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远山如黛, 近水含烟。
不不不, 远山确如眉黛，近水、近水都冻上了！
袁先一片诗情才酝酿好便被冻上的金水河一块儿带冷了，一呼一吸间，口鼻喷出一团白雾, 半张脸就隐在了白雾里。罢了, 这个诗不做了！反正，他终于把妻子安全带回京城了！
“大郎，司空府的人到了！”
唉，他也是被护送的人。刘夫人周年祭一过，袁先的孝期就算结束了。梁玉早就决定让他回京继续读书——寄宿岳父家, 袁樵也认为这个安排很妥当, 袁先接下来的日程就被排定了。他是很想在父母身边的，但是想到家里在京城没有死党, 还是毅然同意了。
袁先第一次自己走这么远的路, 家中长辈都不放心, 梁玉便将自己的骑士护卫分了十人一路护送他进京。
袁先十分不舍, 他当人大哥还没多久呢！他弟他妹会叫哥会问好, 会摇摇摆摆走过来摊开手掌把捏得看不出真面目的甜糕样他嘴边递了！浑身带着奶香味儿！这就把他打发回京了！天道不公！
梁玉还取笑他：“眼馋自己回去生。”
袁先怅然。一路上规规矩矩住驿站, 并不入城，只盼早些回京。
现在，终于到了！
【还是要先回府, 再去拜见岳父。】袁先盘算好了路线, 打马上前, 对迎来的萧弗道：“有劳！我得先回家一趟。”
萧弗失笑：“你怎么还是这么古板？我家大娘没被你闷坏了吧？”
萧容从车里说：“才想起我来吗？”
“怎么会？家里想了你一年了！”
“你呢？”
“我念着他，也就算想你了吧？”
萧容啐了一口：“油嘴滑舌，还不引路？”
“是～”
萧容很想问问家里如何，念及很快就能见到父母，而萧弗与袁先又有许多话要讲，硬生生在车里坐住了。外面萧弗神采飞扬，对袁先的回来反应热烈。
“阿婆夏天就说，何必非要回去一住三年呢？”大长公主是出了名的只讲她自己的道理，原话没有这么客气，甚至有些无礼。
生长在萧家，萧弗早早摸索到了生存之道，略提示一句大长公主的立场，就转回来说：“伯母已经准备了三个月了，你们的屋子都收拾好啦，与大郎他们是邻居。大伯算准了你们回来的日子，让大家这几天都不许乱跑，就等你们回来接风洗尘。”
袁先问到：“你呢？”他有所预感，以大长公主的态度，是有为萧弗求公主为妻的打算的。
萧弗摆摆手：“不好说，不好说。阿翁命我多读书。哎，听说袁叔父收了个学生？真有那么好吗？”萧容写了家书给父母，将林犀夸成一朵花，这让萧家很好奇。家书萧弗没看到，但是听萧礼提过，见到袁先便想打听清楚了，萧礼等闲对年轻人不会这么重视。
袁先谨慎地说：“极聪慧。”
萧弗戏言：“怎么？自叹弗如？”
袁先道：“天分的事，怎么能由自己做主？有天分的人多了，见一个叹一回岂不要累坏？我只是担心天分越高，教导起来就越要用心，怕父母太累。”
萧弗大笑：“你这话说的与伯父一样，你们翁婿一定会是知己的。”
此后萧弗一直念叨他家里的事，什么姑妈回来了，大长公主身边添了哼哈二将，他好惨。三叔越来越古板，比大伯还可怕之类。看到袁府大门，萧弗做了总结：“总之，你回来我就好了！”
袁先忆起初见他时，萧弗还是个会端架子的贵公子派头，现在如此亲切活泼。同情地说：“你这一年不容易啊！”都憋成啥样了！
萧弗进了袁家的门才说：“惨！近来各家子弟都被管束！”他是个讲理的人，也觉得有些亲戚家不大像样，是得狠狠收拾了，但是这二年来的管束与他想象中的不是一个味儿。管束也该是循礼而从容的，不应该跟逃命似的。
“黄鼠狼闹的，”萧弗咕哝一声，“圣人养他作甚？就知道咬鸡。”
“噗。”原因找到了，袁先瞬间对形势有了直观的认识。
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袁先在袁府呆的时间并不长，略住一住脚，检视奴婢。放下部分物品，又命将带给岳父家的礼物重新检查一遍，确认没有损坏即往萧府拜会。
萧府还是司空府的规模，萧司空与大长公主冬季又去汤泉宫了，萧礼便将正厅不用，以示尊敬。袁先就被引到小花厅拜见岳父岳母，觉得萧家很有章法。
岳父看女婿气质，岳母看女儿瘦没瘦，看完之后都觉得满意。萧礼先问候杨夫人与袁樵梁玉，袁先恭敬回答了，陆夫人便说：“你们慢慢聊。阿宝，大家都想你，随我来吧，不与叔母嫂子姐妹们好好说话，女婿要被她们打趣的。”找了个理由带女儿出去，将地方留给翁婿俩说话。
萧礼对袁先道：“你们离开只有一年，却已天翻地覆，回来之后潜心读书。外面有什么事你也不要乱，你父母不在京中，你的一举一动别人都会认为是你父母的授意，你要谨言慎行。”
“是。”
“还要去拜会宋奇吗？”
“是。”
“唔。去吧，别多说。也不用提醒什么，提醒他也没用，他是个聪明人，不要对他评论黄侍中，他看得比你明白。”
“是。”
“你父母没有吩咐说的话，也不要自作主张。”
“是。”
萧礼又叮嘱他要去探望大长公主，拜见梁满仓夫妇，太学的师友也不可忘记了云云。最后说：“他们也该到了，咱们吃酒去！读书之后，就不许饮酒了。”
“是。”
萧家的酒宴又是另一种样子，诗礼大族的底蕴与大长公主的奢华完美地融合在一起，较之袁府的人口单薄与新来外戚的堆砌，袁先也要叹息一声“不一样”。有些东西，再有天分也需要时间去培育。
今天格外的喜气，不止萧容带着袁先要回来住很久，另有一桩喜事——就在刚才，桓嶷终于把空缺了很久的御史中丞给填上了，人选就是萧度。
反对者不是没有，却在“东宫旧人，朕素知之”八个字前败下阵来。袁先也为他高兴：【当年这位叔父自己都是要被管教的，如今能做到御史中丞可见过去的事真的已经过去了。】
萧度的二姐、杨参的妻子笑道：“我们阿宝和袁郎真是来得巧！该贺三郎，也该迎他们。”
家宴热闹，一家人暂且忘记了外面的打生打死，举杯恭祝盛世繁华。
袁先姑且抛开了许多担心，只看眼下。萧礼刚才提示要采访的人之外，他还有一批人需要拜访，需要调整一下顺序。
袁樵有不少旧识，皆是官场中人。梁玉给了他很长的名单，比袁樵的名单来头还要大。里面还有丰邑公主、杞王等许多宗室，又有刘湘湘等朋友，皆是梁玉熟识之人。
【还有吕娘子，她的消息也不少。唔，福安宫也需拜会。如此算来，耗时不少。拜访过后需得写信禀明京中情势，乡居消息到底不如亲自过来知道得仔细。】
需要的功夫多，那就不必太急了，袁先与萧弗频频举杯。萧礼兴致不错，也问到了林犀：“彦长的新学生是何方神圣？”萧容有家书，萧礼读起来觉得女儿的情绪有些强烈，难免有夸张之嫌。
袁先还是“极聪慧”三个字，萧礼笑道：“你说聪慧必然不假，真想早些见到。他多大啦？”
“十二了。”
“唔，不错！”萧礼称赞一声，并不提李刺史如何。萧容家书到了的时候，他就留意了故事里的这个配角，查过之后也只有一个“随他去”而已。这事就算拿到御前，只要梁玉不逼着皇帝处置，李刺史都不会有大事。
袁先也知道这个道理，也不去主动提及。这番前情对林犀而言是波折，说出来也不能给他增色，反而是一种干扰，最好是大家都不要提。梁玉写信略略告知亲友不过是为防万一，先埋个伏笔。用得着拿出来用，没有意外就不去管它。
除此之外，袁先就没有新消息可言，大家闲话直到宴散，袁先就与萧容住进了萧府。
此后，从梁府起，袁先马不停蹄，将需要拜访的人家挨个儿走了一遍，听到了各方的消息。拜访的日程到了一半的时候，又被一道手谕招进宫中。
桓嶷有点生气：“怎么回来了也没人告诉我呢？”
袁先恭恭敬敬地道：“不敢有辱圣听。”