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十月末，大将军唐匹敌率领宁军从苏州进入京州，不到一个月连下四城，却不费一兵一族。
降将周牧，因此而得大将军重用，连升数级，被提拔为从四品将军。
宁军大营，中军大帐中。
“大将军。”
周牧俯身道：“属下来，是有一个请求。”
唐匹敌的视线从地图上收回来，看向周牧：“是什么？”
周牧道：“属下想去天命军那边。”
唐匹敌微微一怔，很快就明白过来周牧是什么意思，他转身面对周牧：“你可知有多凶险？”
周牧道：“属下知道。”
唐匹敌：“给我一个你必须去的理由。”
周牧停顿了片刻后说道：“大将军，原来我在闯军的时候，凡事皆不会靠前，能躲在后边就躲在后边，一步都不往前走。”
他看向唐匹敌，眼神里是一种他在闯军中不曾有过的光彩。
“闯军造孽，他们杀人的时候我躲，他们毁城的时候我躲，他们烧村的时候我也躲......我也不想让人知道我是闯军的将军，那不是什么值得骄傲的事，当初加入闯军也只是为了活着。”
“我在闯军中从来都没有想过去用自己的命换什么前程，我在闯军做到将军也不是本意，上了战场，我不杀敌，敌就杀我，打着打着就成将军了。”
“我家里还有一个婆娘，有一个女儿......”
周牧说：“以前我从没有想过，穿着闯军的将军家回村子里去耀武扬威，可是现在，我每一天每一刻都想着，穿着宁军的将军甲回去，让村子里的人都看看......”
他看着唐匹敌，无比认真的说道：“属下也从来都没有像现在这样，迫切的想为自己求前程，我加入宁军晚，若想封侯拜将，必须有奇功才行。”
唐匹敌沉默了片刻后问他：“如果我不答应你呢？”
周牧撩袍单膝跪倒：“还请大将军成全，如今我大军正面之敌，唯杨玄机一人而已，属下若能混进天命军中，便可想办法窃取天命军兵力布置，若能帮大将军击败杨玄机，属下这功劳，便可上达宁王。”
唐匹敌摇头：“我不答应。”
周牧怔住。
唐匹敌伸手把周牧扶起来：“宁王的队伍里，可没有安排自己人去送死的惯例。”
周牧道：“可是大将军，这是属下自己想去，并非大将军安排......”
唐匹敌笑了笑道：“以你的才能，今日不封侯拜将，他日也会大有作为，我已经向主公举荐你，也许用不了多久，主公就会调你到他身边做事，你安心在军中等候消息就好。”
周牧心里一震。
大将军说过，若他再下一城就升他为从四品将军，也会向主公报功。
可是周牧没有想到，大将军会把自己举荐到宁王身边去做事。
唐匹敌在周牧肩膀上拍了拍：“先好好活着，再图功绩，别让你妻儿等回去的，是一套将军甲和抚恤银。”
周牧心中触动，良久之后俯身一拜：“属下遵从大将军安排。”
唐匹敌招了招手：“来，我问一件事。”
周牧连忙上前，跟着唐匹敌走到地图前。
唐匹敌指了指地图上那些标注出来的黑点：“看得懂吗？”
周牧仔仔细细的观察，然后发现了自己设计打下来的几座县城，都被大将军用炭笔标注出来。
他心中一动，再去看其他标注出来的地方，心中就豁然开朗。
“大将军，这些地方，皆有天命军驻守，多多少少，也必会有些存粮。”
唐匹敌笑了笑道：“没错，所以你看懂我准备怎么打这一仗了吗？”
周牧点头道：“大将军不是要趁着天命王杨玄机攻打大兴城的时候，从背后突袭，而是逐渐收缩，趁着天命军无暇分心，咱们以蚕食之计，拿下来这些州县，等到天命军察觉，他们就不得不分兵了。”
唐匹敌嗯了一声：“我说过，以你才能早晚都会大有作为。”
天命军打大兴城，那就让他去打好了。
周牧继续说道：“属下明白了，若我们此时去攻打杨玄机，反而是为楚朝廷解围，不如就这样让他们去打着，利用楚朝廷守城来消耗天命军兵力。”
唐匹敌道：“既然看明白了，那你就去办这件事吧，在主公调令来之前，我分给你一万人马，我不管你怎么去打，不会干涉，唯有一个要求......不许吃亏。”
周牧肃立行礼：“属下遵命！”
唐匹敌笑了笑道：“去吧，你想封侯拜将，自有正途大道我为你安排铺陈，奇诡之道可用，但涉及生死而又不必要的时候，不要用。”
周牧再次行礼：“属下谨记。”
不久之后，周牧带着一万宁军出发，他们的目标，就是把天命军已经控制的州县一个一个拔下来。
天命军打大兴城，他们打天命军后院。
与此同时，大兴城内。
武亲王站在城墙上，看着刚刚退下去的天命军，总算能长长的吐出一口气。
贼兵已经猛攻多日，若非城中兵力不少，且粮草尚有储备，想挡住百万大军攻城，哪有那么容易。
皇帝就在他身边，连续多日，皇帝都和士兵们一起在城墙上防守，一直都没有下去过。
武亲王看到皇帝如此改变，心中也多了些欣慰。
扛过这一劫，只要大兴城不破，楚就依然还有希望，可是这一劫......
“王叔。”
皇帝靠着城墙坐下来，喘着粗气说道：“快坐下来歇歇吧，贼兵也许很快就再上来了。”