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泰温公爵看着院子里的泥泞，大雨从晚饭后就一直没有停歇，不远处，河水的轰鸣声搅动他的心绪。
屋檐上，成串的屋檐水滴滴答答，连绵不绝。
客栈的老板是个中年人，请了两个小工，和老婆一起经营这个客栈。老板娘是个有些见识的人，在骑士们的调笑中，泰温知道了老板娘的名字：埃迪。老板娘养了三孩子，一个男孩两个女孩，男孩名叫丹，今年十二岁，负责端菜上盘；大女儿八岁，名叫阿特利，为客人添酒；小女孩五岁，名叫妮娜，为客人倒茶水和咿咿呀呀的唱歌讨客人欢心。
公爵并不是一个喜欢孩子的人，他冷漠无情。但他在吃晚饭的时候，在骑士们和客栈老板老板娘的玩笑中，在饭后骑士们和老板娘的聊天中，他听到了这些名字。那个叫妮娜的女孩子很漂亮懂事，酷严如铁石的公爵在她送过来茶水的时候很罕见的面无表情的赞美了她一句。
随行的侍衞们都入睡了，进入河间地后遭遇大雨，大家都累了。
出去了两天的霍尔特·兰尼斯骑士还没有回来，公爵总有一种不祥的感觉，他感觉如果明天霍尔特·兰尼斯还没有回来，可能就回不来了。
也许霍尔特太冒失，马失前蹄，被颠进了滚滚河水中也不一定。河水暴涨，据说河间大道多处被淹。
院子的大门口，有两个黑衣兄弟在屋檐下站岗放哨。
饭厅大门关着，裏面，戴维爵士和利顿骑士铠甲长剑黑披风，没戴头盔，坐于大门口的两边桌子上，负责第二道防线。
饭厅的墙壁上，点着蜡烛和火炬，把饭厅照耀得亮如白昼，蜡烛和火炬的照明都是特别加了钱的。
泰温在二楼的一个卧室里，站在窗口前，看着院子里的大雨，脑海里不由自主的响起了这一生中很多的事情。
二楼和一楼，住满了公爵的侍从们。
马厩在住宿楼的后面，而住宿楼在饭厅的上面，要进住宿楼，必须先进饭厅，从一道不宽的木楼梯上来。
七弦汤姆没有房间可住，老板娘收了他两个铜星，给了他一个柴火间，七弦汤姆要了一条毛毯，心满意足的去睡了。
公爵感觉自己今晚要失眠了，桌子上有酒，地道的河间地的苹果酒。
但公爵发觉自己毫无胃口。
他今晚吃得也很少。
血色婚礼的失败，如压在他心口上的一块巨石，无形的巨石，也无质，所以无法移开。
……
“远处有骑兵过来了。”树上的哨兵幸运杰克提醒坐在树下的同袍卢克。
幸运杰克只有一只眼睛，另一只眼睛在去年和西境军的作战中被打瞎了，他熬过死神之手后，剩下的一只眼睛反而变得更敏锐，就好像被打瞎的眼睛的能力叠加到了独眼上来。
卢克以前是一名士兵，因为作战勇敢和不会说谎而被兄弟们称为可靠的卢克。
卢克翻身站起来，看向赫伦堡方向。
蹄声来自赫伦堡方向。
“北境人？”卢克不确定。有一支北境军团去进攻过暮谷镇，不知道是不是他们回来了。
幸运杰克没有回答，他决定再观察一会。
蹄声如雷，仿佛是瞬间就炸响到了身边，把杰克和卢克都吓了一跳，骑兵来得太快了。
幸运杰克立即溜下来，不敢怠慢，和卢克飞快跑进树林，去通知树林里的闪电大王贝里。
骑兵过来了，会干扰到今晚‘抓捕’泰温的行动，在这一条道路上，唯一能住宿的，就是渡口的十字客栈。
来的骑兵是敌是友，不知道！
轰隆的炸响经过了这一片树林，贝里和索罗斯接到报告带着兄弟们出来看，骑兵竟然已经过去。
这令人难以置信！
好快的骑兵，尤其是在夜晚，雨夜。
一匹非凡的骏马能做到这一点，但一整支的骑兵，个个都骑着无可匹敌的骏马，那是绝对不可能的事。
然而，就是这么不可思议的事情发生了，冲出来看对方是敌是友的贝里和索罗斯，只看见了一片飞奔的黑影，等他们提着武器赶到路边，对方留给他们的只是淡淡背影和飘荡在空中的蹄声的回音。
贝里、索罗斯和兄弟们面面相觑。
……
十字客栈，守在院子大门口两边的两名兰尼斯特骑士听到了马蹄声，刚开始有一点，他们眼神警惕，手按剑柄，仅仅数个心跳时间，马蹄声来得很近了，两人心裏一震，脸现吃惊之色，这是一支什么骑兵，速度太快了。
两人惊疑中，彼此交换眼神，什么骑兵来自南方，在雨夜赶路来到十字客栈，突然之间，耳边马蹄声炸响，仿佛有千军万马一般。
两人大惊，不等他们示警，饭厅的大门打开，戴维爵士喝问的声音穿过泥泞的院子，穿过雨幕传来：“什么人来了？”
利顿骑士脸色大变“我去叫醒兄弟们。”
戴维长剑出鞘，立于饭厅大门口，利顿穿过饭厅，跑进木楼：“起来，都快起来，骑兵来了，骑兵来了。”
二楼上，泰温就站在窗口，看着院子里，却看不到院子围墙外面的情况。
突然之间，马蹄声轰然在院子外面炸响，两名哨兵的喝问声变成了惊骇的惨叫，随即声音戛然而止，惨叫的回音飘荡在夜空。
惨叫声就是命令，一楼和二楼的爵士、骑士、战士纷纷起身，手忙脚乱的去抓剑带，铠甲头盔什么的已经顾不上，剑带和战靴是必备品。
院子大门轰然飞了起来，被一股巨大的力量撞开，撞上院子当中的那颗大树，两片门板碎裂成了片片，一人一兽飞跃进来，连大门门框都被轰隆撞断，声势惊人——魔山！
巨人一般的魔山，胯|下是赤烟兽，血红的眼珠，黑色的锁子甲，短剑般锋利的锐角。
二楼上的泰温神情一震，身躯一晃，忙双手伸出，抓住窗棂，稳住身形。
“魔山！”戴维爵士失声惊呼！
魔山如凶神一般撞开院子大门，赤烟兽的四蹄翻飞，落在院子里的青石板上，蹄声清脆而密集，径奔饭厅大门口的戴维。
戴维大惊，喝道：“魔山，你干什么？”
魔山明明距离戴维还很远，戴维眼睁睁看着魔山在大树前挥剑，距离他起码还有十几米远，但那寒冰巨剑在他话还没有说完的时候就到了他面前，戴维惊骇，长剑直刺魔山，然而脖子一凉，人头已经飞起……而他站立的身体，双手还挺直着长剑，距离魔山的身体还有一个单手剑的距离……
魔山身后，冲进来几十匹神骏异常的高头大马，马上将军和骑兵个个全副武装，戴着头盔，放下了面罩。
这些人的武器并不统一，有钉头锤，铁锤、链子锤、长剑，长枪，双刃开边的重斧，单边开刃前端有尖刺的重斧，弓箭……这就是一个怎么看都怎么杂牌的乌合之众……
然而，谁也不敢小觑这群乌合之众，他们胯|下的战马，比人们见习惯了的战马都要更高大，每一匹，不是白就是黑，灰，红，棕……全是纯色，绝无一点杂色，每一匹都神骏异常……
魔山一剑杀了戴维，巨剑竖劈，门框被一剑劈断，再横砍，门框倒下，他纵赤烟兽进入饭厅，利顿·兰尼斯特骑士已经通知完同袍，正仗剑出来，看见魔山一身板甲闯进饭厅，平顶头盔几乎顶住了天花板，威猛如天神，他顿时站住，脸露惊骇，不知进退。
咻！
一箭从魔山身后射来，正中利顿左眼，利顿翻身倒下……
楼梯口冲下来一批战士，长剑闪闪，散开，和魔山对峙在饭厅两端，中间隔着几十张桌子和凳子。
……