话说当年，刘备率军击败淮南的袁术，事后，刘备一部又被曹操抵制逼反，被郭嘉率领曹军打的落花流水。如果当时不是侍衞队长叛变，刘备一方也不会被郭嘉轻易打败的。时隔多年后，刘备、关羽、张飞三兄弟再次相逢，他们便拥有自己的第一个城池——汝南城。

汝南城原先是黄巾军残余势力刘辟管辖的。当时，刘辟眼看黄巾军大势已去，他便主动向荆州牧刘表投诚，在刘表的庇护下，刘辟率领黄巾军残余势力在汝南城站稳了脚跟。后来，刘备和张飞率军攻打汝南城，守将刘辟一没向荆州刘表求助，而没有组织兵力抵抗，而是洞开城门，弃城投降了。

后来，关羽过五关斩六将，临阵阴杀老将蔡阳，张飞才摒弃前嫌，迎接关羽入城。随后，三兄弟便清剿汝南城周围的强盗，尤其是黄巾军超级猛将廖化的投诚，令刘备一方实力大增。那段时间，刘备一直沉浸在一夜暴富的感受中，不可自拔。

刘备一方的强势崛起，北方霸主曹操无暇理会，而荆州牧刘表却开始对刘备一方的强势崛起，产生了戒备之心。在心腹的建议下，刘表颁佈军令，令刘备一方换防驻军。人在屋檐下，不得不低头，面对刘表颁佈的不合理的军令，刘备一方只能硬着头皮接受：刘备率领军队离开汝南城，开拔到荆州襄阳郡；而刘表的三子刘磐接受汝南城的防务，负责汝南城的各项事务。

对于刘备，刘表不能重用，亦不能怠慢。对于刘表来说，刘备就是鸡肋，食之无味，弃之可惜啊。有的心腹也向刘表建议：将刘备一方驱逐出荆州。这个建议遭到荆州地方势力的极力反对，庐县人蒯良、蒯越、襄阳人蔡瑁等人则是建议刘表收留刘备一部，因为他们认为：由于刘表不敢亲自参加献帝的婚庆大典，怕被曹操借故留在献帝的身边，其表露出的异心，肯定会遭到曹操的猜忌，由此，曹操早晚都会率军进攻荆州的……为了抵挡曹操率军进攻荆州，当前就要收留刘备一部，毕竟刘备一部的战斗力，有目共睹！

在二方尖锐建议的对立下，刘表只能接受刘备一部，而无法重用刘备。为了笼络民心，刘表在荆州施行的是“轻武重文”的政策，刘表本人也喜欢不战而胜，以德服人的感觉，于是无论是从大局来说，还是从个人喜好来说，刘表也不可能重用战斗力强悍的刘备一部。

虽然被人收留，吃喝不愁，但是刘备一方，从上到下，过的都不开心啊。尤其是张飞，他几乎每一次醉酒后，都要鞭打轻犯律法的麾下将士……张飞想不通啊，同为皇室宗亲，为啥刘表也要明里暗里防备自己的大哥呢？大家为什么不能齐心协力，共创一番伟业呢？当初，自己可是不顾一切，散尽家产，矢志追随刘备征战四方啊。结果呢？到头来，落个如此下场……张飞想不通啊。

最近，交州牧士燮组织兵力从南部进攻荆州，面对交州牧士燮的挑衅，刘表不惜舍近求远调派长沙郡太守黄忠率军奔赴南部战场，他都不用刘备一部前往南部对抗敌军的侵犯。如此境遇，令刘备本人也心灰意冷啊。

荆州南部战事硝烟四起，而荆州北部则是一番宁静祥和的局面。盘踞汝南城的刘磐，这段时间就是忙于征调军粮，而后组织运粮队，将军粮送往荆州南部。

这一天，刘磐正在军营操练军马。忽然，一匹快马从辕门冲到点将台前，一名斥候立马跃起，而后翻身下马，他单膝点地，气喘如牛的对刘磐说道：“刘将军，运粮队在‘一线天’山路，被劫持了……。”

刘磐闻言，顿时一愣，同时他脑海里浮现“一线天”山路所在的地理位置。此时，汝南城附近的强盗已被清剿，有什么人敢在光天化日之下，劫掠军粮？就是强盗横行时，也没有人敢劫掠军粮啊？

在刘磐的注视下，斥候就把军粮被劫持的过程详细的讲述给刘磐听：运粮队在经过“一线天”后，便有一只集体蒙面的强盗同时从前后堵住运粮队的去路和来路。他们一言不发，便一哄而上……蒙面强盗战斗力颇高，又占人数的优势，在很短的时间内，他们就把运粮的将士屠杀殆尽。最后，这群凶残的强盗把四十辆军粮劫走。而该名斥候躲在暗地里，目睹到了全过程，并逃过蒙面强盗事后的探查。

“哦……”刘磐还是第一次听到：强盗抢劫后，还清理战场的。这个细节告诉刘磐：这哪里是一群强盗，而是一群训练有素的正规军部队。这只军队从哪里冒出来的呢？他们为什么要劫掠运粮队呢？