“呵, ”这厢, 顺安帝略带冷意轻笑了一声，就着章齐的话道了一句：“那你等会儿带护国公回家去, 给朕好好算算。”
“遵旨。”章齐肃容拱手回道，也不过片刻，他又眉开眼笑转过头来, “常后生啊……”
“是, 小民在。”
“接着说，接着说，这南来北往的生意差在哪？不用怕，挑你知道的说, 说错了不要紧, 陛下是个宽宏大量的, 你看他都不罚我, 你快说罢。”
常伯樊稳了稳神，就着这南北生意的差异往下说了下来。
他是个生意人, 在南方做的生意涉及到四个州, 往北他也是一路走旱路过来的，这一路或多或少的也关注过路过的那些地方上开铺子的行情，到了京城他自家就有铺子, 还亲自守了一段时日迎来送往, 更是有话可说。
常伯樊平日一坐下来手上无事, 琢磨的都是这些生意经, 他肚子里有东西, 说道这些详情来也不算临时抱佛脚，是以他这说一段停一下的，见上面的天子无意让他住嘴，他便接着说了下去，中途好几次口干舌燥，还让宫里公公给他送过几次茶。
“陛下，天快要黑了。”这一说就是近两个时辰，吴英看天色已晚，小声在顺安帝身边提醒了一句。
顺安帝抬头往门口一看，见窗棱外面压着一层黑色，又听那说话的后生声音已哑得不成形，便在他话后道：“罢，天色不早了，这天黑了内城就要闭门了，你赶紧回罢，别让家里人担心。”
常伯樊早已喉口抽疼，闻言忙道：“是，草民谢过陛下。”
说着他就要跪安，未想皇帝身边的大公公快步下来扶住了他，朝他低眉浅笑道：“常公子无需这般客气，今天有劳公子进宫了。”
“吴英，送他出去罢。”顺安帝听得虽意犹未尽，但眼前他还要趁天黑之前跟章齐和护国公说几句，便不留人了。
“是。”
吴英亲自送了这昔日盐伯的后人到了迎前门，方才让在中庭当值的太监领着常伯樊出前门出皇城。
常伯樊一趟出前门脚就软了，他不敢扶前门的墙，往前走了数步方才倒下，太监本在躬身送他，见他没几步就倒下了，慌忙上前扶他。
他一扶到人，手上一片冰冷，又听那公子朝他告罪道：“小生无礼，还请公公恕罪，我这就走。”
“哎呀，您身上冷得很，这天黑了风又大，您等会儿，洒家这就去叫个人过来背您一段路。”想及这人是吴英公公亲自送到迎前门的，看样子大总管对他还很客气，太监心想保不齐这人是个入了陛下眼的，听着说话也不讨厌的样子，帮他一把也无妨，便回头朝皇城门当值的带刀侍卫扬声道：“张大人，劳驾，叫个郎君大人过来帮帮忙……”
太监送人也只能送到前门一点，不能远走，便由他叫来的人背起了常伯樊，临走前，听那个虚弱的公子沙哑着嗓子朝他谢了又谢，太监也忙作揖回礼，说了好几声“公子，慢走”。
常伯樊被人背了一段出了内城最里面的那段路，一见离前门远了，他方问：“请问这位吴大人，前面哪处可有轿子租赁？”
见他还有力气说话，那侍卫也是惊了，“您还能说话啊？我看您一身的汗。”
常伯樊这是脚软了，脑袋也疼，他知道他这下午惊着了，又耗了神，回去铁定大病，但知道归知道，眼前事要解决，便朝背着他的兄台道：“吴大人，着实劳烦您了，麻烦您往前一找到人就跟我说，我雇人送我回去，莫误了您当值才是好。”
“行，我也没什么工夫，再过一个多时辰就轮到我当值站哨了，我找到人就把您放下，往前两条街就住人了，我看着帮你敲门看能不能找到人送你回去。”吴侍卫走了几步，犹豫了一下问：“您这是没得罪人罢？”
“没，是我头一次见陛下，吓着了。”
侍卫一听不是罚的，放下心来了，“嘿，陛下谁不怕呢？”
他本想打听多的，但欲要问下去的时候，他背上的人在他背上抽搐了几下，哆嗦不止，牙齿都被咬得咯咯作响，侍卫心下一紧，生怕此人出事，不再说话，背着人往前有人家住的地方快跑了过去。
跑到一半，刚出权贵人家等住的长街，就见前面起了声响，“苏弟，快看，前面有人。”
说着就有人跑了过来。
常伯樊听到动静，勉力抬头一看，居然看到了他妻兄的身影。
“敢问前面兄台，是哪府的大人？我乃应天府衙役华从鑫，见过兄台。”那带着苏居甫来找人的应天府捕快头子大步跑来，一近身看到那吴侍卫的打扮，忙抱拳拱手：“原来是宫里的侍卫兄弟，华某见过大人。”
“华捕头？”
“正是华某人……”
他们说话之际，苏居甫也过来了，他心急如焚得很，一看到这侍卫背的居然是他要找妹夫，忙朝华从鑫道：“华兄弟，正是我妹夫。”
“兄台……”华从鑫忙朝侍卫拱手。
吴侍卫也是松了口气，“是你们家人？快背回去罢，说是在宫里见了陛下惊着了，我看他身上一身的寒气，快回去叫大夫，耽误不得。”
两人手忙脚乱去够他背上的人，这厢常伯樊在舅兄过来之时清楚看到人已闭上了眼昏了过去，两人拉他的时候他亦无甚动静，把苏居甫吓了一跳，不停慌叫：“伯樊，伯樊，伯樊？”
华从鑫忙去探他的鼻子，“没事，苏典使，是昏过去了，我来背他。”
他比苏居甫高一个头，说着已驼下了腰，苏居甫一咬牙把人挪到了背上，不够头上急出了一头汗，朝那侍卫拱手：“敢问大人贵姓，家住何处？来日苏某定带家人过来登门拜谢。”
“使不得，免贵姓吴，就是小事，这位苏大人无需道谢。”
“谢是一定要谢的，苏某着急带我这妹夫回家，还请大人务必跟苏某人说一下您家住何处，要不苏某一生难安。”
这文人说话就是重，这吴侍卫忙说了个地方，还卖了这客气人一个好，拉着苏居甫到一边快快把他背人的情况说了一遍：“你妹夫是宫里的小吴公公客客气气送出来的，见你妹夫情况不对，就让我把人背出来找台轿子送回去，我不知道里面什么事，你回去问你妹夫就好了。”
“谢过大人！”苏居甫肃容朝他拱了拱手。
“好了，我也要回去了。”那侍卫拍了下他的背，又跟那背人的华捕头拱了拱手，就回头走了。
这厢天已黑，风愈吹愈大，华从鑫背了好长一段路两人也没找到轿子，苏居甫半路跟人换了一道，两人轮流背着人小跑着回了外城的常宅。
末了一段苏居甫把人让给了华从鑫，先是去了叫杏春堂的药铺叫了大夫，又跑回了常家叮嘱了门人一声，让门人去告知主母：“快去后面告诉我妹妹一声，说她当家回来了，他身上着了寒，让厨房赶紧备热水。”
“是。”门人连门都未关，不等舅爷多说，便朝后兔子一样奔了去。
自常伯樊离家，苏苑娘就一直坐在后院的正堂起居室里等人归，连午睡也没去睡，下午她兄长来了陪她坐了一阵就没坐了，说要到内城去看看朋友，顺便看能不能碰到她家当家，顺道与人一道回来。
哥哥说是顺道，但苏苑娘已安下了一半的心，比午后那阵子要坐得住了，便连此前看不进去的书也能看得进去，等到家里下人跑过来喊话，苏苑娘当晌也没慌，扭头就朝屋里的三姐看过去。
“娘子，我这就去抬热水过来。”三姐应了话走。
“舅爷还说什么了？”见三姐去了，苏苑娘问那喘气不止的下人。
“没说什么了，就是说，让小的快到后面来告知您一声，说老爷回来了，身上着了寒，让厨房赶紧备热水。”下人一五一十又道了一遍。
“好，我知道了，你且去门边罢，今晚仔细点看着，不管有什么风吹草动就快快往后院来告诉我一声。”
“是。”
杏春堂的梅大夫是与常宅的当家一并进的门，但他跑得没那背人的壮汉快，进了常宅跟了一小段路没跟上，又快跑了一阵才进了后院，一进去就被那埋头跑过来的丫鬟扯过了肩上背的药箱，他这才顺过气来。
“您快点，”这厢三姐也是跟热锅里的蚂蚁似的，她家娘子一见到姑爷就满脸的泪，三姐一见就慌了，一跺脚就准备飞出去把梅大人叫来，未想一出门就见着了人，她背着箱子拉着人往正堂快跑：“我家姑爷病了。”
“知道了知道了。”梅大夫苦笑不已。
他已经知道了，他们在门口碰了个头。