安排好傅云汉工作，夏秋就直奔皮城。因为骑着飞马空中赶路很快，他抵达皮城的时候，竟然什么都没落下！艾丽卡：“佩德教宗的考察团昨天晚间刚刚抵达，预定今天白天举行欢迎仪式。干爹你要参加吗？”夏秋哭笑不得：“这帮人路上真够慢的，我去打一架都回来了，他们才刚刚到！去啊，我自己掏钱办的仪式，为什么不能参加。对了，别提前告诉考察团的人，我要给他们一个大大的惊喜。”艾丽卡笑道：“干爹，你都这么大年纪了，怎么还童心未泯呢！”夏秋：“我还不定有多少年好活呢，得维持一颗童心。不然活得一点生趣都没有，迟早会像蓝香梅一样疯掉！”艾丽卡不置可否。夏秋：“对了，艾丽卡。接待完佩德教宗的考察团之后，我就要回东南市了。你要不要跟我同行。你干妈她……”夏秋这次回东南市下一次不定什么时候才能回来。曹琳的身体已经支持不了多久了。如果艾丽卡这次不跟夏秋去东南市，可能永远都没有机会再看她一眼了。艾丽卡当然明白了夏秋的意思。她点点头：“我会陪干爹你一起前往的。”夏秋松了一口气。他揉了揉艾丽卡的脑袋，笑道：“琳琳看到你一定会很开心！”“嗯。”艾丽卡：“干爹你不在东南市陪干妈的时候，她每天都会跟我视频聊天几个小时。”夏秋愣了愣：“我去，我特意去东南市看她她都没跟我说上几句话。凭什么你天天不去看她她还跟你这么亲。”艾丽卡看着夏秋一头乌黑靓丽的头发，答案不言而喻。艾丽卡的身份是曹琳的干女儿。曹琳老的同时，艾丽卡也越来越成熟，两人之间的角色并没有被时间这把锐利的剑割裂。夏秋就不一样了。看着自己丈夫永葆年轻，而自己一点点衰老，曹琳当然不愿意继续拖累夏秋。艾丽卡：“干爹，唐静跟黑暗教廷考察团队在路上达成了一系列框架协议。黑暗教廷似乎打算在黑暗教廷腹地大面积复制皮城行省的成功经验。明天开始的考察我们要将所有成就都展示给对方吗？”“当然！”夏秋：“人家这么谦逊的来学习，哪有藏私的道理。除了核心的技术，其他能看得着摸得到的人家想看就看。反正回头想学习还得咱们帮忙。”艾丽卡点点头，心里大概有数了。夏秋跟艾丽卡上次匆匆一别又是一年多。两人畅谈了很久。聊的大多数都是黑暗教廷、皮城行省。夏秋笑笑：“好了，时候不早了。明天你还要作为主人接待客人呢。今天早点休息吧。”“嗯。”艾丽卡：“干爹你也早点休息。我的助手会在明天一早将活动安排送到您的住处。”次日一早，夏秋收到了艾丽卡发来的考察团第一天的行程。迎接如此庞大的考察团，欢迎仪式要用掉整个上午的时间。中午，双方的核心团队将举行一场简单的工作午餐，随后考察团就将开始皮城行省的考察之旅。令夏秋颇为意外的是佩德教宗和艾丽卡商定，考察的第一站定为了星火基地遗址。“有点意思。”夏秋找到艾丽卡，问道：“考察的日程是谁定下来的？”“原则上是考察团队提出考察请求，我们批复。”看到夏秋手上的日程安排，艾丽卡很快明白过来：“干爹你想问的是星火基地遗址为何会列在考察列表的第一项是吧？”“没错！”“这是佩德教宗亲自要求的！”艾丽卡：“根据活动安排，佩德教宗、贝克指挥官将会向参观星火基地遗址，像光明教廷远征军遇难者公墓敬献花圈。”夏秋啧啧称奇。佩德教宗恨不得明天就把光明教廷赶回地面，却假惺惺的做出这样的姿态，实在让人佩服。夏秋：“说起来我也想去星火基地遗址看一看了。欢迎仪式我就不参加了，吵吵闹闹的没什么意思。吃过午饭，我在星火基地等你们吧。”艾丽卡点点头，没有质疑夏秋的决定：“是，我会安排好行程的。”下去，吃过午饭，夏秋孤身一人来到星火基地遗址凭吊。星火基地被毁要追溯到光明教廷远征军最惊险的一场战役。那场战役夏秋险些全盘皆输。好在，他挺了下来，光明教廷远征军挺了下来。这才有了如今光明教廷和黑暗教廷的和平协议，这才有了皮城行省今日的繁华。夏秋将花束放到星火基地残缺的断壁残垣中。突然间，他没有兴趣应付佩德教宗和他的考察团。去公墓缅怀了一下光明教廷远征军牺牲的英烈，夏秋就早早的回去了。艾丽卡带领考察团来到星火基地参观，可是却没有见到夏秋，多少有些意外。倒是唐静看到基地残骸上的花束，猜到了什么。她冲艾丽卡问道：“教宗大人来过？”“嗯。”艾丽卡解释道：“本来说好的，教宗大人在这里跟考察团会合的。教宗大人估计有什么急事，提前走了。”唐静：“估计是睹物思人，没有心思应付佩德教宗了吧。”艾丽卡点点头：“可能吧。”当晚的艾丽卡为考察团举行了隆重的欢迎晚宴。在欢迎晚宴上，夏秋终于亮相了。虽然佩德教宗已经提前得知夏秋就在皮城行省，可是他还是装出一副惊讶的样子：“教宗阁下，真没想到您已经在皮城了。”“哈哈，在我的老家有句老话叫‘有朋自远方来不亦乐乎’。佩德教宗您大老远从太阳城赶到皮城参观，我没有理由不迎接您！”佩德教宗的随行人员心里嘀咕道：“如果你想迎接今天上午的欢迎仪式你就应该出现了。既然不想迎接，还假惺惺说这些干嘛！”可是佩德教宗都不敢冒险跟夏秋撕破脸，他的手下更不会把心里话说出来了。两位教宗有说有笑。受邀参加晚宴的边境商人们见状心里一块大石头落地了。作为商人，他们无不希望光明教廷同黑暗教廷和平相处，永远不要再启战端。可是在场一位女富商看到夏秋出现却恨得牙痒痒。伊丽莎白：“可恶的家伙。我亲自写信邀请他他不来，结果自己一声不吭跑了过来！”