三皇子神清气爽。
照理说，这样的示弱之后，应该是臣服。
所以三皇子欲笑不笑的时候，完全没想到七皇子会突然箭步冲过来，动作快到三皇子做出反应的同时，左腮内一颗牙齿已经被突然袭来的拳头打断了，身体也被这一重击砸倒在地。
和着带着点甜味的血腥味，那半截牙齿在舌根打滑，险些被三皇子吞进肚子里。
“遥遥还给儿臣吧？”
被七皇子的刀刃架在喉咙的时候，眼冒金光的三皇子又听见了这句带着撒娇口吻的请求。
佟宁昭这时候才反应过来，刚要拔刀上前，就看见单膝压在三皇子胸口的七皇子冷冷一挑眼，刀刃往下压了两分。
“殿下不要冲动！”佟宁昭识趣地后退一步。
三皇子用力眨了眨眼，眼前的事物终于停止了旋转，被幼弟一击击倒的耻辱战胜了恐惧，让他第一时间抬手去拔腰间佩剑。
七皇子膝盖顶在他胸口，左手握着刀柄，右手一个侧击，瞬间将他拔出一半的刀刃顶回入刀鞘，顺势一拳砸在了他上腹。
“呃！”三皇子双目暴睁，剧烈的疼痛让他无法发出声音，嘴巴像快要干死的鱼一样，一开一合的喘息。
“遥遥还给儿臣吧？”
在接连的重击下，三皇子再一次听见这个带着撒娇意味的话语。
他猛然醒悟，七弟并不是在向自己示弱，而是在向“失去薛遥”这件事本身示弱。
这个陪伴七弟长大的伴读竟然真的对七弟如此重要。
“动手啊。”三皇子喘息着对七皇子露出狠戾的笑：“你这大逆不道的孽畜！为了保住临时储君之位，弑兄通敌，不顾太子死活。动手啊！待本王去了地府，一定抓着你那小伴读好好问问，怎么把我弟弟养成这么个畜牲。”
“遥遥不去地府。”七皇子坚决地告诉三哥：“殿下带他回宫。”
“你知道他在哪儿吗？”三皇子嗤笑一声，一口沾血的牙齿格外瘆人，缓缓抬头，也不顾刀刃划破皮肤，盯着七皇子低声道：“我去哪儿，都一定带上他，动手吧，七弟。”
*
薛遥被蒙着眼睛、堵着嘴，捆住手脚，已经放弃了哼哼求救，继续哼哼换来的拳打脚踢，可能会让他内出血暴毙。
完全未知的环境会让人感到时间无限延长，撑了不久，薛遥又开始哼哼了，他宁可透支部分生命，来证实自己身边还有人存在，没有被抛在荒郊，等待野兽啃食。
再一次哼哼的时候，踢他腿的男人说了句“大半夜的叫唤什么”，这让薛遥松了口气。
大半夜的不会有士兵陪他留在西部荒野，而且从他被偷袭到现在，也才过了一个下午，他以为已经一天了。
确定自己的情况没有恶劣到随时毙命之后，薛遥开始担心小胖崽。
三皇子的人敢对他下手，就代表已经跟七皇子摊牌了。
现在情况怎么样？
内部打起来了吗？
西北总督站在哪一边？
这一切的担忧，在他憋得快要尿裤子的时候暂停了，他听见有人小跑的脚步声接近，而后那人对某个人说了几句话，好像是暗语，薛遥没听懂。
紧接着，看守解开他的脚，把他扶了起来，摘掉他嘴里的布团，又推了一下他肩膀，说：“走吧。”
“去哪儿？”虽然听出对方不想聊天，薛遥还是不识相的问了一句。
对方没回答，加了力道，又推了他一下。
眼睛被蒙着的薛遥就这么被半推半扶的向前、转弯、向前。
不知走了多久，身旁的守卫帮他把蒙眼布和绑绳解开。
这时候天微亮了，薛遥稍微适应了一会儿，才睁开眼睛，发现自己已经回到了军营入口，体感已经走了五里路，完全不清楚自己方才究竟被带去了哪里。
守卫拉着他的胳膊一直走到七皇子大帐前，而后说了句：“进去。”