人生最可怕的不是美梦破碎，而是噩梦成真。

苗桐过后就将这件事放下了，白先生说的话，她就当没听到。

年关太忙，社里要做尾牙，每个部门都要派个人来专门忙这件事。卓月把这件事派给了苗桐，手下一帮子人，要么是青瓜头，要么是老油条，只有苗桐办事认真稳妥。

尾牙宴是十六号晚在丽金酒店，苗桐提前一日跟同事来布置会场。到了顶层才发觉有彩带喷漆落到车上，其他人不愿意跑腿，只有万年不抱怨的苗桐去拿。在停车场的电梯口，门一开，刘锦之就看见小个子的苗桐提着一大兜花里胡哨的东西进了电梯。几乎是下意识的，刘锦之搭了把手，苗桐有些意外，说了句“谢谢”退到一旁。

电梯缓缓上升，刘锦之去二十六层，苗桐去顶层。

“你们报社好像每年都做牙。”

“嗯，总编是台湾人。”

顿了顿，刘锦之盯着那张镇定的脸，转了话题，“你为什么要去找白先生？”

苗桐气势顿时萎顿下来，“对不起，是意外，没有下次了。”

好姑娘，到底要干嘛？是看上了白惜言的人？还是看上了白惜言的万贯家财？

刘锦之仿佛看见自己面前站着头人面狐狸，他摸不透，从鼻子里哼了一声。前几日白先生对他说，小年夜叫苗桐过来吃饭，家里挺冷清的。白惜言的两个姐姐都在上海，北方过小年是腊月二十三，南方是腊月二十四。他的祖籍在福建，所以白家的小年夜一直是延后一日的。

“白先生叫你小年夜回来一起吃饭。”

原来白先生还记得那件事，苗桐回头笑了笑，“真不巧，那天我在外地有采访任务。”

“那我就这么跟白先生交待了。”

“嗯，谢谢您。”

刘锦之觉得苗桐跟自己很像，具体哪里像又说不出来。记得当时白先生助养苗桐时，他刚接手了白先生的秘书职务。源生地产是白先生的祖父白源生建立的，他的创业史和公司理念请了个作家撰写成了传记，进了源生的职员人手一册。白源生是天生的商人，可他的儿子却不懂经营，他当家十年，就沦落到没有银行愿意贷款给源生。在源生岌岌可危时，年仅二十岁的白惜言回国接管了这个千疮百孔的烂摊子。

当时的刘锦之是个刚走出校门的青茬，名校出身，没有工作经验，尊严作祟于是高不成低不就。本来白惜言也没打算聘用这个带着满身傲气的名校毕业生，可是刘锦之面试出门时，白惜言看见他将门口摆柜上的玻璃花瓶往裏面挪了挪，顺手将百合花调整了一下位置。白惜言叫住了他，明天能不能来上班？

刘锦之上班后的第一件事就是办理苗桐的助养手续，她去中学跟班主任说明来意，十二岁的苗桐站在他面前。或许是太瘦小的原因看起来更像个小学生，衣服很旧却很干净，短发像野兽啃过似的参差不齐，一双带着几分世故与淡然的招子，叫人极其不舒服。

归根结底，嘴巴不甜又不可爱的孩子，没有几个大人会喜欢。

按照助养合同，刘锦之每个月都要去探视。头一年，苗桐的母亲还卧病在床，他每次去苗家都看见苗桐在做家务。苗家足够落魄，可家里却挺干净，巴掌大的院子里还种了棵葡萄树，几株指甲花。大夏天瘫痪在床的苗桐母亲也没有得褥疮，床头摆着新鲜的葡萄，十指染得红艳艳的，总是带着很感激很满足的笑容。

有时刘锦之会觉得苗桐不是那个妇人的女儿，除了孝顺，苗桐很少表现出对母亲的依恋。像她这个年纪的孩子更多的，应该会愤恨命运对自己的不公，或者怨恨母亲这样的累赘。虽然这些怀疑得不到证实，刘锦之依旧打心底开始厌恶这个不声不响的孩子。

苗桐的十三岁生日过后，糖尿病的并发症要了她的命，白家出钱安葬了她。按照苗桐家的风俗，父母去世，儿女要没昼没夜地守灵三天。刘锦之去探望，苗桐一直跪在地上低着头，墓碑前的供果滚下来，她在衣服上擦了又擦。她给他磕头笑着说，刘叔叔对不起，给您和白先生添麻烦了。

那天回到源生，白惜言问他，你的眼睛发炎了？

后来白惜言助养的孩子越来越多，为了善名，为了源生东山再起。那些孩子比苗桐嘴巴甜，懂得讨好大人也可爱，可是刘锦之真正注意的也只有苗桐。

以前苗桐是叫他刘叔叔的，后来却称呼他刘秘书。那一日，他清晰地感觉到他已经无法用看小孩子的眼光去看苗桐了，一个十三岁的孩子怎么能在母亲的灵堂上那么镇定地对别人笑？她早熟得可怕，年龄界限会随着成长越来越模糊，心脏会不会也变得世故冰冷？