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维克多一时无语。索菲娅美丽的紫眸转向旁边的安娜,开口问道:“你是奥黛尔和佛瑞德的女儿?”
安娜为索菲娅的艳光所摄,略显局促地上前行礼道:“索菲娅姨妈,哦,不,索菲娅老师,日安。我是您的学生安吉丽娜.布兰斯泰特.约克,您可以叫我安娜。”
索菲娅微微一笑,颌首道:“既然西尔维娅夫人和约克公爵的车队已经走了,我们也没有必要再进城。安娜,回到你的马车上,车队即刻出发。”
安娜虚提裙裾,优雅施礼,然后乖乖地登上自己的马车。
索菲娅抬手招来一名全身铠甲的中年骑士,并对纳尔森吩咐道:“纳尔森勋爵,接下来的行程由尼古莱骑士负责护卫车队,你和他交接一下。”
“如您所愿,夫人。”纳尔森点点头,与中年骑士走到另一边,去交接护卫工作。
“爱丽丝,车队的杂务交给我的女仆长丹妮。维克多乘我的马车,你坐他的马车。”
“是。”爱丽丝屈膝行礼,恭顺地告退。面对气场十足的主母,她全无往日的活泼可爱,甚至不敢抬头看维克多一眼。
索菲娅挽住维克多的胳膊,娇声道:“亲爱的,我这样安排,你还满意吗?”
“这是你的职权。”
索菲娅自然而然地接管了车队的主导权,维克多却没有心情计较这样的小事,他朝老管家客气地道:“莫里森管家,我们这就出发,您请回吧。”
“祝大人一路顺风。”莫里森管家带着蔷薇庄园的侍从鞠躬行礼。
维克多颌首致意,转身向索菲娅的马车走去。卡里古拉亦步亦趋地跟着主人,维克多在上马车前,温和地吩咐道:“阿卡,你去找纳尔森。”
“哦。”傻大个子撒开腿就朝纳尔森跑去,仿佛受惊的兔子。他第一见到比自己还要高大的野蛮人,芮格佐刚刚举动把他给吓坏了。
身穿黄色连衣裙的娜塔莉雅愕然地看着卡里古拉狼奔豕突,噗嗤一笑道:“巨人的身材,老鼠的胆量。亲爱的大人,您从那找来这么......这么特别的家族扈从。”
维克多看着卡里古拉跑远,失望地摇了摇头,扶着索菲娅登上温布尔顿侯爵府的车驾。
索菲娅的红铜马车由一头巨犀兽牵引,车厢如同一座小木屋,内部装饰极尽奢华,设有餐厅、卧房和盥洗室。娜塔莉雅最后一个上车,她踢掉高跟鞋,先帮索菲娅换了一身宽松舒适的睡裙,再把维克多的远行服脱了下来,露出穿在外套里面的软甲。
“好精致的内甲。”娜塔莉雅解下软甲,轻轻搂着维克多,赞叹出声。
维克多感受着紧贴后背的丰满与柔软,不无得意地卖弄道:“这是兰德尔家族特制的藤皮甲,内外用羚牛皮缝制,中间夹层粘合了沼泽巨蚺的皮革和细藤甲,不仅透气吸汗,轻便舒适,还能抵御十字弩近距离攒射。”
“我也为你做了三件这样的内甲。”
“真的吗?”娜塔莉雅眼睛一亮,又担心地道:“你的皮匠知道我的尺寸吗?不合身怎么办?”
“我了解你的身材。”维克多哈哈一笑,指着自己的鼻子道:“你的内甲是我亲自裁剪的。”
“亲爱的,你真好。”娜塔莉雅喜滋滋地献上香吻。
“行了!维克多,你一上车就和我的护卫骑士调情,当我这个家族主母不存在吗?”索菲娅朝丈夫伸出素手,佯怒道:“我的呢?”
“当然有。”维克多看了索菲娅一眼,补充道:“多了就没有!”
“哼,你给我进来。”索菲娅撇了撇红唇,掀开帷幕,率先进入车厢卧室。
娜塔莉雅微微一笑,她才不会担心索菲娅嫉妒。她们同时加入温布尔顿商会,一路出生入死,相互扶持,早已结下了深厚的情谊。索菲娅和娜塔莉雅立下誓言,彼此永不分离,共享所有的秘密,包括同一个亲密伴侣。
当初,索菲娅坚持要把小维克多送到人马丘陵,娜塔莉雅心里一万个不乐意,但也没有违背她的意志。索菲娅知道自己的姐妹没有多少野心,渴望拥有稳定和美的家庭。对于这件事情,索菲娅多少有些内疚。如今,娜塔莉雅与维克多重逢,索菲娅由衷地感到欣慰,不至于真的嫉妒她。
维克多换了一身宽松舒适地细亚麻长袍,撩起帷幕,钻进车厢后部的起居室,在雪熊皮软榻上找了一个靠窗的位置半躺着坐下。
索菲娅蜷起雪玉长腿,凑到维克多的耳边,吐气如兰地问道:“你怎么惹西尔维娅生气了?”
“你不知道吗?”维克多双手枕着后脑勺,懒洋洋地反问道。
纳尔森与劳薇塔的婚约,维克多已经通报给蔷薇庄园,西尔维娅也表示欢迎。因此,她生气的原因在于莉莉娅与乔佛莱亲自交换两个领地的事务,或者说,她对维克多让妮可行使子爵夫人的职权表示不满。
妮可的确是西尔维娅的心腹,否则年纪轻轻的她不可能被约克家族册封为一个男爵领主,并安置在维克多身边。妮可的得力手下大多是蔷薇庄园出身,他们或许不愿意索菲娅打破两个家族现有的利益关联,但其向蔷薇庄园通报敏感事件纯属例行公事,而且不会有半点隐瞒。
这就是忠诚,蔷薇侍从对蔷薇女王的忠诚。
维克多甚至相信,这件事情是妮可自己通报上去的,至少她知情。
菲妮可丝男爵领的高层虽然不情愿接受实力强大的外来者,但他们无法违抗主人的意志。所以,维克多必须独自承受压力,以蔷薇庄园男主人的身份设法改变西尔维娅的想法。
说起来,兰德尔领与菲妮可丝男爵领的政治局面完全是西尔维娅一手造成的。
维克多的部下在政治和军事上仰仗妮可,也算蔷薇庄园的嫡系。妮可的附庸在经济上严重依赖维克多。而维克多又是西尔维娅唯一的亲密伴侣,天然亲近蔷薇庄园的嫡系力量。
双方紧密团结的就像一个领地。
西尔维娅分割维克多的领地,又命妮可镇守南方要塞,使奥古斯特家族没有借口插足人马丘陵的南部领土。
而且,维克多和妮可本身是情侣关系,两人共同面对蚁人的威胁,不需要太长的磨合期。没有了南顾之忧,西尔维娅才能集中精力打造中部和北部防线。
另一方面,西尔维娅将自己的嫡系力量外放,无形中扩大了蔷薇庄园在约克家族内部的影响力。
她这样安排可谓一举三得,但唯独没有考虑到兼容索菲娅的问题。
索菲娅带领附庸骑士回归兰德尔领,这对妮可很不公平。可站在西尔维娅的立场,她的决策无可厚非。
在家族利益面前,特尔兰登和乌莲娜两个大骑士还不是乖乖贡献了一个血脉优秀子嗣?怎么轮到妮可牺牲就不行了?