这突如其来的声音，虽然十分的诡异，但却让乔尔精神一振。他听出声音从上方发出，对方应该是在树上，于是抬手摸到树干，手脚并用，奋力往上攀爬，很快就爬到了上方。“你在哪？出来！出来！”但上树后，他发现又不知道怎么找那声音来处了，现在视线和嗅觉都被遮蔽，浓雾和烧烤味让他根本没法靠自己的感官来判断目标所在。他需要对方继续发声，他才能靠生源继续锁定位置。“你在找我吗？”小女孩的声音这次却是从树下响起。“啊！——”乔尔不管三七二十一，直接靠着第一反应锁定的音源方向，从树上扑下。他直接以前扑的方式重重的摔在了地面，整个人痛苦地惨叫了一声。其实以他刚刚爬的高度，如果直接脚着地跳下来的话，按他的身体机能，运动能力，借势卸个力，什么事也没有。但偏偏他选择了一个“饿虎扑食”的扑杀姿势——当然，这边不是硬地，加上他远比普通人强的力量和恢复能力，也只是疼了一会。说到底，他也是急了。对于现在的乔尔而言，在受阶段性极限的嗜血冲动影响下，他已经接近失去理智了。他现在巴不得有个强大、恐怖的“血族”或“血兽”出现，哪怕把他吊起来打，撕成碎片，也好过现在这样的折磨。他已经感觉到自己的身体，自己的肌肉，甚至自己的意识，都开始有些不受控制。如果再没有合格的“血源”，那么他离崩解消散不会太远了。他希望那个折腾他、在幕后折磨他、把他引到这崇云山里的家伙，那个白裙小女孩，能直接现身，告诉他到底是什么时候用什么方法催眠的他，然后和他正大光明地打一场。虽然他知道自己赢的机会很渺茫，但那样也已经能死得瞑目了。他甚至都不想用他最强的催眠和精神干扰的能力了，当然，也是他认为对方在这方面应该比他还要强。可那个白裙小女孩，显然并不打算满足他的愿望，在那嘲讽式的两声后，又“消失”不见了。乔尔缓过劲后，从地上爬起来，疯狂咒骂着白裙小女孩，骂了一会，又呜呜痛苦起来，不断哀求，甚至直接说愿意献出自己的血肉，只想换个“明白”。但周围依然一片安静，只有看似无边无际的浓雾，还有那不知从哪里传来的烤肉味。在乔尔的心中，已经认定那个白裙小女孩是幕后黑手了，只是他暂时还搞不明白，她到底是个什么样的存在，为什么他通过各种百试不爽的感官方式，都无法感知到对方？在他心中，这白裙小女孩，就像是个邪恶、强大的魔鬼。而且这个魔鬼，在这片山林中，似乎比他还要如鱼得水，仿佛能够掌控一切。连他事先在一路上安排的“假肢组织液”所形成的寄生植物“假肢”，也都被不知道什么东西啃噬吞食掉，一个不剩。刚刚那声“听说你叫‘森林之主’”，就好像在讽刺和嘲笑他一样。等等，她知道自己“森林之主”的称号，那或许说明，约翰就是落在了他们的手上？乔尔忽然又升起了一丝希望，远比他弱得多的约翰，都能得到两次阶段性转化的机会，那他的“培养价值”，必然比约翰大得多！或许，现在的这番折磨，只是为了让他屈服。如果他愿意臣服，甘心被“培养”的话，说不定能像约翰一样？甚至有可能为了让他度过阶段性极限，把约翰交给他也说不定。他忽然一下又恢复了一点信心和理智，因为他忽然想到，对方费了这么大力气，把他引到这崇云山区之中，必然不会让他就这么白白地受阶段性极限影响，直接崩解消散。不论是要“培养”他，还是要拿他当“血源”培养约翰，都不会任他崩解消散——因为他最大的价值就是一身“血族鲜血”。他自然不知道，爱丽丝刚刚之所以出声，是因为她按照向坤建立的乔尔认知模型进行其行为观测，判断其已经陷入绝望的情绪。为避免乔尔绝望到“自杀”，破坏向坤的“观测大计”，爱丽丝便主动出来晃悠一下，转移一下他的注意力。这会爱丽丝还在跟向坤激情澎湃地解说着乔尔刚刚从树上飞身扑街的情况，如果乔尔听到他所认为的“魔鬼”，这会一副幼儿园小朋友的语气、用湘楚口音的天津话滔滔不绝地讲着刚刚他在林中的情况，大脑可能会直接宕机，认为一切都是幻觉。爱丽丝正解说得欢的时候，忽然停了下来，向坤也看向旁边——老夏眼睛眯着，脑袋一点一点的，已经进入了半睡眠状态。确实已经太晚，再过一会，太阳都该出来了。乔尔入境这段时间，老夏也一直跟着一块熬夜，所以本来就有些睡眠不足。向坤轻轻推了她一下，说道：“这边交给我和爱丽丝就行了，你先去睡吧，明天通知你结果。”夏离冰揉了揉眼睛，也没多说什么，她知道现在基本是“大局已定”了，至于超感信息的解析，她还无法参与，确实没有必要继续留着一起熬夜，便起身出了房间上楼，去小苹果的房间一起睡。前几天，唐宝娜和杨真儿已经去彭城市了，他们的“乾坤科技”和“腾蛟互娱”又有新的合作项目，向坤走不开，自然只能唐总、杨总跑一趟了。夏添火则和楚修文、刘财福、自成在铜石镇有合伙生意，这段时间也都住在镇上，好像还准备在铜石镇买房了。所以向坤和老夏跑到这边院子里来后，自然也不可能让小苹果自己待在那边新租的房子里，虽然有蛋黄派、金闪闪陪着，她也不会有什么危险，但他们还是让她过来这边休息，反正到这边也是和老夏睡一间。通过呼吸和心跳等感官信息，判断楼上的老夏已经睡着后，向坤又把注意力放到了崇云山中的乔尔身上。爱丽丝很“懂事”地把音箱的声音调低，虽然语气还是一样，但音量小了很多，她知道这音量对向坤完全没有差别。爱丽丝通过乔尔的手机收音，将乔尔的声音直接在音箱中放了出来，这“老血族”竟然在郑重其事地表示要效忠爱丽丝——当然，他并不知道爱丽丝的名字，是用“尊贵的白裙女士”做称呼，然后详细地交代他的几次阶段性转化的过程，他吞噬过的“血族”、“血裔”、“血兽”和“血植”，并且仔细地交代他自己变异衍生出的能力，然后表示愿意臣服和效忠“尊贵的白裙女士”，愿意成为她永久的奴仆，甚至愿意献出生命和鲜血，就算要他成为约翰的“血源”，他也绝无异议。他的语气诚恳切谦卑，按爱丽丝的解说，他甚至是跪伏在地上、额头触地说的这些话。向坤最初还有些诧异，但马上就明白他的想法和他的脑回路了，倒是也能理解……向坤看了眼时间，对爱丽丝说道：“快天亮了。”“明白！”爱丽丝声音清脆地应道。于是，在崇云山中跪伏于地，一副“俺乔尔愿降”姿态的老血族，没有等来“尊贵的白裙女士”的显形回应，却是等来了更浓的雾，更种的烧烤味，以及突然出现的、似金属摩擦的尖锐声。全方位的感官侵扰，立刻加剧了乔尔的嗜血狂躁，但更让他有些崩溃的是，这样反应，似乎是对方拒绝了他自认为极度谦卑的臣服。乔尔愤恨地喊了几声，那刺耳的金属摩擦声让他无比狂躁，他知道自己已经没有时间了，即便现在能冲出崇云山，也已经来不及去找到合格“血源”。他趴到地上，再次吐出自己那吸管般的口器，流出大量“假肢组织液”。他在借此判断自己的放位，虽然现在视觉、听觉、嗅觉都受到极大干扰，事先安排的“假肢”也都被铲除，但他还是可以用自己的方式，去感知那些“假肢”和“假肢组织液”消失的位置。依靠这个方法，哪怕看不到、听不到、闻不到，他依然可以找到自己入山的路线。他已经决定了，不管怎么样，要先离开崇云山，到城市里后，随便抓几个人最后痛痛快快地饱饮一番鲜血，崩解之前，最后再爽一把。说不定可以把那幕后黑手逼出来，让他死能拼一把。在浓雾中摸索前行了一段时间后，忽然一个东西砸在了他的胸前，然后落到地上。他吓了一跳，犹豫了一下，摸索着俯下身把那东西捡起来，发现是一块烤鸡翅？他放到鼻端深嗅了一下，这味道……就是浓雾中的烧烤香味。但下一瞬，手中烤鸡翅忽然消失了，乔尔吓了一跳，一时间精神又有些恍惚——刚刚是幻觉？烤鸡翅真实的触感和香味，让他又对自己的感官判断和精神清醒程度产生了怀疑。会不会，眼前这雾，这气味，这声音，也都只是幻觉，从来未曾出现？乔尔甩了甩了脑袋，压制住狂躁的嗜血冲动，准备继续前行，却发现，被刚刚那么一打岔，他又分不清方向了。于是乔尔只能重新趴下，张开嘴，准备将口器吐出，忽然一个物体出现，堵住了他的嘴，吓得他整个人从地上弹起来，连滚带爬地后退。被吓了一跳的乔尔回忆了一下刚刚堵住他嘴的东西，好像是一块肉？还是一块表皮被炸得酥脆的肉？耳边那金属摩擦的尖刺声忽然消失，然后是清脆的小女孩歌声响起：“我们一起学猫叫，一起喵喵喵喵喵……”乔尔愣了一下，忽然反应过来，声音是来自他的手机，可当他掏出手机的时候，却发现自己的手机屏幕怎么都唤不醒，而与此同时，声源一下从手机扩音器，变成了他身后。在他回身的时候，那声音又变到了他的右边，再接着，变到了他左边。那声源飘忽不定，仿佛一个幽灵般。一首明明很萌的歌曲，在乔尔听来，却像是来自地狱的魔音。他使劲地抓着头发，然后去捂耳朵，甚至有种想把眼睛抠下来的冲动。忽然，他手背上长出了一片嫩芽。小小的嫩芽，坚强地撕开他的皮肤向外挣扎着生长，而被撕开的地方，居然没有鲜血流出，皮肤和嫩芽紧密地结合在一起，仿佛本就一体。幻觉？就在乔尔有些迷茫的时候，他感到鼻子有点痒，摸了一下，发现两根极细的藤蔓正从他的鼻孔中伸出，不断往外生长。他吓了一跳，伸手抓住那藤蔓要扯掉，但一扯，却是一股透脑的疼痛，疼得他差点昏过去。那藤蔓，竟似连着他的大脑一般？他又发现，自己的指甲不知什么时候已经边成了黑色，正在不断地伸长，而骨骼也开始变形。乔尔逐渐失去对身体的控制，他耳朵和嘴巴都有东西在不停地生长，然后钻入土里，像是要把他和大地连接在一起。他的脑中想起了当初刚进“红色蔷薇”时，比他资格更老的“正脉血族”跟他说的一些话。当时有很多话，那位“老前辈”说得似是而非，非常含糊，他听得很迷糊。末了，那“老前辈”告诉他，当突破阶段性极限的可能非常渺茫的时候，“纯血内部循环”，把自己的鲜血献给所有成员，是最好的归宿。在这一刻，他忽然明白了当初很多没听明白的话，他知道，他的时间已经到了，阶段性极限带来的崩解无可逆转了。身体的感觉不单单是疼痛，更有一种清晰的、感觉到所有肌肉、所有器官，甚至所有细胞都在叛逃，在内战，在自我变异的感觉。这是一种无可抗拒的绝望和恐惧。在这个过程中，他忽然想起了自己杀死并饮血的第一个人类，然后是第二个，第三个……一个接一个面孔在他的脑海中浮现，曾经他以为他早就忘了这些人，就好像对普通人来说，记忆再好也不可能记得吃过的每一个苹果是从哪买的、有什么特点、大小如何、口感如何，吃的每条鱼、每只鸡是怎么来的，从杀到吃的过程是什么。对他来说，普通人类，也不过是能够满足短暂食欲和需求的“食物”、“零食”罢了，从来未曾放在心上。现在他才发现，原来那些记忆，一直都在脑中，从未被遗忘。那一张张濒死时绝望的脸，那一个个他出于恶趣味而折磨得乞求死亡的人，那些老人，壮年，妇女，儿童……他忽然体会到了他们的痛苦，他们的绝望。原来……在死亡面前，大家都是一样的吗？雾气骤然散开，乔尔看到了刚刚从东方爬起的朝阳，将柔和的阳光洒过的林中枝叶，在地面铺出斑驳而美妙的图案。天亮了？这阳光，应该是真的吧？是的，肯定是真的。乔尔从未感觉到如此的真实，他忽然想起了变成血族之前的经历，这漫长的岁月，是否都是一场幻觉？不远处，一个穿着白色公主裙、黑色小皮鞋的小女孩，正背着阳光，歪着头看着他。他依然无法从那小女孩身上感到一点“血族”、“血裔”或“血兽”的特性，那神出鬼没的能力，让幻觉和真实交融一起的神奇，已经不是他所能理解的了。他忽然有了一丝的明悟。看着那小女孩，他奋力张口：forgive……me……但事实上，因为嘴中被一根的像树根模样的植物枝干穿出，他根本没能发出任何声音。在初升的朝阳终于洒落他的脸庞时，他的意识开始消散，他的身躯也随之溃灭。尘归尘。土归土。