身为伊达尔公国的空军指挥官兼狮鹫骑士团团长，罗尔夫·霍桑少将所拥有的存在感，算得上是伊达尔三大军种当中最小的一个。

甚至在很多时候，狮鹫骑士团的主要任务并非是在空中巡逻，而是充当接待外宾的仪仗队。

特别是在以精神力为纽带的远程通讯装置正式启用之后，连传递消息的职责，都已经成为了狮鹫骑士们曾经的过往。

但也正是因此……

当罗尔夫·霍桑听说，伊达尔中央情报局局长克雷尔以及伊达尔国防部部长萨拉·科伦，让自己前往伊达尔城中的阿尔罕布拉宫召开紧急会议的时候……

他整个人都感到万分激动。

没办法，

伊达尔空军的名号虽然听起来牛气冲天，平日里的训练任务也丝毫不曾耽搁，可是能够参与实战的机会，却实在是太过稀少了！

就连归属于伊达尔空军名下的军队也只有两支——狮鹫骑士团和热气球侦察营。

而在这之中，

除了热气球侦察营偶尔能够接取到侦察任务外，狮鹫骑士团的成员们对于走上战场、为国尽忠的期待，早已变得急不可耐。

所以……

当克雷尔将一份由绝密级别的军事行动计划方案，递到罗尔夫·霍桑面前的时候……这位年轻的空军少将，几乎是当场就拍着胸脯保证完成任务。

“公爵大人的意思是摧毁位于圣城伯利恒附近的【巨像】，但需要考虑到的是，如果派遣地面部队深入教会腹地未免有些太过冒险，还可能会暴露伊达尔中央情报局此前埋下的暗线。”

“因此……我们思来想去，觉得这份差事还是要交给伊达尔空军，通过来自空中的轰炸，摧毁位于地面上的既定目标。”

“放心，空军定然能够完成这项差事！因为这也是伊达尔空军平日里最主要的一项训练科目。”

闻言，罗尔夫·霍桑信誓旦旦地保证道。

“只不过……”

虽然已经听到了罗尔夫·霍桑的承诺，但克雷尔的心头仍旧存有一丝疑虑：“从某种意义上来讲，空军的确比伊达尔陆军更有资格接下这一份任务，但是……”

“您有什么顾虑尽管开口！”

克雷尔沉声说道：“是热气球的问题！”

“欸？”

“想要在空中摧毁位于地面上的巨像，那么势必要搭载足够数量的魔晶石炸弹，我所说的应该没错吧？”

罗尔夫·霍桑点了点头：“正是。”

“所以……此次任务不可能通过狮鹫骑士来完成。”

“可空军的热气球虽然能够让伊达尔空军完成这样的偷袭，但完成偷袭之后……这些热气球以及热气球上搭载的伊达尔士兵，还能够顺利的返程吗？”克雷尔迟疑道。

这倒不是克雷尔思虑过多，而是因为圣城伯利恒与伊达尔公国本土的距离着实不短。

就算是从阿尔米斯山脉以西的孔特领出发，热气球所能够储备的燃料，也不一定能够让执行任务的空军士兵顺利归来。

要知道，

无论是克雷尔还是国防部部长萨拉·科伦，又或是定下此次行动目标的伊达尔公爵本人，都不可能为了完成任务，而眼睁睁地看着伊达尔士兵陷入虎口。

的确，

摧毁巨像很重要，可是伊达尔士兵的生命也同样重要！

不抛弃！不放弃！

这正是伊达尔军队成立以来，始终秉持着的基本原则！

闻言，

罗尔夫·霍桑顿时心中了然，但他却只是微微一笑，说道：“其实这一点，您大可不必担心，因为伊达尔空军从未想过要用热气球来完成此次任务！”

“不用热气球？”

哪怕自己并非是空军之中的一员，但克雷尔却也十分清楚，现如今伊达尔空军的轰炸准头，完全是看运气。

而若是想要彻底摧毁位于圣城伯利恒外围的神像，那么势必就要携带大量的魔晶石炸弹。

所以当听到罗尔夫·霍桑话语的那一刻，克雷尔不禁微微一愣：

“那用什么？狮鹫骑士们根本不可能携带足够数量的弹药！”

“用飞艇！”

对于这个时代的人们来说，飞艇无疑是一个极为陌生的概念。

但是这种具有里程碑意义的飞行载具，却曾在地球上留下了浓墨重彩的一笔。

在二十世纪初，以齐柏林飞艇为代表的硬式飞艇不但能力较同时期的飞机优秀，而且还可以装载重量可观的大型货物。

特别是二十世纪三十年代的齐柏林飞艇，甚至曾在跨大西洋航线上展现出极为辉煌的成绩！

更夸张的是，

一艘来自鹰酱的飞艇更是曾创造了连续飞行264.2小时的世界记录，其飞行总里程长达15200公里！

而且相较于伊达尔空军的热气球而言，飞艇可以在更为复杂的天气条件下照常飞行！

哪怕气候恶劣，只要风速不超过30节，便可以继续飞行。

同时，由于伊达尔人吸取了来自于兴登堡号飞艇坠毁的教训，在选用气体这一方面自然不可能重蹈覆辙，优先排除了易燃易爆的安全隐患，使得飞艇的安全性大为提高。

再加上选用的气体乃是氦气，所以哪怕飞艇在飞行途中被枪弹击中，也不必担忧。

如果弹孔不大，那么几乎可以不用处理；就算是弹孔很大，由于氦气极为缓慢的泄露速度，也会使得飞艇拥有着足够的返航时间。

也正是因为以上的诸多优点，飞艇无疑成为了代替热气球执行轰炸任务的不二选择！

……

阿尔米斯空军基地位于阿尔米斯山麓的东北方向，与伊达尔公爵布鲁诺·斯图亚特的临时官邸——空中花园相距不远。

由于布鲁诺在一年之中的绝大多数时间里，都会将空中花园当作自己的住所。

因此，阿尔米斯空军基地中不但驻扎着大量军队，而且还是伊达尔空军的总指挥部所在，拥有着伊达尔本土最大的新式武器试验场。

而那片位于阿尔米斯空军基地当中的新式武器试验场，更是安全警戒级别与【威尼斯军械库】等同的军事重地。

至于罗尔夫·霍桑所提到的飞艇，自然也被停放在这座军事基地当中。

克雷尔虽然官至伊达尔中央情报局的局长，但主要负责的还是针对其他势力的情报活动，因此对于空军的这种新型装备其实并不了解。

所以……

当罗尔夫·霍桑少将第一次在他的面前提出“飞艇”这一新式武器的时候，克雷尔自然要亲自过来一探究竟。

因为只有亲眼见识到了何为飞艇，克雷尔和伊达尔国防部的参谋们一起，制定出更为可靠的行动方案。