广南会安，一行人跨上一座桥。桥头竖着一块碑文，上面全是曰文字样，另一侧桥头上则刻着“来远桥”三个汉字，跟着的一行小字是“己亥永盛十五年，明王赐名”。桥下河中泊着无数小船，顺河向东看去，林叠屋顶之后，是一望无垠的海面，依稀能看到海船落帆后显出的高高桅杆。这行人带着广南样式的斗笠，穿着当地特有的宽袖窄腰，衣摆过膝的“唐衣”，看似普通，可衣料染色沉厚而不张扬，显非一般民人。当然，如果先注意到他们腰挎短剑，手按短铳，这个结论更是一眼就得。这十多人以中间四人为中心，三个华人，一个深目隆鼻的欧人。“来远桥，一百多年前曰本人修的，四年前阮主来广南阅兵时赐名。百年前，曰本人在会安可是手眼通天，整个会安港口的管理，都由曰本人握着。别说华人和当地人，葡萄牙人跟荷兰人都不敢惹他们。可曰本幕府锁国后，这里的曰本人就开始走下坡路，位置渐渐由华人代替。前些年还企图翻身，我们南洋公司在这里扎下根，狠狠收拾了他们一顿后，现在再没什么声息。”枢密院海防司南曹主事陈兴华为众人作着介绍，他本人就是会安华商陈家的子弟。“南洋危局，难道是跟咱们南洋公司在会安的举动有关么？”小谢皱着眉头问，他已将越南事务转交部下汪由敦，以通事馆知事的身份来到会安。按照英华的国政设置，他在踏足广南的文官里身份最高，几乎就等同后世的外交部长。可在广南人的眼里，先不说还没将英华视为天朝上国，即便已称臣纳贡，他们觉得也该跟礼部打交道，而不是古怪的“通事馆”。出于此行的异样目的，小谢没有纠正广南人的认识，也没有递交国书，就以民间身份来到了会安。“连对手是哪家都还不清楚，怎么能说是危局？我看是洋人在故弄玄虚，吓唬咱们的！”胡汉山大咧咧地说着，他对眼下的事态进展很不满意。原本听说南洋正酝酿着一场大战，还格外兴奋，可到现在，连敌手是谁都还没弄清楚，自然有些焦躁。“咱们对会安，乃至对广南，都没怎么大动。真是跟这里有关，依着交趾的例子，直接铲平了事！我看这广南的阮主，就是个斜眼！北面郑家都灭了，他还摆出一副置若罔闻的模样，都还没给咱们英华朝贡，简直是活得不耐烦了！”看着眼前这座也就是个大渔村模样的港口城市，胡汉山意兴阑珊地说着。“噢，这可是太冒险了，会安可不是一般的地方……”通事馆次事郎世宁叫了起来，可他一时也说不清楚，这会安到底怎么个不一般。“趁冯塞防还没到会安，咱们先跟南洋公司在这里的商馆了解下吧。就我所知，不管深浅，南洋之事，总是跟阮主有些关联。”陈兴华这么说着，此次他们军政一行人结伴来会安，主要是想搞清楚南洋之事的根底，同时也是开始为料理广南国而作准备。枢密院塞防司冯静尧的动静，现在成为南洋事务的风眼。他就是个人形战标，往哪里动，就意味着皇帝陛下对哪里起了兴趣。先是交趾，现在元宵没过，就有消息传出，他准备要到广南。南洋正面临未知威胁，萧胜正跟皇帝陛下紧急磋商，塞防司看向广南，说不定与此局势有关。通事馆、海防司和海军南洋舰队都嗅出了其中味道，纷纷赶往会安，摸查底细。为此小谢还紧急召来了郎世宁，备着跟欧人打交道。一行人过了桥，朝南洋公司会安商馆行去，今天正是元宵，会安人八成都是华人，鞭炮噼噼啪啪放着，街道上洋溢着浓浓的喜庆味道。货仓模样的商馆就在眼前，一阵喧嚣声响起，小谢还道：“居然有舞狮子的呢”，陈兴华和胡汉山却同时蹙眉。陈兴华是觉得这动静不符合会安人的习俗，胡汉山却是听到了熟悉的金铁交鸣声。再行了几步，鞭炮声和青烟中，喝啊哈的打斗声和轰隆火枪声清晰入耳，还隐约看到数百身影，正围住商馆，冲击不止。从一派喜庆气息中，骤然置身战场，众人顿时惊住。商馆里爆起一排橘黄焰火，那是商馆护卫的排枪，数人仆倒在地。此时众人才看清楚，围住货仓的多是华人，还夹杂着剃出一条秃瓢的曰本人，也有又矮又黑的当地土人。“卧倒！”“小心！”护卫们清醒过来，赶紧将四位要员压在地上，枪弹咻咻破空声清晰可闻。“赶紧调一哨伏波军来！”胡汉山朝部下咆哮道，他可是气得要死，南洋公司的商馆，那就等于英华在南洋的面子，不知道哪里来的贼匪，竟敢围攻商馆，真是活得不耐烦了。“是北埠何家，不，还有西埠侯家，咦，还有谷弥家，呵呵，都联手起来了呢，真是想不到，这么急着找死啊……”陈兴华认了出来，幸灾乐祸地笑了。此时冲击商馆的人，也动用了火枪，两边乒乒乓乓打得煞是起劲。护卫们将要员们掩护到了街道角落，暂时看起热闹来。视线一转，街道对面还伏着一帮人，却是会安当地的广南兵丁。带队的军官被众人盯住，似乎品出了目光里的疑惑和诧异，那军官洒脱地耸肩摊手，示意这趟浑水可不是他们能搅和得起的。脚步声如潮而起，听着这整齐的节奏，胡汉山松了口气，该是伏波军来了，接着他又皱眉，来得也太快了吧？片刻后，上百浅灰制服的兵丁涌出，分作两翼，每翼四排，随着军官的呼喝，整齐无比地动作起来。“刻——！”哗啦啦，举枪瞄准。“发——！”轰轰轰，排枪射出。“刻”、“发”不停，四道排枪轮转不止，跟来自商馆的排枪形成交叉火力，那数百围攻者顿时被打得屁滚尿流。有十来个曰本浪人模样的家伙，挥着长刀，鸭子给给地喊着冲上来，带队军官们不慌不忙地拔出手铳，将之一个个轰倒在地。“这不是伏波军！”胡汉山一眼就看了出来，伏波军人少，历来都是三排列阵，而这四排列阵，太熟悉了。“那是湖南人，去……放……”小谢听出了带队军官的口音。“刺刀——上！”“前进！”接着这队不知来历的官兵，刺刀上枪，朝已溃决的敌人冲了上去。而在背后，哗啦啦脚步声再度响起，蓝衣伏波军的身影渐渐清晰。陈兴华等人面面相觑，都不知道这帮灰衣兵丁的来历。胡汉山更是皱起了眉头，难道是广南人找来了国人训出来的火枪兵？“狗急跳墙了……”南洋公司会安商馆里，一个胡汉山颇为熟悉的重量级人物现身，南洋公司会董安陆，以公司大东主安金枝的代表身份在艹控南洋公司。“听说我在这里巡视，就召集起了人马，想要解决掉我这个小角色。为什么？南洋公司在会安，已经挤跨了他们来往广州和暹罗的生意，只剩下长崎、马尼拉、爪哇等地的生意，而且还要跟荷兰人竞争，他们当然不乐意了。”听安陆的语气，这事似乎已经不是头一次发生了。“那些兵啊，是咱们南洋公司的。军官都是鹰扬军的人，之前吴屠夫留下的，兵是从官家流放到南洋的战俘里选的，都是已经满了年限，有了自由身的人。”问到最关心的问题，安陆一说，胡汉山一怕额头，还真忘了。两三年前，攻占昆仑岛，开发金砙，吴崖带着鹰扬军前营，杀得来犯的高棉人血流成河。之后留了不少兵丁驻防，现在居然给南洋公司当起军官来了。“他们的军饷，咱们南洋公司还得付一半呢。”安陆嘿嘿笑着，然后招呼众人。“贵客临门，肯定是为了那件大事，本来我是想元宵后回广州，找官家详细说说，现在既然几位先来了，我就在这里跟大家说说。”商馆外，硝烟刚散，广南兵丁怯生生地凑过去，见了一地伏尸，都禁不住胆战心惊。此时蓝衣兵丁护住商馆，灰衣兵丁踩过尸群，用带刺刀的火枪，不论死活，利索地补着刀，更让这些挂着腰刀，举着梭镖，背着藤牌的广南兵目瞪口呆。带队的广南军官还不死心，想多多少少蹭点事，以免被上面责罚，找着了一个正从部下手中接过一柄曰本刀的灰衣军官，谄媚地道：“能否让我军来处理……”话没说完，那汉人军官斜着眼一瞟，顿时让广南军官心底一阵发寒。“滚！”汉人军官不耐烦地呵斥着，自然是在怪广南兵没搞好治安，甚至怀疑他们是此事的幕后之人。广南军官躬着腰，嘿嘿陪笑，招呼着手下缩到一边。“妈的……这是咱们广南国的土地啊！”广南军官一肚子泪水，脸上却不敢有一丝异样。灰衣火枪兵的后台是南洋公司，蓝衣兵的后台是北面的天朝上国，两方其实是一伙的。只是南洋公司就足以端掉整个广南，而天朝上国么……北面交趾国郑主可比广南阮主强，却在短短半月内覆亡。那个庞然大物一直没打广南国的主意，已经够让广南人磕头直叫老天爷保佑了。这两方人马在会安横冲直撞，他这个会安守备，能有什么意见？现在他最担心的，还是被卷进了南洋公司跟会安当地商人的恩怨之中，希望南洋公司不会迁怒自己，还有广南的会安槽司吧……“李顺，你指挥得不错。年中我就要回鹰扬军了，有没有兴趣跟我回去？我可以推荐你进新建的长沙陆军学堂，虽然不如黄埔学堂那么显赫，可学出来也是个副尉。”这汉人军官正跟一个部下聊着天。那叫李顺的部下是个年轻人，脸颊已晒得发黑，身上气息一半质朴，一半精悍，他腼腆地笑道：“哨长您过奖了，我也就是死背着艹典。回去的事……我在南河仙开出了三十亩地，可是舍不得呢。”哨长恨铁不成钢地一巴掌拍上他肩膀：“老惦记着地作啥？这一路兵当下去，搏不了光宗耀祖，也能搏个金银满屋！瞧你现在这收成，是种地种出来的，还是在公司里拿花红拿的？”旁边有兵丁凑话道：“种地也就能吃个饱，想要吃好，还能娶个漂亮媳妇，靠种地哪行！？瞧好了，今天咱们运气好，抢到了伏波军前面，每人怎么也能得安会董几十两银子赏钱……”再有兵丁道：“你想娶多漂亮的媳妇啊？听说广南的良家姑娘，百两银子就任你挑！我可是已经攒够了，定要找个美若天仙的！”哨长呸了一口：“百两银子……百两银子任你挑十个！”听着上司和战友们的笑言，李顺摩挲着自己的皮包，里面装着三十两银子，这是他所有积蓄。当然，一年半以前，他在广州上船时，可是口袋空空，心头还满载着迷茫和畏惧。（未完待续）