岳云低声说道:“父亲,听说北方三大都护府,所属骑兵部队明年就要开始换棉甲。”
“你从哪里听来的?”岳飞问道。
岳云笑着说:“军校老师啊。枢密院和兵部的大员,好多都要抽空来军校授课,他们会讲许多不那么保密的内情。孩儿在军校表现优异,几位郡王、国公都对俺极好。”
……
李察哥终于带着援兵到了,他见面就问:“明军到底来了多少?”
“不太清楚,听说是二十万。”李全禄羞惭回答。
“胡说八道!”
李察哥大怒:“这里若有二十万明军杀来,明军在陕西那边早就全面出兵了。天德军城丢了,河西之地也丢了,你竟然还没搞清楚敌军的数量。”
李全禄只能辩解道:“侦骑探马很难冲过去,草原上到处是明军的轻骑。以前的辽国草原各部,全都投靠了明国,这次也被带着杀过来。真……真搞不清楚明军来了多少。”
威福军司的监军曹煜说:“晋王殿下,不如死守兀剌海城,等到天降大雪明军自退。”
“守城还是野战,这个先别决定,把明军有多少搞明白了再说!”李察哥越说越气。
他分遣三千步兵,增加沿途碍城的兵力,同时派出更多轻骑出去打探。
而韩世忠、岳飞那边,则沿途攻打碍城。
那些碍城,是一个个小城堡,要么建在黄河边上,要么建在阴山南麓。
西夏稍微富裕的时候,每个城堡都要屯足粮食,并且每隔两三年进行修缮。但现在不行了,屯粮严重不足,城堡也多年不修,个别城堡甚至呈现荒废状态。
为啥会这样?
一是朝廷拨款不足,二是钱粮被贪污。
西夏朝堂上的君臣,自然害怕大明,认为应当振兴武备。可地方文武哪管恁许多?尤其是在天德军城以西的地区,这里距离大明边境还远,一个个都觉得不会打仗,经手的钱粮可劲儿贪掉。
就在昨天,韩世忠、岳飞分兵杀向一处碍城。先头部队距离城堡还有十余里,城堡里的守军就纷纷弃城而逃。
谁死守,谁傻瓜。
夯土城堡的一面墙都快塌了,长期风吹日晒雨淋,已经三四十年没有修缮过!
上次修缮,还是宋徽宗刚登基的时候。
从各处城堡逃回的西夏守军,为了推卸自己的责任,全都讲明军至少来了十万,有人甚至称明军来了三十万。
李察哥派出去的轻骑兵,同样无法接近明军主力,只能在中间地带的草原跟明军轻骑缠斗。
直至明军把西夏碍城拔除七八成,终于有西夏勇士领着十多个轻骑,在广袤的草原上钻空子潜入,伪装成契丹骑兵接近明军大营。并且还绕去明军大营的来路,仔细查看明军造饭留下的灰烬。
又有西夏轻骑绕去黄河南岸,白天躲在沙漠地带,夜里顺着黄河疾驰,摸到天德军城外偷偷观察情况。
李察哥终于大致摸清楚明军的兵力:天德军城有数千兵留守。韩世忠、岳飞的主力,应该不超过五万人,甚至可能仅仅只有三四万。
李察哥开始纠结,是该野外决战,还是该据城死守。
这些日子,威福军司在疯狂抽丁,本地兵力就已超过三万五千人。
李察哥带来的援兵,共有步骑四万多人。
更西边,镇燕军司的援兵,也来了一万多人。
也就是说,李察哥麾下的总兵力,已经超过九万之数,是明军兵力的两倍有余!
但是,威福军司、镇燕军司久未打仗,兵甲奇缺战斗力着实有限。
李察哥从南方带来的援兵,相对来说要精锐得多。
铁鹞子自然不用赘述,就算是抽丁出来的士兵,也至少都能有一件祖传皮甲,甚至还有很多穿着祖传铁甲——那里的部落更富裕,而且祖上经常劫掠宋国,个别部落还有朝廷赐下的铠甲。
李察哥心里盘算着:明军主力杀来三四万人,很多来自草原各部,那些草原骑兵不算什么。那么明军真正的精锐,恐怕也只有一万左右。一万明军精锐,我麾下的将士能否打得过呢?
换做以前,李察哥不会想这么多,早就带兵杀过去了。
可他在河湟谷地,被杨志用火器打出了心理阴影,还又被金国骑兵打出了心理阴影。大明又把金国给灭了,这让李察哥对明军的战斗力更加恐惧。
以至于,手握两倍于敌的兵力,李察哥却不敢贸然出战。
“晋王殿下,京师发来急信!”
李察哥拆信一看,顿时火冒三丈、郁闷无比。
他之前已经收到定州叛乱的消息,现在收到的却是静州、怀州、顺州也有部落造反。
朝廷正在四处平息起义军,由于粮草难以快速筹集,须从朝顺军司的军仓调粮——那里是李察哥的军粮始发站。
李察哥茫然望着城外,他已经无法据城死守了,必须出城跟明军打一场。
九万大军,人吃马嚼,粮草撑不住的。
以威福军司的存粮,本来可以撑过冬天。
但那该死的李全禄,上次带兵救援天德军城,莫名其妙不战而逃,还扔下大量粮食和牲畜给韩世忠。李察哥甚至怀疑,那家伙是不是贪污太多在平账。
李察哥召集众将,也不说粮草不够,只云淡风轻、自信满满的笑道:“我已摸清敌军虚实,明军主力虽有三四万,真正的精锐却只五六千。尔等各自回去准备,我择日就与明军在草原上大战!”