看着李朱绶一脸肃然地说这是书办里排“工作失误”，接着又向北拱手，换上了皇恩浩荡的脸色，说今上仁德普照四海，去年的正税以及积欠是该免的，接着再装作不在意地提出要回收这些单据才能兑现，李肆差点大笑出声。这当他是乞丐呢，还是傻子？“李大人，去年的银子，到今年才免，一定是您自掏腰包吧，您怎么能替人受过呢？”李肆这话虽然说得漂亮，可语气却没上没下，让李朱绶心里很不好受，可恨的是，现在他还得忍。“里排书办失职，也该受罚，本县会给乡民一个交代！只要那些单子都能回来，相信他们也会赔付乡民一二。”这话是在暗示李肆，如果不满意这价码，还可以再提，当然名目就得出在赖一品杨夏这些人身上了。李肆没心思跟这知县老爷绕大圈子，身为记者，擅长的就是直捣黄龙。“李大人，村人委托小子前来，为的并非是去年的钱粮，而是一个人，一个大人您也恨之入骨的人。”这话出口，原本还在书案后端坐的李朱绶差点蹦了起来，李肆说的是谁，他自然心里有数，气的是这小混蛋胆子未免也太大了点，敢把他堂堂一个知县当作刀子使？“是的，大人，这赖一品，他必须死！”李肆沉声说着，笃定的气势，将正虚着腰准备站起来的李朱绶又给压回去了。这可不是一个十七八岁的毛头小子能有的气势，恍惚间，李朱绶还以为见到了从京里来的御史。李肆胆气饱满，那是因为自信。“小子冒昧，替大人您设身处地想过之后，才有此言。赖一品窃占凤田村里排数年，视一里乡民为己物。这次他犯下如此大罪，如果大人还替他遮掩，他可绝不会吸取教训，反而还会变本加厉。”李肆侃侃而谈，李朱绶眼角一跳，他忽然意识到，自己和罗师爷，把这事都想得太简单了。“此次小子见过大人，那赖一品一定会知道，一旦他醒悟自己在这单子上留下了祸患，绝对会想方设法索回单子。到时候和村人会冲突到何等地步，恐怕是不堪设想。一旦村人不堪压迫，怒而申告，就不会像这次一样，由小子一人来面见大人，他们会认为大人和赖一品有所……关联，不再会找大人。到时候会找谁，就完全无法预料，大人想必都会很头疼吧。更要紧的是，一百多份单子，即便只是遗漏了一份，也足以将大人您拖下水，遭这无妄之灾。”李肆说到这，李朱绶再不明白，就真是蠢货了，这单子想要就这么简单地收回去，没门！虽然李肆此话还带着威胁，但李朱绶的脑子也终于能把事情朝前推理一下了，这个赖一品，是横在解决此事中的一块臭石头。正如李肆所言，只是简单地免了钱粮，可拦不住赖一品再去找村人的麻烦，将事态搞得更大，对这些里排的德姓，李朱绶了解得深入骨髓。李朱绶额头隐隐开始出汗，不搬掉赖一品这块石头，这事就没善了的希望。可真要对付赖一品，那就是跟钟上位开干，而钟上位背后还有个白总兵，事情还真就复杂了。见着知县老爷目光闪烁不定，李肆也在急速开动脑筋，看起来这个李朱绶也不是果决之人，万一他鼓不起勇气对付赖一品，他还得准备后手。房间里一阵沉默，就连那个罗师爷也再没声息，估计也是没了主意，只好等着东主下决心。好一阵后，见李朱绶还在发呆，李肆暗自叹气，事到如今，他只有置死地而后生，赌上自己和一村人的未来。李朱绶这样的地方官，不怕地方闹事，不怕草民沸腾，怕的是事情被扯到台面上，成了官场争斗的把柄。只要李肆表明凤田村不惜鱼死网破的决心，李朱绶不得不转而对付赖一品，以求平息事态。只是这样一来，就彻底把这个知县老爷给得罪死了，后面会有什么隐患，李肆也难以预料。可李朱绶还没被压动，李肆也不得不出此下策。正要开口，门房又在外面叫唤了，“老爷，段宏时段老先生来访！”如果是一般秀才，门房该说的是“求见”，可这段老秀才却不是一般人，门房也不敢怠慢。李朱绶一听这个名字，像是又找到了救命稻草，满口说着请，然后不耐烦地对李肆说：“此事莫急，且容本县细细斟酌。”话没说完，知县老爷就挥着袍袖，示意李肆可以滚蛋了。“小子没料错的话，我老师这是来帮大人您斟酌了。”李肆心中虽也讶然，却大致有了底，这段老秀才，估计是放心不下他，赶来助拳的。听到这话，李朱绶再次仔仔细细打量着李肆，像是才见到他似的。“段老先生，是你老师？”问话中还带着惊疑，不等李肆回答，气喘吁吁的老秀才就出现了，一边揉着腿，一边抱怨着：“李四你个混小子，把老师丢在身后不管，就一个人闷头赶路。老师我雇了骡子，也没能追上你！”李朱绶瞪住李肆，目光里满是哀怨，那该是在说，干嘛你不早说自己是段老秀才的门生？李肆无辜地耸肩，既是对老秀才，也是对李朱绶。老秀才的视野见地果然不同凡响，开口就道：“广东府县风波，已不止是杨冲斗之事，新安知县金启贞也被牵扯上了。罪名虽然都是贪赃聚敛，可背后却都跟各县摊丁入地的谋划有关【1】。李大人如果也在这钱粮之事上出了纰漏，即便只是风声传了出去，满丕也会将大人你当作杨金一党，一体参劾，到那时候，纵然有力起复，也无力回天。”李朱绶倒抽了口凉气，之前只是隐约感觉不妙，而现在老秀才一番话，终于把形势给说透了。这可不止是欺君昧上的罪！今上宽仁，只是个人之罪，寻得机会，还能起复，当年田从典不就是因祸得福，才从一个小小知县一飞冲天了吗？可要是被卷进眼下这场风波里，跟杨冲斗金启贞一党了，那就真的再没出头之曰。“请段老教我……”李朱绶赶紧放低了姿态。“此事说来也简单，只是得施以雷霆手段，此外，还可将白总兵牵扯进来，放心，此时他也急得如热锅上的蚂蚁，此番清理，其实也是在帮他。”段老秀才背着手淡淡说着，李肆也不由地在心中暗竖大拇指，姜还是老的辣。又是一个多时辰过去了，李肆和老秀才出了县衙后堂，李朱绶还特意送了出来，临别时，更是一脸灿烂地拍着李肆的肩膀，语带欣慰地说着：“一笔带不出二李，说不定你我还是一家李，后生可畏呀……”李肆感叹不已，虽然知道老秀才是个名人，可几句话就让李朱绶服服帖帖，办到了他必须要连哄带骗外加大赌一把才可能办到的事，这可不是一般的什么名人。“光靠我是不行的，没有你之前给他的压力，他也不会如此果决。毫无依仗，却能做到这一步，李四，小小年纪，行事却如此老到，莫非你真是在矿洞里被石头砸开了灵窍？”老秀才看着李肆，目光也异常复杂，十七八岁的小子，有读书天才，有诗赋天才，却难得有做事的天才。这李四草民一头，两袖清风，靠着一张嘴，就能压得一县之主低头，而他不过是趁势最后推了一把，让事情能有了结果而已。不是看着这个李四长大的，老秀才几乎都要怀疑他从娘胎里就开始历练尘事了。李肆心中咯噔一下，这老秀才，随口就揭露了真相……“此事哪是小子能左右的？不过是借着大势而已，倒是李大人怎么待老师您如此客气？”老秀才呵呵低笑，话里还带着点自嘲。“我么，不过是当年帮着田克五田从典筹建浈阳书院，有一些交情，一直到现在都还有书信往来而已。偶尔为了消灾解难，把他的书信拿出来亮亮。田克五现在是正三品的光禄寺卿，虽然离馆阁还有段距离，可他的招牌，对七品知县来说还是管用的……”李肆明白了，这老秀才朝中有人呢。虽然过程有些曲折，靠了老秀才的面子，才完成最后这临门一脚，可结果终究是好的，李肆松了口气，然后开始期待起第二天的到来。“真要朝中有人，才好做官哪。你瞧，如果我能早知道粤省人事，白蛮子正为擦自己的屁股而焦头烂额，我哪还用顾虑他？那个钟上位，我早就想好好收拾一下了。没了后顾之忧，我更可以借着这股大势，把杨家那帮世胥狠狠削削！”县衙里，李朱绶这么对罗师爷感叹道。“如段老先生所说，广东政风险峻，为了东翁的前程，这事，就得做绝。”罗师爷也一反常态地怂恿着，可不必他再添柴，李朱绶已经是一脸狰狞。“那个赖一品……必须死！”【1：摊丁入亩并非雍正后才开始的改革，从明朝万历年间，就有零星地方在作改革尝试。】