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第33章

黄妙云答应了去赛马场, 她从老夫人的福寿堂回团月居之后,便吩咐了丫鬟替她准备明日的衣裳和钗环, 另她还着人去库房里领了些纸墨,往后查账,总归是要用上的。

留香去领的东西,她回来的时候,高兴地告诉黄妙云:“姑娘, 奴婢听说表姑奶奶到现在还留在福寿堂呢。”

黄妙云问留香:“你觉得老夫人在责骂表姑母?”

留香笑道:“那是自然!”

黄妙云端着茶杯弯了弯嘴角,张素华是老夫人唯一的血亲, 二人又相处多年, 不仅感情深厚, 最要紧的是,张素华十分了解老夫人,所以才能长久地讨老夫人欢喜,想必这次也一样。

福寿堂。

老夫人打发了所有丫鬟, 只留了张素华, 连尤贞儿都没留下。她脸色黑沉沉的,到现在都没说过一句话,张素华默默地垂泪, 也不敢解释, 她最是知道老夫人的性子, 越是气头上, 越是不能辩解。

俩人就这样僵持了许久, 老夫人长长地舒出一口气, 才道:“素华,我对你放心,信任,才敢把黄家交给你,你今日让我在庶子面子如此打脸,若传出去了,你我还要不要在黄家立足?!”

张素华并不否认她做的事实,只道:“老夫人您也是管着家过来的,底下的人什么德行,您不比我清楚吗?我原也不想这样,只是眼看着下面的人都昧良心,不如我明着给他们放宽松些,自己也好心里有个底。我并未像香草说的拿七成银子,我不过拿三成而已,一年下来落在手里的,没有几个钱。”

老夫人狠狠地拍了一下桌子,瞪眼道:“没有几个钱?!你还想贪多少钱?”

张素华闭紧了嘴,待老夫人气过去了,才擦着眼泪说:“钱多不多,要看花销在何处,若您听我算一笔账,也就知道我管家的艰难了。”

老夫人面色缓和了一些,她在黄家做宗妇的时候,黄家情况比现在还复杂,她的丈夫还有几个妾侍,老实和不老实的都有,且还生了孩子,张素华说的话,她能理解。

“你说罢,贪下来的银子,到底是有什么非用不可的理由?”

张素华从地上站起来,端起老夫人手边的小几上剔透的玉茶碗,递过去,道:“您先喝一口茶消消气儿。”

老夫人忖量了片刻,便接了茶杯。

张素华盯着茶水说:“这茶叶是金山翠芽,生长在江苏的武岐山,入口十分苦涩,后却甘甜生津。您常说先苦后甜,所以这是您最爱的茶叶。您还说好茶叶要用好茶碗,我就替您配了这一套雕花的玉碗。”

老夫人喝了一口金山翠芽,舌尖顿时弥漫着苦涩。

张素华往罗汉床上一坐,捡了旁边的绣捶捶打她酸胀的腰,老夫人扭头看过去,目之所及之处,罗汉床上的毛毡、绣捶,大部分都是张素华悉心替她置办的,有大件儿有小件儿,林林总总算起来,一年下来也是一笔不小的开销。

但实际上,张素华贪污下来的银子,花在老夫人身上的不过十分之一不到。

此时此刻,茶汤已经漾在老夫人的唇齿,苦味儿之后,便是一股甘甜,她心情也舒畅了一些,只是说话的语气仍旧有些冷,她问张素华:“你是说,贪下来的银子,都花在我身上了?”

张素华诚惶诚恐道:“姑姑,我哪里是这个意思!我是想说,银子生不带来,死不带去,我存下来也委实没有别的开销,也就是用在您和贞儿身上而已。兜兜转转,到底还是花在了自家人身上,既如此,又何必便宜了旁人?”

老夫人眉毛一跳,张素华说的“旁人”,也不知道指的是前院的买办,还是黄怀阳。

不论是哪个,于老夫人而言,的确是“旁人”,老夫人轻哼了一声,声音也没有方才那么冷冷冰冰了。

张素华又趁热打铁说:“姑姑,我大体上还是为了您好,为了黄家好,也为了贞儿好……幸而今日之事没有什么实在的凭证,表哥一贯是个严谨的人,既无证据,想来也不会对您心怀芥蒂,外人也不敢拿没有凭证的事说三道四。”

老夫人这会子脸色才彻底缓和了,她叹了口气,松了口,说:“妙云说得不错,你管理到底还是有疏漏。这种事闹到台面上来,就是你的不对。”

张素华一咬牙,扯了个笑道:“自然是我的不对,以后我肯定强加管理,不会再让您为这些事烦心。”

老夫人放下茶杯,眉目温和地道:“怀阳是什么样的人,我比谁都清楚,他在你我跟前沉默寡言,心里可是什么事都门清儿,妙云这么一闹,他肯定早有主意了。”

张素华也猜到了这一点,但她不知道黄怀阳会用什么法子应对,她试探地问道:“姑姑,您的意思是……表哥想纳妾?”

老夫人摇头说:“这倒不会,除非姜氏死了,否则黄家不会再有别的女人过门。敬文年纪不小了,贞儿也快及笄了吧?”

张素华面色微变,攥紧了绣捶长长的木柄,笑容很勉强地说:“姑姑,不瞒您说,俩孩子最近闹矛盾呢,吏部大选,表哥应该正忙,他也不会立刻就给敬文说亲吧?不如等两个孩子好一些了,贞儿也及笄了,再商议此事?”

老夫人点着头道:“我也是想等贞儿及笄。”她话锋一转,又问道:“他们两个为什么吵架?”

张素华无奈地道:“还不是因为妙云……妙云的性子您也不是不知道,打小就爱欺负人,贞儿是个温和安静的性子。这准嫂子还没过门儿,她就想着把人赶跑,贞儿都在院子里哭过几次了。”

老夫人皱了眉头,她做黄家媳妇的时候,也被小姑子为难过,那种折磨,她比谁都清楚,一直熬到公婆死了,丈夫也死了,她都没能安宁,最后把小姑子给熬死了,她才有了清净日子。

她同张素华说:“我知道了,你先回去吧,好好处理香草的事,不要留后患。”

张素华告了辞,便回了佳芳园,尤贞儿早坐在次间里忧心忡忡地等她。