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通过广场区就到了平湖镇的商贸街,街道两侧全是三层青砖小楼,底层是商铺,楼上既可以住人也可以当作仓库。不过,商贸街的房屋虽然气派美观,但开门迎客的店铺却不多,这里只有三间杂货铺,两家旅馆和一家酒馆,而且生意都很一般。
商贸街由南到北第一家店铺就是山羊旅馆,旅馆上下三层,底层供应普通的酒水肉食,二楼经营高档餐厅,顶层是旅馆的客房。
推开厚重的铁橡木大门便传来阵阵喧闹嘈杂,几十根牛油蜡烛把宽敞的大厅照的通亮,十几张桌子有一半坐满了人,酒肉的香气伴着汗臭的味道令阿尔达等人心痒难耐。
山羊旅馆一楼提供的紫蔗酒和猪头肉物美价廉,深受自由民雇工的青睐。据说山羊旅馆的几个合伙人是兰德尔领真正的封臣老爷,背景深厚,喜欢热闹,也不在乎赚多赚少,而那些善于钻营的自由民总想在封臣老爷面前混个脸熟,常常带人捧场,久而久之,这里成了商贸街生意最好的店铺。不过,封臣老爷们只在二楼聚会,上面的东西一般人可消费不起。有传闻说,二楼出售的食物都是小食堂大厨亲自烹饪的美味佳肴,而小食堂是领主大人宴请贵宾的地方!
在小食堂进餐,阿尔达是不敢奢望的,但他觉得登上二楼才是自己奋斗的目标。
盯着通往上层的楼梯看了一会,阿尔达带着大伙找了张空桌坐了下来。旅馆的伙计过来问道:“要点什么?”
“猪头肉半份…….不!一整份!”凯里迫不及待地喊道。
“两整份!再来5份地薯麦粥,一盘莴苣。”阿尔达沉声说道。
凯里愣了下,嘿嘿笑道:“你倒是大方…..”
山羊旅馆的半份猪头肉三磅重,卖8个铜索,整份六磅,15个铜索,地薯麦粥两份卖1个铜索,大盘莴苣卖半个铜索尔。阿尔达点的这些东西总共要花33个铜索尔,差不多是他两天半的工钱。
兰德尔领给自由民雇工开的工钱不到其他家族的一半。阿尔达一家7口人,他每天上工能赚14个铜索尔,他的两个女人一个在在纺织作坊,每天挣6铜索尔,另一个在野猪养殖场工作,每天4铜索尔,四个孩子在外面拾柴、捡牛粪,挖野菜,每天也能赚1个铜索尔。这个家庭每天收入就是这区区25个铜索。
不过,兰德尔家族提供的食物特别廉价,而这里的福利待遇更是其他家族前所未有的。
住房免租就不用说了,雇工每天都能免费享受一顿管饱的午餐,像阿尔达这样从事重体力活的雇工,隔三天还能吃到肥猪肉,而他未满15岁的孩子每天可以领到一枚地蜥蛋,教会每个月还会给自由民家庭提供一条地蜥。阿尔达的家庭日常的开销就在早饭和晚饭上,他们花2个铜索尔把早餐对付过去,晚上最多也就4铜索尔的食物。这样算下来,阿尔达一家每天能攒19个铜索尔,而在其他领地干活,能攒12个铜索尔就很不错了。
尽管如此,自由民雇工仍然舍不得花钱吃喝,有的家庭连早餐都不吃。由于兰德尔领的砖窑需要大量的木柴,自由民雇工被禁止开伙做饭,只能花钱购买大食堂做好的食物。为了省钱,自由民家庭普遍合伙包餐解决晚饭的问题。
阿尔达这些人和凯里就是包餐的关系。凯里一家是最早进入兰德尔领谋生的自由民家庭之一,他们有让阿尔达等人羡慕万分的自留地!凯里家11口人,共1亩1分的自留地,种出来蔬菜多到吃不完,剩余的部分只能低价卖给大食堂。当后来者进入兰德尔领之后,这些自留地家庭又有了新的选择,他们从大食堂购买地薯麦粥配上自家种植的蔬菜向后来者兜售,蔬菜当然是生的,但阿尔达等人发现凯里提供的晚餐比大食堂要便宜1个铜索尔,于是双方一拍即合,而大食堂的管事对这种事情不闻不问,就这样阿尔达一伙人和凯里成了熟人朋友。
蔬菜吃多了总会感到寡淡无味,当汁液淋漓,热气腾腾的猪头肉端上餐桌,所有人都不禁喉头滚动,唾液横生。既然是熟人朋友,那也不必客气,几个人甩开膀子大嚼起来。
喝光了一大盆热乎乎的地薯麦粥,阿尔达擦了擦脸上的汗珠,开口说道:“凯里,我想找你借点钱。”
正在撕咬猪耳朵的凯里被吓了一跳,艰难地咽下嘴里的食物,嘟囔道:“呃,就知道你请客准没好事......你要借钱干嘛?”
“我流浪十几年了,从没见过这么好的地方……”阿尔达吐了口气,闷闷地说道:“我不想再跑了……我想在兰德尔领安家。”
话语中透出的疲惫令阿尔达的同伴陷入了沉默,凯里却目光闪烁地说道:“那就安呗,你在这干满三年,怎么也能混个领民。到时候租80亩地,拿三成收获,一家人的日子肯定好过。”
“你知道我的意思!”阿尔达盯着凯里的眼睛说道:“30金索尔建房入户,我还差4个金索尔,你帮我一把,只要我能被选上,当了管事或者士兵,保证两年内还你6个金索尔!”
“你疯了!”凯里左右看了看,压低嗓子说道:“这可是开拓领!你们是没见过蚁人的厉害……把钱砸在这,那就跟丢在水里一样!而且,你不是有青砖房住吗?”
阿尔达沉声问道:“一句话!你帮不帮我这个忙?!”
“没钱!”
凯里把脸撇到了一边,阿尔达落寞地摇了摇头,艾尔文忍不住哽咽道:“头,都怪我在维斯托克闯了祸,连累了你……”说着,他指着凯里骂道:“凯里,你这个忘恩负义的两腿羊,前些天,你财露了白,要不是头帮你赶跑了那些恶棍,你早被人埋了!”
“头,不要求他!我这有20个银索尔,都给你!”
“对!大家伙凑凑,我这13个银索尔。”
几个人厌恶的目光让凯里的脸色忽青忽白,有心发作,可看到阿尔达强壮如牛的块头又按捺了下来,他苦笑道:“不是我不帮……真的是不值得!那有自由民花钱建房的道理?”
“实话告诉你们!我老爹和二村乔治村长的关系很好,前些天,乔治村长找到我老爹,让他出资建房,被我老爹糊弄过去了。我老爹说了,谁花钱建房,谁是傻子!”
“你们想啊,30个金索尔可不是小数目,建青砖房那要那么多?有传闻说米勒神父老爷会担保退款,可谁知道是真的假的?”
“家族管事、家族士兵那个不是封臣出身!这样的好事什么时候轮到自由民?这你们也能信!而且你们盖了房子,也没有自留地!也就是每年捞两口野猪,那要养多少年的猪才能回本?我看这就是骗钱!”
看到艾尔文几人惊疑不定的神色,凯里洋洋得意地说道:“还是我老爹想的周全,这钱不能被贵族老爷骗去了!万一蚁人又来了,我们一家就赶紧跑路,要是蚁人被挡住了,我们不用花钱建房,再过两年还一样是领民?”
贱民就是贱民!没有半点见识!阿尔达心中冷笑不止。
阿尔达是自由民不假,但没人知道他其实是多铎王国封臣家庭的次子,从小就接受封臣教育,是一名精锐士兵。如果不是撒桑人攻破了他家的庄园,阿尔达也不至于流落到人马丘陵。
在阿尔达看来,投靠兰德尔领这样新兴家族开拓领,有大把机会出人头地,而且新家族极为重视领地秩序和家族信誉。那些恶棍还按照自由民的规矩办事,不被吊死才叫怪。建房入户的告示已经贴了出来,上面有兰德尔子爵的火漆印鉴,这就不必有任何怀疑!另外,600个建房名额就是600个领民家庭,兰德尔领绝不可能让所有人都成为家族领民,凯里一家拒绝了村长的招揽简直就是走上了绝路。