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西尔维娅急等着见我?还是教宗急等着西尔维娅的表态?
维克多在回银月庄园的路上,心里一直琢磨着克莱门特的真实意图。
他原以为教宗会在流民雇工的祷告问题和雇佣军的生存权问题上,与他展开磋商或斥责,却没想到克莱门特完全支持大军团战略,甚至比他还要激进。
教会对流民的态度为什么会发生一百八十度的转变?克莱门特究竟代表谁的意志?他是否得到了光辉骑士团的支持?
无数的疑问在脑海中盘旋,暂时没有答案,但维克多确定教宗正在下一盘很大的棋,也许能改变人类国度与教会的政治走向,而他和西尔维娅都是棋局的重要参与者。
维克多慎重警惕,同时又感到一丝兴奋的颤栗,不无得意地心想:搅动世界格局?嘿嘿,我现在也算一号人物了。
两刻钟之后,队伍赶到了庄园。守卫推开雕饰银月的精铁栏杆大门,迎接领主和他的亲卫队。
凶暴迅鸟海格力斯抖了抖蓝光流转的翎羽,发出一声高亢的鸣叫,载着男主人,趾高气扬地踱进银月庄园。二十名精悍的迅鸟轻骑兵紧随其后。
不多久,领主宅邸正前方的两株铁橡树遥遥在望,它们至少有五百多年的树龄,树干粗壮虬结,需要七个人才能合抱,茂密的树冠纠缠相连,郁郁葱葱的覆盖出一亩方圆的树荫。
树荫下摆着一张樱桃木长条桌,爱丽丝正指导一群少年少女举办上午茶会。这既是娱乐,也是一次礼仪训练。茶会招待的对象是佛瑞德.约克子爵与奥黛尔夫人的次女——安吉丽娜.布兰斯泰特.约克。
约克家族的小公主端庄优雅地坐在主位上,享受着其他人的尊敬服务。充当侍者的少年少女平均10岁左右的年纪,都具有贵族血脉。妮可在人马丘陵军团比武期间,亲自挑选了一批破落贵族子弟,作为兰德尔家族的联络侍从培养。现在,这批贵族小侍从当中也包括索林姆侯爵的两个私生儿女——布兰登和雪莉。
布兰登和雪梨的容貌十分出众,远远超过其他小侍从,尤其是雪莉生的粉妆玉琢,明丽动人,才8岁就隐隐有了一丝绝色妖娆的气质。如果单论父亲的身份地位,她并不比安娜稍差,可私生女不能和嫡女相比,没落的索林姆家族更不能和如日中天的约克家族相提并论。所以,她没有贵族姓氏,必须站着为安吉丽娜服务。
不过,维克多的目光并不在安娜和贵族小侍从的身上。
安娜接过雪莉递过来的各色糕点,用银勺浅浅品尝,转手递给身边的小胖墩贝尔蒂娜。
在这场礼仪训练中,贝尔是唯一个没有贵族血统的小侍从。事实上,她才是茶会的主角,就连安娜都在时刻留意她的反应。如果小胖墩吃得开心,安娜精致漂亮的脸蛋上会露出甜美又矜持的微笑,仿佛在照顾自己最可爱的妹妹。
小胖墩接过安娜的糕点就大咬一口,然后又把剩下的抛给一个大胖墩。
不,应该是一座肉山。
一个巨无霸似的大胖子坐在长桌后面的草地上,不停地将贝尔蒂娜丢过来的糕点送入口中,吧唧吧唧的吃个不停。
他坐在地上都比贝尔蒂娜高出一个脑袋,长着一双大小眼,蒜头鼻,褐色的头发乱糟糟的像个鸡窝。容貌丑陋但不可怕,反而显得憨厚呆愣,给人的第一印象是无害。
维克多拍了拍海格力斯的脖颈,它咕噜了一声,顺从地卧在路面上。等男主人离开鞍具,亲卫们纷纷跳下坐骑,海格力斯发出长鸣,领着其余的迅鸟跑向远处的兽栏。
爱丽丝看到了维克多,笑吟吟地起身,提着裙摆,小跑着过来,直接扑入丈夫的怀抱,娇艳的红唇先印上他的脸颊,喜滋滋地说:“亲爱的,你回来了。”发现周围全是人,又不好意思地吐了吐舌头。
她身穿一件传统的贵女长裙,酒红色的秀发高高盘起,露出滑如凝脂的修长脖颈,鼻梁秀挺,细眉入鬓,碧绿的眼眸里洋溢着幸福的柔情,为绝丽的容颜增添一分动人的光彩。
爱丽娜姐妹是蔷薇庄园最美貌的见习骑士侍女,维克多选择这对姐妹花倒不是贪图美色,而是她们出身低微,娘家的实力孱弱,背景简单便于控制。正是因为不受重视,她们在蔷薇庄园养成了一副逆来顺受的柔弱性格,虽然嫁给了维克多,西尔维娅也不是很在意姐妹俩,如果她们当中有人发生意外,蔷薇庄园还会替维克多重新挑选一名贴身侍女。
莉莉娅平民出身,没有贵族血脉,但她有一个强大的哥哥,有一群拥护她的老部下,连西尔维娅也欣赏她的能力。而爱丽娜姐妹在兰德尔领真的是无依无靠。维克多对她们总有几分怜惜,她们也特别依赖自己的丈夫。三年相处下来,彼此的感情渐渐深厚,爱丽娜和爱丽丝性情也慢慢地显露出来。
相比姐姐的温婉大方,外柔内刚,热情如火的爱丽丝外表高傲,内心却软弱单纯,她缺乏自信,对维克多格外痴缠。家族娇女安吉丽娜给了爱丽丝很大的压力,猛然见到维克多,她就像见到主心骨,这才真情流露,忘记了礼仪。
维克多微微一笑,揽住爱丽丝柔软的细腰,制止她提裙施礼。爱丽丝满心甜蜜欢喜,尖俏的下巴微抬,顺势挽住丈夫的胳膊。
安娜带着她的护卫骑士米莎女士走到维克多的面前,提着裙裾,仪态优雅地施礼:“维克多,上午好。”
“小姐,您应该用敬称。”身材高挑,长相艳丽的米莎小声提醒自家小姐注意礼仪,又偷偷地瞥了一眼维克多。
安娜撅起嘴巴,颇为委屈地瞅着爱丽丝挽在维克多胳膊上的小手,眼神中暗藏艳羡。她也想和兰德尔子爵亲近,而非礼貌的疏远。
12岁的贵族少女相当于地球世界的14、5岁,正是含苞待放,青春懵懂的年纪,往往分不清爱情与友情的界限。自主觉醒斗气的见习骑士要比普通人发育的更晚,安娜仍然会被同龄的异性玩伴吸引。可是,能够与安娜平等交往的贵族子弟却很少,而维克多血脉高贵,外形如同少年,安娜自然愿意和他亲近。
不过,维克多完全不想招惹这个小丫头。
安娜的身份很特殊,她的父亲佛瑞德子爵是约克公爵亲弟弟,母亲奥黛尔夫人是布兰斯泰特家族的嫡女。按照大贵族的传统,12岁的安娜作为联姻寄养对象应该交换给其他大家族。佛瑞德夫妇不愿意安娜远嫁遥远的异国,他们想把血脉纯净,天赋卓绝的幼女留在人马丘陵,将来好帮衬她的嫡亲兄长。
于是,奥黛尔夫人将安娜送到银月庄园,托付给维克多照料,这其中也有与兰德尔家族联姻的意思。对于佛瑞德的子爵夫妇来说,安娜最好成为兰德尔子爵的情人,保留约克家族的继承权,或者嫁给维克多与索菲娅的子嗣,促使双方结成血亲同盟。