就“良先生”知道的信息，所谓的“红色蔷薇”，是一些欧洲早期少数变异的“食血生物”抱团取暖的组织。这些自人类转化变异而来的、自称“血族”的“食血生物”，从一开始就以人类的血液来满足饮血需求，并因此而变异出各种针对“猎杀”、“影响”普通人类的特性。这类“血族”虽然极少，但早期在欧洲贵族阶层混得风生水起，通过他们的特性、能力影响了很多人，甚至有一票信徒，一度接触到了欧洲最顶层的权力核心。不过早期的时候，他们别说是聚起来成为什么组织了，甚至相互之间都在进行非常血腥的厮杀和争斗，被他们所控制的普通人、各国势力，也因此被带进了纷争。但后来因为一些事情的发生，把这些“血族”吓破了胆，龟缩到了黑暗中，也成了欧洲上层某些知道他们存在的权贵厌恶的对象，成了过街老鼠。那之后，才有了“红色蔷薇”的出现。这些“血族”，以食人血为高贵，为正统，在面临阶段性极限的时候，也只愿意吸收人类变异而来的“食血生物”血液。当然，这就面临一个问题，当阶段性极限到来的时候，怎么得到解决需求的“血源”？大多数时候，他们会通过各种各样见不得人的方式，来诱导各种地方因为各种原因变异成“食血生物”的人类到欧洲的“血族圣地”、“吸血鬼发源地”去“探秘”，去寻找“血族”的根，寻求身上所发生事情的“解答”。当那些人到达斯洛伐克或其他在欧洲他们安排好的地方，就会被他们通过特殊的方式辨别出“食血生物”的身份，然后暗中联系。这些外来的人类“食血生物”，就是“红色蔷薇”所谓正脉血族的“血源”。不过因为种种顾虑，“红色蔷薇”通过各种各样渠道暗中流传的相关“宣传”、“诱饵”，其实并没有太多有关“血族”的干货，没有点名真正的“血族”特性，更多的还是利用美化过的、神秘化的传统吸血鬼传说进行大范围引导传播，只着重强调“血族发源地”。所以真的会因为那些信息而找过去、被他们勾搭上的人类“食血生物”，其实非常少。相对来说，在互联网出现之前，他们的“钓鱼”效果相对要好一些。反倒是最近几十年，虽然交通方式越来越便捷，信息传播越来越方便，会因为那些传说而到欧洲“寻根”的真正“食血生物”却越来越少了。而因为对外面某些强横“食血生物”的忌惮，“红色蔷薇”的“血族”更加不敢离开他们藏身的所在。但阶段性极限终归会到来，如果没有合适的“食血生物”血液作为“血源”，他们终归会尘归尘土归土。于是抱团取暖的“红色蔷薇”便有了一个约定，在阶段性极限到来时没有得到“血源”的“血族”，会在最后终结之前，成为其他“红色蔷薇”成员的“血源”。这也就使得，“红色蔷薇”的成员，个个都在想着法地比谁能活得更长，比谁能把阶段性极限拖得更晚到来。而几乎所有“红色蔷薇”的所谓正脉“血族”，都找到了一个共同的方式来拖延寿命——就是依靠不足量的饮血来触发长时间沉睡，并且将这种沉睡期不断地延长，形成不需饮血的长眠期。不过这些信息，“良先生”也是从一位老者那里得来，他自己之前也从来没有接触过“红色蔷薇”的人。告诉他这些信息的老者，对“红色蔷薇”这个组织是极尽不屑和厌恶的，受其影响，他之前也是同样的态度。现在接触到约翰后，他的这种态度丝毫没有改变。上车后的“良先生”，已经没再戴着那个可以和他一起隐身的头盔，一边把玩着那把夺来的白色小瓷刀，一边看着蹲坐在车厢角落的约翰，用英语说道：“你到中国来，是来找郭天向的？他是被你们诓骗的‘血源’？”约翰抬起头看了眼“良先生”，那张恐怖的脸和黑漆漆的眼根本看不出太多的表情和情绪，他的本能反应是否认，但想到对方既然知道“红色蔷薇”，而且有着比较负面的看法，那衡量目前的处境，还是说实话比较好。“是的，我是来找郭天向，按约定去年十月份他应该联系我们的，但他没有……”约翰小心地说道。“郭天向自己去斯洛伐克找到你们的？”“他来斯洛伐克寻找身体变化原因的时候，我们主动找他的。”“你们为什么没有直接喝了他的血？这不是你们一贯的手段吗？还是他的素质不够格？”约翰犹豫了一下，还是回答道：“不，他的素质很强，是我们二十年来见到最强的，所以……老伯爵希望他能更强一点，至少能够再有一次阶段性转化，这样的话，他就能满足老伯爵达到达阶段性极限时的血源要求……”“哦？你们觉得他进化后会再回来？”“他在斯洛伐克待了几个月，我们教了他很多东西，他对我们很信任，相信我们可以教他能够永生的秘法。”“你们所说的一个阶段，就是吞噬过一个‘食血生物’的血液，进行过一次完整变异吧？郭天向去斯洛伐克的时候，是第几阶段？”“良先生”又问道。虽然对“变异生物”的称呼不一样，但约翰还是明白“良先生”的意思，他没敢隐瞒，继续回道：“是第一阶段。”“良先生”微微点头，问道：“那么，到现在为止，你找到了哪些线索？”“没什么线索，只能确定郭天向失踪了，具体去了哪里，我还没查到。”“把你入境后的行踪，调查的过程说一说。”“我从边境潜入贵国后，先搭车前往柳城，然后……”约翰快速地描述他的搜寻路线。“你判断他失踪前最后出现的地方是柳城，所以入境后直接就去柳城？你是怎么知道这一点的？”“良先生”问道。约翰愣了一下，略有点紧张，然后赶紧说道：“我并不知道他在哪失踪，只是以前他和我们联系的时候，提过会经常去柳城，所以我顺便……”“良先生”打断他：“你如果是从缅国入境，目的地是羊城的话，拐道柳城可是要多花不少时间，正常来讲，你要找失踪的人，不是应该优先去他的常住地吗？他跟你说，常去柳城做什么？柳城对他很特殊？他在柳城比羊城的时间还多？”约翰吞了口口水，他犹豫着要不要继续编假话应付，但一个假话需要两个甚至更多假话来cover，他不确定自己现在临时编的假话能不能顶住，很明显这个“恐怖存在”不是个好糊弄的人，而且好像对他有了怀疑。可实话实说？那就等于切断了他回斯洛伐克的机会，断了他和“红色蔷薇”的联系以及在那边的所有利益了。“良先生”怪笑了一声，那本就低沉沙哑的声音似乎变得更加诡异了，声音中金属摩擦感加重了许多：“如果刚刚在酒吧的时候，你老老实实跟着我的司机老谢出来，在乖乖接受调查，确定没有在我国境内有什么违法行为的话，我们通常的处理方式，是把你遣送回国，哪里来，回哪里去。但很可惜，你不愿意通过这种友好、正当的方式来沟通，你表现出了不友善的行为趋势，所以只能由我来处理相关事务，那么用的就不会是什么常规处理方式了，你明白吗？”约翰听得目瞪口呆，心里哀号：他就算是普通人，也不可能跟那么个满脸是疤的西装壮汉出去啊！而且，真把他“遣送”回国，他也没有国可回啊！他不仅在中国没身份，他在斯洛伐克一样是黑户！但他知道这不是申辩的时候，赶紧出声哀求道：“大人！我对你们的国家和你们的国民真的没有敌意啊！我只是找郭天向一个人的，这种手上人命很多的‘凶犯’，对你们的国民也是危害，我们带回去，也是帮你们除害啊！”情急之下，他连“mylord”都喊出来了。“良先生”没有理他，自顾自说道：“从羊城到彭城，路上差不多两个小时，如果在到达之前，你能提供足够让我满意的信息量，我同意给你一个活下来的机会。”“良先生”没有说如果“不满意”会怎样，但约翰瞬间就明白了，于是他立刻指着“良先生”手中的小瓷刀说道：“我是通过它来感应郭天向曾经出现过的位置，他在离开斯洛伐克前，我们也送了他一把刀，那把刀在柳城使用过，之后就断了联系，所以我们知道他最后失踪前应该是在柳城。”“哦？”“良先生”低头看向手中的小瓷刀，刚刚在把玩的时候，他就很确定，这东西不是什么电子产品，也就是说，他们不是靠GPS定位之类的功能来确定位置的。“良先生”注意到，刀柄末端有个设计很精巧、与刀柄合为一体、十分隐蔽的小机关，用力按下后，一些绿色的液体从刀柄中注入到狭长的血槽中。那些绿色的液体填满血槽后，却没有滴落，仿佛被一层薄膜裹住，封在了血槽中一般。“良先生”将那添加了一抹亮绿的白色小瓷刀放到宽大的鼻下嗅了一下，然后伸出长满细小绒毛的舌头舔了一下那些绿色。瞬间，那些绿色液体像受惊了一般，缩回了刀柄中，光滑的白色刀刃上，那血槽之中，没有留下一点绿色痕迹，明净干爽。“良先生”嘿地怪笑了一声，看着小瓷刀说道：“还是活的！”而后他直接拆开了刀柄后部的机关，把里面的液体往外倒，但那里面的绿色液体却好像“害怕”了，整团缩在里面，不肯出来。“良先生”把小瓷刀搁到大腿上，然后用左手捏起了右手食指，不一会，右手食指便被拉长捏成了一个勺子或者说钩子的模样。用这个捏出来的手指，“良先生”很快把刀柄里的那些绿色物体给“抠”了出来，然后……直接吃掉了。看着“良先生”慢慢地咀嚼那些绿色物体，约翰瞪大了眼睛，嘴巴也微微张大，他能猜到那些绿色物质跑不掉、也没有任何反抗能力，但怎么也没相当到，那个“恐怖存在”会直接这么处理！咀嚼了一会后，“良先生”看向目瞪口呆的约翰，用他那标志性的声音说道：“只有一部分？”约翰愣了好一会，才回过神来，明白“良先生”问的是什么，赶紧回道：“那是‘圣血’……不对，它是乔尔伯爵……是老乔尔‘假肢’的一部分……它能抑制其他‘血族’、‘血兽’的创口恢复速度，能削弱他们的力量和体能，让它们更容易被控制，所以用来对付其他‘血族’、‘血兽’很有用。不过这些‘圣血’需要每隔一段时间用血液喂养才能保持活性，而且脱离老乔尔后，最长只能存活三年。在它被血液喂养，或者接触到其他生物的血液时，不论距离多远，老乔尔都能感应到，而且知道接触的是什么生物的血……”他注意到，“良先生”并没有吞咽的动作，但那些绿色液体就那么消失了，仿佛直接被咀嚼吸收了一般。听了他的解释，“良先生”嗤笑了一声，说道：“你们这些‘正脉血族’，不是号称只喝人血，只喝其他‘血族’、‘血裔’的血么？这个老乔尔，可是喝了不少其他‘东西’的血噢？”约翰自然知道他的意思，有些尴尬地笑笑，小声道：“就像您说的，都是些苟延残喘的……可怜人，很多时候，也没资格挑挑拣拣。”在眼睁睁看到老乔尔的“假肢”一部分直接被“良先生”那么“暴力”地吞噬后，约翰也算是彻底放开了，把他知道的关于“红色蔷薇”、关于郭天向的各种信息倒豆子般倒了出来。于是，在抵达彭城后，“良先生”知道了“红色蔷薇”现在只剩下包括约翰在内五个“正脉血族”，转化时间最短的，也已经超过三十年，活的最长的甚至已经转化了两百多年——虽然有80%的时间都在沉睡，剩下的时间也大都是藏匿于黑暗幽深之中——而且，这位两百多年的“老血族”，已经到了拖无可拖的阶段性极限期，找不到合适的“血源”，就只能迎接“终极审判”，然后在消亡前，被其他“正脉血族”分了血液，做最后的回收利用。“良先生”也知道了郭天向的身体特性和能力情况，知道郭天向手中小瓷刀发生作用时的位置和时间，确定了那小瓷刀在当时肯定伤到了一个“食血生物”，郭天向的失踪，很可能和那个“食血生物”有关，或许是被反杀了。黑色房车缓缓驶进了一栋大厦的最下层，进入了一个全封闭的停车场中。那“停车场”其实是个“修理厂”，有零星工作人员正在对一些包括无人机、改装车在内的设备进行修检。房车直接停到了电梯入口，门一开，直接就可以进入电梯间，并不会被工作人员看到。当然，平常“良先生”回来的话，下车时也总是隐身状态，停在哪都无所谓，只不过这次，车上还有个没法隐身的约翰。下车前，“良先生”看着有些紧张的约翰说道：“我有个问题。”“您问。”“‘红色蔷薇’每次获得‘血源’都要布置仪式来分食，这样未必能满足所有人的需求吧？就没有人想要排他独吞么？如果实力足够强，足以压服其他成员？”约翰小心地回答道：“早年欧洲的‘血族’确实是这样的，互相不容，但在成为‘红色蔷薇’后……大家考虑的是长久的事，快速地进行阶段性转化，虽然短期内可以带来更大的收益，但是……也意味着下一次要度过所需的‘血源’条件更加苛刻，所以……大家抱团群暖，没必要破坏规矩。”“良先生”恍然：“噢，确实是这么个道理，你们比的是谁能活的更长嘛，哈！对了，你们似乎认为百多年前布加勒斯特发生的那件事情，和无法突破阶段性极限而出现的身体崩解，都是所谓的‘终极审判’？”约翰微怔了下，点了点头。然后他看到“良先生”的嘴角翘起，直接咧到了耳根处，露出了个让他心里发毛的“笑容”。但“良先生”并没有对此进行更多的点评，也没有说出他的看法和判断，身体直接进入隐身。约翰看到那个西装壮汉司机站到了电梯间门口，示意他下车，只能是下车走进电梯内。电梯门缓缓合上，那西装壮汉没有进来，电梯内似乎只有约翰一人，但直觉告诉他，“良先生”就在边上，于是他小心地问道：“大人，您对我这一路提供的消息，可还满意？如果还有其他要问的，我也可以继续回答，不论是‘红色蔷薇’还是其他有关‘血族’……有关‘食血生物’的信息，我还了解很多。”旁边果然传来“良先生”的声音：“我很满意。”约翰微松了口气，但提起的心并没有完全放下，因为他注意到，从始至终，这位“恐怖存在”都没有问过他的名字，于是他小心而恭敬地说道：“大人，我约翰.卡文迪许，愿意成为您卑微的仆人，不论是在中国还是欧洲，我都能够展现足够的价值，您应该知道我的能力，在人类社会，我有很大的优势……”电梯飞速地下行，“良先生”对于约翰的“效忠”表态却始终没有回应，直到电梯门打开，他的身影才慢慢地再次显现。这是一片极有科技感的巨大空间，头顶成片的灯栅将各种设备照亮。“良先生”在约翰表情惊诧地跟进来后，忽然打了个响指，一面纯色墙壁瞬间消失，变成了一片透明玻璃墙。那透明玻璃墙内，是一只盘成一坨似在沉睡的巨蟒。巨蟒的身躯有约翰的腰那么粗，头部有一团红色的小肉瘤，看起来颇为恶心。约翰一眼就判断出，这是一只“血兽”，或者按“良先生”的叫法，是一只“食血生物”。而且他仔细观察下发现，面前的也不是玻璃墙，而是一整面效果极好的屏幕，将那巨大房间里的画面显示出来。“这是……大人的宠物吗？”约翰问道。“这就是我给你的机会，你如果能干掉它，我不仅能让你活着，而且还可以让你喝了它的血。”“良先生”说话的同时，已经再一打响指，让墙壁向上升起，然后一把将约翰给扔了进去。没想到，那带着屏幕的墙体后面，居然真的就是关着那只巨蟒的地方。约翰惨叫一声，回头想要逃跑，墙体却已重新落下，将他封闭在了里面。“良先生”那没有眼皮、没有眼白的巨大眼珠，冷漠地看着屏幕里的约翰，敲打墙壁哀求着自己，完全无动于衷。他知道这个“红色蔷薇”的成员不是“变异巨蟒”的对手，约翰的“机会”其实几乎为零。对于这些从变异后开始，就以人类之血为食，并且还引以为荣、自以为高贵和正统的家伙，“良先生”从心底里感到厌弃。他知道，如果没有被发现，如果没有限制，这些家伙，不论有没有饮血需要，都会以残杀、蛊惑、操纵其他人类为乐。而最让他厌恶的，是这些家伙只会选最方便的捷径去走，只会对着比他们弱小的存在予取予求，对于真正能够让他们崩解、消逝、毁灭的原因，却连丝毫探寻和对抗的勇气都没有，只会苟延残喘地龟缩于黑暗之中等待腐朽。这样的家伙，对于他的“事业”，没有一点帮助。他们别说是“猎食者”了，就连普通的“食血生物”都算不上，只能勉强算个“血源”，给他关着的“食血生物”补充营养，也算是物尽其用了。没有窗户的密闭房间内，约翰哀求了一会后，忽然闭上了嘴巴，然后慢慢地回身。那只巨大的蟒蛇已经苏醒过来，额顶的红色肉瘤看起来变得更加的鲜红，似乎随时有血要爆出来一般。它巨大的蛇眼盯着约翰，慢慢挺起了身体，而后，挺起的半截身体缓缓从中间打开，就像一个人两手撕开自己的衣服，露出了中间一个更大的血盆巨口，五条带着锐利倒钩的触手从中伸出。约翰心中非常害怕，他紧盯着蛇眼，忽然开始呢喃起那怪异的音节。正欲扑击的巨蟒“愣”了一下，于是给了约翰躲闪的机会，躲过了致命的扑击。但那巨蟒一击未中后，调整身体，又开始围过来，它的尾巴也开始参与攻击，试图勾拌或卷住他。不过每当那些触手、尾巴以及巨蟒的大嘴要挨到约翰，都会出现一瞬间的迟滞，让他堪堪地躲过。好在这房间也够大，足够他进行腾挪。约翰的能力主要是用来对付人类，不论是哪个国家的人都行，对猩猩之类灵长目动物也有一定作用，但对其他的动物，特别是冷血动物、视力极差的动物，不论是不是“变异生物”，效果都会差很多。就像对这只巨蟒，即便成功了，也只是让它产生一瞬间的怔愣，马上就能回过神，更何况还有一定几率会失败。不过只要最开始的视线接触、催眠开始后，即便巨蟒闭上眼睛，这种效果也依然会持续。全神贯注盯着巨蟒的约翰心里其实很绝望，别看他现在还没有被巨蟒伤到分毫，但他很清楚，如果那柄小瓷刀还在手中，里面的绿色液体也还在的话，他或许有那么百分之五的机会反杀，至于现在……他就是在走一条没有尽头的钢丝，只要催眠的迟滞效果出现一次失效，就要GG，而且这是已经注定的结果。扑击了几次被影响失败后，那巨蟒似乎也明白自己是因为什么而受影响，两条从胸口延伸出来的触手猛地袭向自己的眼睛，将两眼戳烂。看到这一幕，约翰吓了一跳，知道自己现在连躲都躲不了了，这蛇可不用靠眼睛来捕猎！他猛地回头冲向那隔断墙，带着哭腔嘶声大喊道：“大人！你是不是在找那个出现在孟塔米拉的八臂巨人，我能帮你找到它！我真能啊！”隔断墙被打开，约翰连滚带爬冲了出来，他的身后，那只自戳双目的巨蟒正张着巨口急扑而来，却被不知什么时候从两端伸出的喷头喷出的气体逼退，被重新关在了房间中。滚出房间，从新回到那巨大空间中的约翰抬起头，身体微微发颤，急喘着气，看向站在一个控制台旁的“良先生”，有种恍然隔世的感觉。他的视线不由自主地落到了“良先生”手中把玩着的一个伤痕累累的丑陋兔子木雕，心里又冒起了一股凉气。