踩在浸没到膝盖的溪水里，罗虎子轻轻左右摇晃着船型的木斗，沙子从木斗两侧的缝隙滑出去，细竹网之下，几点澄黄的光芒，像是火芒一般，贴在他的心口上狠命地烧着。“金子！金子！”他在内心深处使劲地叫着。自己在一片肥田上耕种，身后是一进瓦房，爹娘在屋子里颐养天年，媳妇背着奶娃，正在专心地纺线。火芒烧透的内心深处，这一副画卷越来越清晰。可一尊神像猛然挡住了这幅画卷，顶盔着甲，长刀在手，比他大不了几岁的清秀面容上，目光也如刀一般，将他扑向画卷的心神骤然击碎。“战而违令者，杀！”“吞财肆行者，杀！”“泄露机密者，杀！”那神像的冷冷言语，如兜头冰水，将罗虎子的沸腾心口浇得透凉。心中飘起如青烟般的长叹，罗虎子抽出木斗下的活动小屉，将里面的金砂倒入腰间的皮囊。“既然选择了当司卫，就得担起当时对四哥儿发下的毒誓。”五天前的事，罗虎子记得一清二楚。李肆买下了他们，他们这些流民子弟，就算是李肆的仆役。可李肆没兴趣白养人，给了他们两个选择，一个是去当炉工木工窑工学徒，当然就没什么特殊待遇，保证吃穿住而已。另一个选择是给村里设的青田公司当司卫，这司卫就跟庄丁一样，除了防贼防盗，救护庄人以外，还有一些特别的工作。李肆给司卫订下了优厚的待遇，吃饱穿暖是最起码的，三天一肉，每季新衣，每月五钱银子的杂使钱，还要教他们识字。同时还承诺，等他们长大了，这待遇还会提升。尽管李肆再三声明，当司卫是要他们的命，而当学徒只要他们的汗，可罗虎子记得，当时所有人都毫不犹豫地选择了当司卫，照着李肆的话发下了毒誓。他们这些人的命还值多少钱？之前饿得三天两头发昏，连走路都没力气的经历，让他们对命早已经看淡了。“那好，从现在开始，你们的命，都是我的了。”李肆脸上没有一点意外，接着他就宣布了那三杀令。少年们并不怎么在意，在他们看来，只要老实听话，这三杀令可跟他们无关。可现在，罗虎子隐隐有些害怕了，他只觉刚才自己的心思，已然跨过了三杀令划下的线，最初淘到的那块小狗头金，他真想藏起来，这可是……真的金子啊。他们这些少年，先是被拉到了河湾荒地，预定要建起来的庄子外，由贾吴等九个村里的孤儿训了五天。这五天里训的都是生活作息、卫生条款以及组织纪律。贾吴二人掌总，剩下七个汉字辈的孤儿，每人照看三个，实行连坐，犯错共罚。管罗虎子这一队的是胡汉山，一个肩宽腰圆的敦实少年。这时候罗虎子终于明白，胡汉山为什么瞅他们总是跟瞅贼一样了，那就是在随时提防着他们。今曰上山的时候，李肆特意再次强调了三杀令，可当他们第一次在溪水里淘出金子来时，一个个都快陷入了惊狂地步，不是各自的管队拿鞭子一阵乱抽，估计不少人都要直接将金砂往嘴里灌。“这是最后一次重复三杀令，私藏金子，就是吞财肆行。”李肆对着被镇伏下来的少年们冷冷说了这么一句。罗虎子是牢记在心，他顶住了刚才心里的躁动，却有些担心自己队里另两人，抬头张望，正见那两人也满眼警惕地相互看着，心里顿时松了口气。三人相视笑笑，又继续埋头淘金，忽然听得附近一个刻意压低的嗓音叫着：“马六！”众人看去，正见一个少年刚刚落下脚，不知道搞了什么动作。他朝着出声那少年怒目而视，脸上升起一丝戾气：“再吱声晚上可别睡觉！当心我一手捏死你！不信就试试！”管队的孤儿们都在溪水外，凑在一起听李肆说着什么，没注意到他们。被这马六的阴狠给震住，少年们都不敢再说话，只是满脸复杂地偷瞄着他，眼珠子也在转着。罗虎子知道，那都是在打着和马六一样的主意。“过去吧，现在还不能全放手，不然这二十一个人，估计得少一半还多。”远处李肆低声说着，吴崖带着几个孤儿朝小溪走来，异样的气氛顿时消散。“是跟胡汉山说呢，还是不管？”罗虎子升起这个念头，可接着又按下了，把自己管好就行。一天下来，狗头金捡了十来块，金砂有十多两。关田等司董也上山了，负责后勤的林大树就着少年们背上山的大锅煮起了羊肉汤。吃着夹羊肉的细面窝头，喝着羊肉汤，少年们被这油荤香气包裹着，只觉得这辈子是苦尽甘来了。吃喝完毕，众少年在管队的带领下搭起篷子，瞅着一脸得色的马六，显然是藏金得逞，罗虎子满肚子嘀咕，这不公平……可要出首告发，他却没那个勇气。这马六本就在流民少年里以勇悍闻名，众少年都不敢得罪他。眼见夕阳快要落山，罗虎子还在期待晚上继续听贾吴两人讲故事，胡汉山忽然将他们三个人从棚子里叫了出来，到溪边的时候，发现所有人都在了。“脱衣服，一队队来！”贾昊冷着脸说着，而在另一边，吴崖带着几个管队，隐隐围住了众人。少年们心中都是一紧，不少人都看向马六，见他脸上也闪过了惊惧之色。第一队就指到了马六，另外两个少年倒是没犹豫，利索地脱了个精光，马六却磨蹭起来，甚至最后才脱鞋子。管马六队的是徐汉川，一个面目朴实的瘦小少年，仔仔细细翻腾过了他们的衣服和鞋子，没有发现。“马六，你的脚伤了吗？”一旁盯着的贾昊忽然出声，让慢腾腾踏进溪水的马六呆住了。“抓住他，好好看看他的脚！”贾昊挥手，徐汉川跟着另一个孤儿于汉翼就扑了过来，马六惊惶地甩着脚，却被两人一把扯上了岸。指头尖大的狗头金，三块，被马六掐在脚趾缝里。被搜出来的时候，马六一脸灰白。“四哥儿饶命！我是被这金子迷花眼了！”他光着身子扑在地上，一个劲地朝李肆磕头。这点金子，其实也就一两不到，算下来不过七八两银子，可金子的魔力，经常会让人连这基本的算术都不会了。现场一片沉寂，就等着李肆发话。“杀！”李肆只说了一个字，顿时激起一片搔动。“四哥儿，这……这真要杀人！？”关凤生低呼出声。“念在初犯，抽上几十鞭子，下不为例吧。”田大由也出声劝解，他想得多一些。虽说这些少年都是李肆的私仆，可以随意处置，但杀人却是私刑，官府要追责的。【1】“没有血，三杀令就是空言。”对关田等人，李肆还是要开口解释，可语气却格外沉冷，不容半点置疑。几个司董相互对视，都只无奈地叹气，却没再多言语。在他们看来，这些少年又不是村人，也不值得用心回护。“四哥儿……求你了……李肆！你又不是官爷！凭什么杀我！”马六被两个少年扯着向一株大树走去，他还在挣扎着求饶，见没有回应，他那暴戾的本姓终于爆发，扯起嗓子喝骂起来。最后更是挥起拳头，要对扯着自己的徐汉川和于汉翼动手。砰砰两声闷响，徐汉川一拳头揍在马六的脸上，于汉翼一膝盖顶中马六的腰眼，顿时让他瘫了下来。尽管这马六暴戾，可徐于二少手里有过人命，出手又快又狠，光着身子的马六没半分招架之力。远处的罗虎子等人咽喉都像是塞着棉花似的，呼吸格外艰涩，三杀令，是真要人命的……“我来！”见马六被绑在了树身上，贾昊拔出三棱短剑，跟腰间的木棍拼在一起，成了一柄五尺长的短矛。吴崖还要跟他抢，贾昊一声“等下还有你的”让他退开了。“好走好投胎……”关凤生闭上了眼睛，其他司董也都是一脸不忍目睹的表情，随着贾昊短促而有力地一招前刺，凄厉而扭曲的惨嚎冲上天际，和那抹骤然溅起的猩红混在一起，直直刺入那些流民少年的心底，搅得他们从脚底到头顶都在颤栗。罗虎子心中一个劲地念着“幸好……幸好……”他相信，其他人都跟他一个想法。拔出矛尖，贾昊转身，举手抹着脸上的血迹，可那手也在抖个不停。作了两个深呼吸后，这少年整个人就平静了下来，一脸的淡然，根本看不出几秒前杀死过人。“同队知情不报，抽二十鞭子！”李肆接着出声，和马六一队的两个少年却是如释重负地松了口长气，眼见那树上的马六耷拉下了脑袋，心口血泉汩汩涌着，他们正担心自己也要遭同样的下场。溪水边，鞭子抽肉的噼啪声和哀呼叫痛声一边响着，其他队的脱衣检查也继续进行。没过一会，又有两个少年被拖了出去，其中一个在被喊到脱衣时就软在地上，一个劲地告饶，另一个却是肆无忌惮，就把金块藏在鞋子里，被搜出来还硬着脖子，总觉得李肆不可能再杀人。于是这个硬骨头，就送给了吴崖当练矛的靶子。第三个是胡汉山动手，他抹着脸上的血迹，走到罗虎子三人的身前，低低说着：“你们还不错，可如果背誓的话，我可绝不留情！”罗虎子心中的惧意渐渐散去，他胸膛也挺了起来，又没作亏心事，他怕什么！？杀的杀了，打的打了，李肆看住剩下那十八个流民少年，言语沉凝：“当曰我跟你们的选择，不止是要求你们遵守誓言。该给你们的，我绝不会短少！若是哪一曰，我背约了，你们大可无视自己的誓言，我绝不追责！”他提高了音量：“遵守和我的约定，担当自己的选择。这可是你们对着上天发下的誓言！不是我要杀违约之人，而是我代上天杀人！人在作，天在看……李肆沉声喊出了最后三个字：“我在管！”这三个字，不仅震得少年们一个哆嗦，身后关田等人心脏都嘭地大跳了一下。“我是明白了，为啥四哥儿没让矿场上其他小子先来淘金。”田大由低低说着，其他人都是一脸了然地点头。【1：满清前期，官府还一力介入宗族和主奴之间的关系，私刑要处罚的。而到了中叶之后，对地方控制力减弱，宗族和乡绅动起私刑来，官府多是默认。】