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从针法到构图、设色,一丝缺点都没有。

尤贞儿一脸惊愕,林娘子这是认输了?怎么可能!她要过两人的绣作过目,一旧一新,很显然蜀绣落了下乘。

屋子里气氛凝固起来,老夫人沉思着没有开口,尤贞儿拿着顾绣问安娘子:“敢问这绣作当真是您绘绣出来的?”

安娘子点了一下头。

尤贞儿笑了一下,道:“安娘子请恕我冒昧,您绣技高超,却从未闻名,若不亲眼所见,不敢置信。”

黄妙云也笑着回了尤贞儿一句:“表姐,这世上不是所有人都会作假。”

尤贞儿想起张素华在孙家的遭遇,脸上再挂不住笑容。

林娘子也心有不甘,她很少遇到敌手,如果安娘子作假,今日便是受到折辱,若安娘子的确有此技艺,她还真想来一场真正的较量。

无论如何,要跟安娘子比一场!

她顺着尤贞儿的话,问道:“安娘子,两张绣帕并不足以见真功夫,不如老夫人拟定一个题目,你我在黄府绣完再离府,若你赢了,我愿赌服输。若你输了,你的绣作我以市价买下,你也不吃亏。如何?”

安娘子轻笑一下,她就知道二百两银子没有那么容易好拿,但是收人钱财,自然替人周全诸事,她便道:“悉听尊便。不过林娘子,我的顾绣不卖的。”

林娘子面色微僵,她在权贵府邸行走多年,已经许久没被轻慢过,安娘子傲然的语气,令她很不舒服。

她倒要看看,这位安娘子是不是真有真功夫!

黄妙云自然是对安娘子信心十足,但她不是个能吃亏的性子,便同林娘子道:“今日本是安娘子获胜,您若要加试,安娘子没有意见,我也没有意见,只是为了公平起见,若您输了,绣品便由贞儿表姐买下,赠与安娘子。”

林娘子一口就答应了,尤贞儿跟着应了一声,林娘子的绣品不便宜,但……林娘子应当不至于输的吧!

比试之事定下后,老夫人定了题目,她说:“花草树木再美,终究只是死物,不敌活物,活物中,又以人最难绣,二位便绣一副人物绣像,不拘绣什么,有隔扇大小便足以。三日后评比结果。”

两位娘子都没有异议。

管事妈妈安排了两位绣娘去客房住下,张素华在议事厅里忙完了内院之事,便回了佳芳园,请林娘子到院子里一叙。

张素华和尤贞儿关心的,当然是胜负,二人便问她,有几成把握获胜。

林娘子于绣技自信,亦很有自知之明,她如实道:“倘或那副绣作当真出自她之手,我不敢保证有十分的把握能赢,若只是她假托他人之作,便绝对不是我的对手。”

张素华和尤贞儿却还是很忧心,毕竟那位安娘子,倒像是有几分功夫。

屋子里一片沉默,林娘子便道:“二位放心,既然来都来了,我自然尽忠于事。”

尤贞儿若有所思地点着头,忽然笑开了,道:“林娘子放心,您只要技法上不明显输给安娘子,我有法子让您一定赢过她。”

林娘子好奇道:“什么法子?”

尤贞儿说:“老夫人定的是绣人,我能让您绣一个,一定会赢的人。”

林娘子不明白,张素华却是马上明白过来,她抚掌笑道:“我儿聪明!”

张素华又转脸同林娘子说:“林娘子请回去稍等,我下午便让人准备丝线和人物像给你。”

林娘子便也没有再问,领着伺候的丫鬟,回了客房。

客居的院子里,安娘子也不在,她被请去了箬兰院。

黄妙云同尤贞儿一样,要让安娘子稳赢,她告诉安娘子:“只要您技艺不输给林娘子许多,绣我说的人物像,必定能赢。”

姜心慈立刻会过意,狠狠地拧着眉道:“不可!”

黄妙云一笑,拉着姜心慈的手,安抚说:“您想左了,女儿不是那个意思。”

姜心慈松开眉头,黄妙云在她耳边低语几句,又道:“这幅画,您画最为合适不过,您今日就要在绢丝上画好,明日便让安娘子开始绣了。”

安娘子也不知道娘俩打的什么哑谜,只听说没她的事儿,便没有多问。

姜心慈不想耽搁时间,便吩咐了胡妈妈准备好各色针线和绣架等物,亲自给安娘子送去,又派了两个箬兰院的丫鬟过去伺候,以防针线出问题,才又让人去准备笔墨和绢丝,供她作画。

笔墨好找,绢丝却不易寻,黄妙云为节省时间,去了一趟黄怀阳的书房,找他借一张绢丝。

黄怀阳平常也作画,书房里有上好的绢丝,不晕墨,且易干,他找了一张剪裁齐整,包了边儿的绢丝给黄妙云,递给她,问道:“你要绢丝做什么?又准备作画了?这才学的雕刻,三心二意可学不好东西。”

黄妙云卷起绢丝,摇了摇头,道:“不是女儿要,是给母亲准备的。”

黄怀阳胡子一抖,垂下眼眸,声音淡了几分,问道:“你母亲要绢丝做什么?”

黄妙云笑道:“自然是画画,难道还能用来做衣裳?父亲,您知道母亲要画什么吗?您要看母亲画的画吗?”

黄怀阳提笔的手顿住了,屏住了呼吸,头也不抬地说:“你母亲不会给我看的。”

黄妙云听出些意思,便道:“您都没去瞧,怎么知道母亲不让您看?”

黄怀阳却是再不说了,黄妙云也不再多打探,只道:“父亲,您若想看,三日后去给老夫人请安,便能见到母亲的画,也许,还能见到母亲……”

说罢,黄妙云就拿着绢丝跑了。黄怀阳闭上眼,脑子里全是姜心慈的浅笑的温婉模样,只是她笑着笑着……表情就冷漠了。

.

两位绣娘刺绣的三日里,佳芳园和箬兰院的人都往客房跑得勤。

听说某天夜里,安娘子住的屋,还闹了“贼”,夜半胡妈妈去料理,才知道是个丫鬟夜里起夜,走错了屋子,还“不小心”落下朱迹在安娘子的绣作上,幸而朱迹只有墨点大小,黄妙云用洗墨之法,除去了大半的朱迹,只留下十分浅淡的印子。

但绢丝上的画作,设色结构早就定下,平白多了一道印记,到底有损画作的完整性,安娘子只好将浅浅的红印改作一道夕阳,算是弥补了几分。

不日,两边的人物像便都绣好了,日落时分,两位绣娘都派人去禀了主家,老夫人便定于次日清晨,让两人带着画作来较量。

晨光映入庭院里的广玉兰上,花瓣洁白如琼,树梢上小鸟尖喙凝黄,仰着圆溜溜的黑脑袋,啁啾不断。

张素华母女与林娘子携画前来,黄妙云则与安娘子同行,随后而来的,还有黄怀阳。

黄怀阳进屋的时候,刻意扫了一圈,不见姜心慈,眼里终究是有些失落,他镇定地坐下,呷了丫鬟上的茶。

黄妙云见了胡妈妈过来,悄声问她:“我母亲不来吗?”

胡妈妈皱眉说:“夫人是打算出门的,都在门口徘徊许久了……”

黄妙云抿了抿嘴角,冲胡妈妈笑道:“如此甚好,来日方长。”

不管怎么说,是个好兆头。

福寿堂的客厅里,老夫人从内室里穿戴齐整地走出来,绕过厅中间的长案,走向上座,座下左右两边,早已经蓄势待发。

老夫人甫一坐下,便道:“呈绣作。”

两边丫鬟,小心翼翼地捧着绣作,在长案上铺开,两幅绣作,展示于人前。

厅中伺候的丫鬟,看到两幅绣作,面面相觑——怎么绣作如此之像?!仿佛绣的是同一个人!

老夫人也很好奇,同众人一道走到长案跟前,低头去瞧,只一眼,她便红了眼眶,两幅人物像……竟是她死去的亲生子,黄怀仁!

只不过一个绣的是正面,一个是侧面。

尤贞儿冲黄妙云笑了一下,黄怀仁的正面画像,张素华存了许多年,当年她们母女,就是凭借这幅画彻底地打动了老夫人,时至今日,这幅画又一次成为了她们的利器。

黄妙云毫不意外地扬了嘴角,她就知道尤贞儿会让林娘子绣黄怀仁,因为这是老夫人的死穴。

黄怀阳默默无语,脑子里闪过当年的画面,心中又是一阵内疚。他的大哥,当真是个极好的人。

厅中沉寂良久,只有老夫人粗重的呼吸声,她死死地攥着袖口,心中绞痛……这两幅绣作若是平日晚辈送的礼物,她会很欢喜,但她们竟然拿她的儿子在她跟前斗法!她死去的儿子,她铭记的儿子,她可怜的儿子,死了还要被人利用!

老夫人脸色灰白,抬头冷眼地扫了两拨人,愤怒地拂袖斥道:“绣的都不好!极不好!绣人物,最要紧的是‘传神’二字,你们两个绣娘,根本就没见过我的儿子,根本就不知道我儿子的身量体态,根本就不知道我儿脾性!你们什么都不知道,什么都不了解,你们凭什么敢绣我的儿子啊!你们凭什么!”

她说得太急,不断地喘着大气,丫鬟过来扶,她一把就推开了丫鬟,怒火中烧地看着所有人,随后将视线落在了面色寡淡的黄怀阳身上。

林娘子一下子就懵了,这是尤贞儿让她绣的人物,不是说铁定会赢么!怎么老夫人竟然是这般反应?

张素华和尤贞儿也很茫然,老夫人怎么会不喜欢黄怀仁的绣像!

气氛似乎凝固住了,黄怀阳如芒在身,他盯着安娘子的绣像,伸手指了指人物的耳垂,声音温和地道:“老夫人,您认错了,这不是大哥,这是我儿敬文。”

老夫人怔住了,顺着黄怀阳的手指头看过去,安娘子绣的人物耳垂很单薄,而林娘子绣的人物耳垂很厚,并非是同一个人,只因两人模样很像,粗略看过去,就像同一个人罢了,仔细分辨之下,还是能看出来,根本就是两个人。

黄妙云这时候才添补了一句:“老夫人,您说得不错,人物最要紧的是‘传神’二字,没有人比母亲更了解自己的儿子,所以这画请了我母亲画的,安娘子绣的人是我大哥。”

老夫人的情绪渐渐平复下来,用苍老的指腹抚摸过黄敬文的耳垂,忽而笑了一下,语气平和地道:“是敬文啊……我竟一时没认出来。画得不错,绣得也不错。”她这时候才有心思去细看安娘子的针法,她点着头不住地赞美说:“劈线细如毛发,难怪人物如此精致逼真,气韵与赋彩,也都极美。简直是女中神针。不错,很不错!”

安娘子适意一笑,坦然地接纳了老夫人的夸赞。

老夫人的目光又挪动到林娘子的绣作上,她的儿子正朝着她微笑着,但是他的眼睛没有生前那么生动,他的气质也不够儒雅……这不是她儿子,不是她儿子。

她抑制住红了眼圈,带着些浓重的鼻音,淡淡地说:“绣人物像,还是顾绣更胜一成,蜀绣更适合花卉与虫鱼。”

毫无疑问,结果定下了。

张素华与尤贞儿想反驳,当看到老夫人冷漠的眼神,当即住口。

林娘子却不服,她愤愤地指着安娘子画作上的“夕阳”,高声质问安娘子:“你的针法不错,并不输我,可你这‘夕阳’简直是多余!构图、设色,到底稍逊一筹,我不服!安娘子,你自己说说,你是不是胜之不武?”

安娘子笑了笑,道:“此画初成的时候,并无‘夕阳’,林娘子可知道‘夕阳’是什么时候加上去的?”

林娘子蹙着眉头,道:“什么时候?”

安娘子饶有深意地扫了张素华和尤贞儿一眼,又笑道:“也不知道怎么府上丫鬟如此莽撞,夜闯我的房间,滴了朱迹在我的绢丝上,幸亏痕迹不大,尚能修补,若大片染红,我必输无疑。”

林娘子一扭头,咬牙瞧着张素华母女,抬手并拢二指头,指向二人斥道:“卑鄙!我林荣想赢,却是凭自己本事去赢,而非这些下作手段!”她冲老夫人和黄怀阳行了礼,拂袖离去前,留下话道:“这样的学生,委实教不了!告辞!”

说罢,林娘子留下绣像,风风火火地逃走了。

老夫人一锤定音:“安娘子,往后府里小娘子的女工,就劳烦你费心了。”

安娘子一福身,笑道:“妾身分内之事。”

老夫人冷声又地道:“我乏了,你们都走吧。”她甩了袖子进梢间,不留给张素华母女说半句话的机会。

黄怀阳没见到姜心慈,便也离开了福寿堂。

黄妙云大获全胜,她低头笑着去卷两幅绣作,准备回箬兰院……只怕张素华和尤贞儿,还不知道老夫人为什么会这般恼火。

去箬兰院的路上,她陡然想起,明日便是和储归煜约定相见的日子了。

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[注]《雪夜访客图》参考的明朝的一副宫廷画。

《芙蓉鲤鱼》也的确是蜀绣代表作之一。

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