张飞带着大军缓缓后撤，撤过资水，接着再向益阳西北撤了三十里，一直撤到了黄家湖和德兴湖之间，这才停住了脚步，扎下了大营。黄家湖长二十里，宽五里，呈东北西南走向，德兴湖长十多里，宽三四里，呈西北东南走向，两个湖如同一个八字，中间最小的通道在北部，向北十里，就是连在一起的三个小湖，名叫三眼塘。张飞在两湖最窄之外扎下了大营，安静地等待着曹军逼上来。
曹冲大惑不解，这个地方易守难攻，是个防守的好地方，但问题是张飞现在随身带的军粮实在有限，他没有固守的条件，就算地势再好，困他十天半月，除了脱围他还是只有饿死一条路。这三个湖虽然不小，可他总不能靠着捕鱼过日子吧。
虽然有些疑惑，但曹冲和黄忠等人商量之后，还是带着大军逼了上去。这次黄忠不守城了，他将城池交给了曹冲，自己作为先锋，带着两千人马作为先锋率先逼了上去，随后乐进为左翼，张郃为右翼，各带五千人马作为侧应，曹冲带着三千精锐居中接应。在乐进兵临黄家湖南岸的时候，乐进亲自赶到曹冲大营向曹冲请示，自己是沿黄家湖西岸绕到张飞后面去，还是沿着黄家湖东岸和张郃等人合兵一处继续向北？
曹冲很挠头，这个问题在行动之前军议的时候就有争议。以马谡为首的全歼派认为乐进部应该绕到张飞背后，抢占地利地形，防止张飞向西突围。而以黄崇、马忠为首的保险派则认为大军目前并不占绝对优势，如果一旦分兵，这裏可就只有一万人，兵力比张飞还略差一些，就算是战斗力高出张飞所部，但要想全歼张飞，基本还是不可能。再说了，张飞对这裏的地形更熟，万一他向西突围，以乐进的兵力根本挡不住他，别忘了乐进虽然有五千人，根本不是张飞一万大军的对手，更让人担忧的是，他的部队里可有三千是降兵，到时候临阵哗变也不是没有可能。
曹冲犹豫不决，就连张郃和乐进、黄忠三人意见都不一致，他们在大帐里吵成一团，要不是曹冲在场，他们几乎要破口大骂。张郃和乐进的关系并不好，应该说曹操手下的五子良将彼此的关系都不太好。张郃和张辽长期共事，交情还算有一点，和乐进、于禁的关系就差了。或许是因为他们是降将的原因，或许是因为当初平定陈兰、梅成叛乱的时候有些矛盾，或许是曹操本身不太喜欢手下相处得太好的原因，反正他们不太和睦。
乐进觉得自己跟着曹冲时间最长，儿子乐綝已经是曹冲手下，很自然的觉得他已经和曹冲捆到了一条船上，他对张郃将儿子张雄送到曹冲身边觉得有些危机感，下意识的有些反感。具体到这次战事，他认为宁可让张飞跑掉，也不能让曹冲有闪失。张飞跑了，大不了少斩首几个，长沙郡反正是跑不掉的，这次的战事就算成功了。而一旦曹冲有了闪失，就算阵斩了张飞也是个败局，而且是个惨败，到时候谁也承担不起这个责任。
而张郃则认为，乐进分兵之后，他们这裏虽然只有一万人马，比张飞还略少一些，但他们有两千五百铁骑，还有曹冲的一千亲军，战斗力不是张飞所部可比。张飞虽然有一万多人，但他的新兵占了三分之一，具体算下来，他的战斗力最多只有曹军的一半，再加上他又挑选了这么一块死地，简直是送上门的功劳，岂有再放走的道理。两人争执不下，相比之下马谡等小一辈的争论反而成了配角，最后他们把难题交到了曹冲的面前。
曹冲第一次感到了压力，以往打仗都有庞统或者法正在身边，他们出主意，自己从几个方案中选一个最好的就行，这次却是截然相反的两个方案，要让他自己做决定了。曹冲很犹豫，他和张郃一样，想要将张飞这个猛人彻底的留在这裏，可信心又有些不足，担心自己一口吞不下这头大象反而会被噎死，如果分了兵，到最后反被张飞打个人仰马翻的，这可就丢人丢大发了。
这个时候他真有些后悔支援关中的粮食了。
他本来是跟曹操表个态，要是曹操不同意，他就可以白得一个好名声，就算曹操同意了，他也可以根据自己的时间来安排什么时候发多少粮食给曹丕，主动权捏在自己手里，从侧面控制关中的局势。哪知道曹操很爽快的应了，但他要求曹冲将钱粮先交到丞相府，然后由丞相府统一调配，拨付关中。这一下子曹冲傻了眼，被老曹活生生的拿走了十亿钱，还一点好处没落着。因为曹丕拿到的粮食是丞相府调拨的，根本不用见曹冲的人情。
而得到了充足的粮食的曹丕在关中底气十足，在司马懿等人的幕后策划下，领军将军夏侯渊带着徐晃、朱灵、吴质、朱铄等将连战连捷，将已经疲了的马超、韩遂打得步步后退，现在已经退出关中，眼看着就要溃败。
这种情况下，曹冲很想在关中大胜之前，拿下长沙、武陵，如果能斩杀张飞这个让曹操都印象深刻的猛将，那更是锦上添花了，足以抵得上曹丕的任何胜利。
曹冲背着手，站在地图前久久无语，握在一起的两只手因为用力过度而有些发白。他盯着地图看了又看，细细地看了每一个山丘，每一条河流，每一个村庄，不停的仰起头想想，再低下头来看看。众将见他细心思考，都静静地坐在帐中，连大气都不敢出，生怕扰乱了他的心神。
他足足考虑了一个时辰，直到大家都已经灌饱了一肚子茶水，他才回过头来，微微一笑：“张翼德这一退实在高明，充分利用了地势，反而让我军进退两难，分兵也难，不分兵也难。”
众人见他面带微笑，也跟着笑了笑，却没有说话，都用炯炯的眼神盯着他，等他的下文。
“乐将军，你带着你的人马沿黄家湖西岸向北，做出抢占黄家湖和三眼塘之间通道要卡住张翼德后路的态势。”曹冲对乐进说道，乐进正要说话，曹冲抬起手止住了他：“乐将军，你此去要一路大张旗鼓，声势要大，不要怕张翼德知道，声势造得越大越好。”
乐进还是没忍住，急声道：“将军，非是乐进惧战，只是我手下虽然有五千人，却有三千降卒，他们刚归附不久，恐怕打不得硬仗，一旦张飞想要向西突围，我军根本挡不住。”
“我就是要他向西突围。”曹冲笑了：“一旦张飞向西突围，你也不要硬挡，利用地形，且战且退，一路退往龙阳城，龙阳城有你留下的人马和辎重，越往龙阳城走，你的实力越是强劲，这四五十里的距离，你只要拖住他三天，就算完成任务。”
乐进一听曹冲这么说，知道他另有安排，也不再争辩了。那里水网纵横，五十里就是正常行军还要一天半到两天，他要拖住张飞三天不是问题。
“诺！”乐进拱手应诺，站到一旁听曹冲继续安排。
“黄将军、张将军，你们二位合兵一处向前进逼，前面两湖相夹，地形会越来越小。如果张翼德要向南突围，你们也不要硬挡，就让他过去一半，然后卡住他的尾巴即可。”
张郃和黄忠一听，有些不解的相互看了一眼，异口同声地说道：“将军，张翼德兵力过万，就算过去一半，也有近六千人，将军手下只有三千人，虽然是精锐，但也未必挡得住他啊。”
乐进也有些急了，他刚要说话。曹冲又笑了：“我又没有说一定要留下他，他如果向南冲过来，我就率领骑兵再截下他一半，让他带着三四千人向南逃吧，看他在我的铁骑追击之下，跑到临湘城下的时候还能有多少人。”
众人一听，恍然大悟，感情曹冲已经基本放弃了全歼张飞的想法，转而打一个追击战了，这么一来，这个仗就好打多了。不管张飞向南还是向西，他都避免不了一路逃窜，前有堵截，后有追兵的局面。而且离开了这个对他有利的地形之后，他随时都在铁骑的威胁之下，想必是不能睡个安稳觉了。
乐进满意的走了，张郃和黄忠也满意的走了，他们分头去准备。而曹冲留下了马谡等人，他让马谡等人围坐过来，指着张飞所在的位置说道：“你们说说看，张翼德遇到这个情况，会选择向南还是向西？”
大帐里顿里又吵成一团，这次就连孙尚香也忍不住的冲了起来，紧挨着曹冲坐下，用力地拍着书案，尖着嗓子大声叫着：“向西，向西……”
“为什么？”曹冲有些不解她的想法为什么会这么坚决。
“没有为什么，就是一种直觉。”孙尚香理所当然地说道。
帐中静悄悄的，大家都忍得很辛苦。
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就在曹冲手下争论的同时，张飞和向朗也在争论，不过激烈程度远远比不上曹冲那边，向朗只是提了提自己的看法，现在军粮已经不足五天所用了，在这裏不宜久留，万一被曹军困住，不用他们打，已方就会因为缺粮而自乱阵脚，不战而溃。
“那巨达说，我们是向南好，还是向西好？”张飞胸有成竹的笑道，一边将臭脚丫子架到火上薰，一边用一种调侃的眼神看着向朗。
“向南可以和廖太守会合，但路途远，身后还有曹军的铁骑追击，比较凶险。”向朗好象没有看到张飞的眼神，还是很平静地说着自己的看法：“向西水道较多，对曹军铁骑来说，追击不利，我军有地形熟悉之利，可以安全些。缺点是要想回到零陵和军师会合，路途较远，前方又有龙阳城，越往龙阳走，曹军的补给越方便，而我军的补给劣势就越明显。”