常孝昌这是有急事而去, 回礼要不要无甚重要, 但他托堂弟采办之物, 皆是家里所需。

这其中有些是亲友托办, 有些是要拿去送礼的, 这是早定好的单子, 是他母亲与妻子商量了月余才定下的清单，他故友的事固然万分要紧, 但家里要办的事不能耽搁，之前他还想留下家仆押送物什回京，自己只带一个贴身小厮上路, 这下堂弟妹一举, 倒是免了他的后顾之忧。

“那就有劳弟妹了。”常孝昌朝苏苑娘拱手, 道谢。

苏苑娘微微颔首, 领了这份谢。

这位小娘子, 真真是一句客气客套话都不言。

性子是直，是真, 只是这份真性情, 在这人心复杂的常府里……

常孝昌朝堂弟看去。

常伯樊迎上，但笑不语。

等膳毕，下人整装好, 夫妻俩送常孝昌出门，常伯樊送常孝昌上马车, 常孝昌借机跟常伯樊点拨了一句, “弟妹赤子之心, 净白无垢，一看就是被父母亲捧在手心护大的明珠，但常府到底不是苏府，你莫掉以轻心，莫让人伤了她，也莫让她如此下去了。”

说罢，常孝昌不禁叹息了一声。

谁不喜心思单纯之子？可惜一府的主母、一族的族母，哪容得了她单纯无垢，即便是慷慨大方，也是不能的。

“兄长莫要担心，伯樊心里有数。”

“你要上心。”常孝昌拍拍他的手，心中各种担忧最终化为了一句话。

那一位，到底是单纯了。

如若她真是个愚钝的，常孝昌也不可惜，只是看她聪慧有加，如璞玉浑金，这等德厚流光之女，才堪当一族大妇之任，是为良玉。但只有单纯，没有心思，也成不了大器。

她往后如何，尚不可知。常孝昌作为过来人，能劝堂弟的就是让他多加小心，多加上心，莫要认为内堂是妇人之事，就不管她死活。

“是。”看出京都的大堂兄是真为苑娘担忧，常伯樊拱手，诚挚地回以一礼。

“你们夫妻二人多加保重，告辞。”常孝昌急着赶路，不好再推迟下去，抱拳作揖，在堂弟的拱手相送下上了马车。

常伯樊与苏苑娘目送了他与一众仆从离去。

进了门府，常伯樊欲要送苏苑娘回内院，苏苑娘摇了两次头，见他非要相送，便没有说话。

走到飞琰院门口，常伯樊没有进去，与苑娘笑道：“昌堂兄临行之前，甚是担忧你往后在府里的处境。”

担忧？

“多谢他。”原来常府也有人会担忧她。

“他道你乃赤子明珠。”

这般夸她？苏苑娘试探地道：“多谢他？”

常伯樊失笑，“堂兄认为你乃贤妇。”

她不是，苏苑娘摇头。

“他认同你，”这才是他所想告知她的，常伯樊见她听不懂，也不再兜圈子，伸手摸着她的头发，看着她的眼轻声道：“苑娘，堂兄乃京都分家以后的家主，京都乃各家兵戈相争之地，堂兄身份不比我低，你可知他认同你乃常家贤妇，这是什么意思吗？”

觉得她好？苏苑娘突然不想看他，垂下眼。

“苑娘，常府有人不想看到你，亦有人想看你长长久久地呆在这个地方，把这里当作是你的家，陪在我身边。”常伯樊在她脸庞轻声地说着，声音近乎呢喃。

他的话让苏苑娘想也不想地别过了头。

她不愿意。

她不想长长久久地呆在这里。

她这一别头，让常伯樊瞬间愣了下来。

“老爷，各位爷……”各位爷还在偏堂等着他。看老爷和夫人气氛不对，南和大着胆子，局促不安地小声催促了一句。

常伯樊回过神，急促地笑了一声，把心口突然而起的剧疼掩盖住，转身要走，只是走的那一刻，无论如何也死不了的心让他的手停了下来，温柔地摸了摸她的发，微笑着朝她道：“我去忙了，今日上午我在府里，中午要陪客，不能与你一道用午膳了，你有事就令人来找我。”

说罢，不等苏苑娘说话，他转头，匆匆去了。

不知为何，他走得急又快，苏苑娘看着他不断快走，很快远去的背影，心中莫名有些酸楚。

他好似在那一刹那就懂了她扭头间的不答应，他在伤心。

“等以后就好了。”看着他怆惶而去的背影，苏苑娘喃喃。

等以后她走了，就好了。

**

巳时中，昨晚说要来见苏苑娘的那位分家的兰芬嫂子来了。

她来的时候，苏苑娘正在内堂看刚刚离去的昌大伯要带回京都的采办，人一来，她搁下了手中的事，出了内堂的门，在大堂门口等着人。

吕兰芬随下人来了大堂，刚迈过内院的门就看到大堂门口有人，忙加快步伐走了过来，等人还下了石阶下来迎她，她连忙笑道：“弟媳妇客气，劳你等我了。”

“没有的事，兰芬嫂子，请。”苏苑娘陪她上了石阶。

“有劳。”

她落落大方，吕兰芬这下对等会儿要说的事又多了些底。

等落坐，茶一上，吕兰芬沉吟了片刻，看了静静等她说话的苏苑娘一眼，到底是下了决心，探身到她身边，轻声道：“弟媳妇可能与我单独说话？”

苏苑娘一派波澜不惊，转头，朝身边的知春微微颔首。

“你们跟我出去。”知春领意，挥手叫着堂内的人都随她退出，她走在最后，等堂内的人都出去了，她带着门最后一个退出了内堂。

“嫂子？”等人都走了，苏苑娘朝这位族嫂看去。