现在，荆棘上的硬刺已经不能伤害索菲娅分毫，但每当她需要思考和修炼的时候，依然会走在这些荆棘上。

索菲娅迈着长腿，漫步在荆棘上，纤手划动间，青绿色的光华时隐时现。斗气高速运转，虚空中的元素汇聚于指间，菲娅的眼中闪过一道明光，妖艳紫发向后飘洒，如同一朵盛开的紫莲。三道绿色的光华显现，在她的身边环绕片刻后激射而出，光华由绿转白，由虚化实，在十米之外变成三片冰霜弯月，紧接着，弯月一一破碎，一股逼人的寒气迅速蔓延开来，接着是第二股，第三股，当三股寒气叠加在一起时，二十米方圆的区域已经完全冻结。地面上的荆棘被封在冰霜里，形成了一片荆棘冰雕。

斗气消散，白嫩的双足立刻被荆棘刺破，殷红的鲜血渗了出来，索菲娅却全无所觉，喃喃道：“我感受到了......那就是元素海。”

“小姐！”海伦看到索菲娅脚下流出了鲜血，心疼地大叫道。

索菲娅回头向海伦露出一个灿烂的笑容，银铃一样的笑声回荡在空旷的密室里。

——————————————————

凯瑟琳王后，细心地将一朵朵娇艳的玫瑰剪了下来，亚麻色色的长发随意披洒，秀美的鼻尖上有着晶莹的汗珠。

从外貌上看，凯瑟琳与罗兰非常像，除了头发颜色不同，两人就像亲姐妹一样，但艾瑞尔知道，她们并没有血缘关系。

罗兰三岁的时候，她的母亲病逝，莱恩国王悲痛万分，而罗兰也哭着要妈妈。一年以后，莱恩迎娶了只有十五岁的凯瑟琳。

莱恩国王娶凯瑟琳，仅仅是因为凯瑟琳和艾琳王后非常相像，而莱恩想给年幼的女儿找一个妈妈。凯瑟琳没有抱怨自己的替代品身份，她悉心而温柔的照顾着罗兰，既像母亲又像姐姐，她的付出换来了回报，罗兰和她的关系极亲密，而莱恩也非常宠爱她，随着爱德华的诞生，凯瑟琳走进人生中最幸福的阶段，直到她的丈夫不幸陨落。

想到莱恩之死，艾瑞尔心中隐隐作痛，她和凯瑟琳一样，深爱着这个男人，尽管莱恩从没有把她放在心上。

艾瑞尔并不痛恨杀害莱恩的尼奥维斯特，莱恩死于神圣的骑士对决是他的归宿。艾瑞尔无比痛恨威廉姆斯，她认为是大公阴谋算计了莱恩。

“陛下，您为什么要逼迫索菲娅，我认为她说的没错，安德烈不会迎娶一个商业大贵族......我们应当团结索菲娅，共同对付威廉姆斯。”艾瑞尔忍不住向凯瑟琳建言道。

凯瑟琳剪下一朵玫瑰，才说道：“艾瑞尔，你也认为是威廉姆斯害死了莱恩吗？”

“难道不是吗？”艾瑞尔挑了挑眉，面色冰冷。

“莱恩要利用那两个伯爵去肢解约克家族的外围领主......我反对他的计划，戈隆侯爵也是反对的，威廉姆斯是支持者......除此之外，还有一个人支持莱恩，正是因为那个人的支持，莱恩才义无反顾的决定实施这个方案。”凯瑟琳幽幽地说道。

“是谁？”艾瑞尔的眼睛里冒着熊熊地怒火，她没想到还这样的内情。

凯瑟琳沉默了一下，说道：“是罗兰。”

艾瑞尔骇然失色，惊呼道：“什么？”

“罗兰支持莱恩是出于崇拜，她觉得莱恩做的所有决定都是正确的。威廉姆斯也一样，他从小就崇拜自己的哥哥，而且也习惯了服从莱恩决定。”

“怎么会这样？”

艾瑞尔嘴唇颤抖，眼睛里泛着泪光，她无法接受英明神武的莱恩是死于自负。

凯瑟琳走上前轻轻握住艾瑞尔的手，以示安慰。艾瑞尔一直默默地爱着自己的丈夫，却没有得到莱恩的回馈。

“任何人犯了错误都会付出代价，地位越高的人代价就越大，不管这里面有没有阴谋，莱恩犯错都是事实。他在错误的时间里，试图掌控王国东部，被尼奥维斯特抓住了机会，断送了冈比斯的大好局面，现在威廉姆斯觉得他对冈比斯负有责任，所以他要坐上王位。”

“威廉姆斯？就算他没有陷害莱恩，他也脱不了关系，他和教会走的那么近......说不定就是教会背后策划了这一切。”艾瑞尔冷笑道。

凯瑟琳叹了一口气，说道：“威廉姆斯和教会走的近，是我建议的，也是莱恩指示的。”王后沉默了一下，继续说道：“政治就是如此，没有善恶，只有胜败。无论如何，威廉姆斯都代表了一部分人的利益，而我们也代表一部分势力。现在所有人都想在新秩序中谋得一席之地，我们无法妥协，否则我们背后的力量就抛弃我们。”

“索菲娅说的没错，戈隆只是吓唬我们，他根本不会支持威廉姆斯，他所代表的势力不允许他这么做，但他也不会支持我们......他们只想拥立罗兰。不过，无论是爱德华还是威廉姆斯登上王位，他们都不会反对，因为，他们是奥古斯特的追随者。”

“既然戈隆不会支持威廉姆斯，那您为什么还要对付索菲娅？”艾瑞尔不解地问道。

“因为索菲娅背叛了我！她秉承老侯爵的意思，又走上了中立的道路。的确！中立才是商会的生存之道，但这和我们有什么关系？我们费尽心机把持温布尔顿家的商会，可不是要让它中立，而是要让它为我们服务。现在，索菲娅谋夺了我们的成果，我能容忍她吗？”凯瑟琳目含怒火，恨恨地说道。

“几年的功夫，索菲娅不断调动我们安置在侯爵府里的人，到目前为止，我们的人多数被她调到了国外。同时，她还通过抑制王国粮价的措施，让约克家族购买了大批廉价的粮食。威廉姆斯步步紧逼，我没有联想索菲娅干得这些事情，直到维尔潘传来关于维克多的信息，我这才醒悟过来，到底发生了什么？”

“陛下，你的意思是？维克多在人马丘陵被袭击，是索菲娅和约克家合谋的？为的就是清除我们布置在侯爵府的人手？”艾瑞尔惊骇地问道。

凯瑟琳缓缓点头，艾瑞尔只觉得浑身发冷。

老侯爵死后，索菲娅找到了凯瑟琳，拿出的一份遗嘱，请求凯瑟琳帮助她掌握商会，条件就是她将为凯瑟琳效力。凯瑟琳同意了，那份遗嘱其实没有任何效力，遗嘱的内容违背了光辉法典的领主血裔继承权。所以，凯瑟琳推动了元老院让索菲娅在温布尔顿家的血脉中选一名丈夫，也就是维克多。

艾瑞尔知道，维克多是凯瑟琳为索菲娅选的丈夫，因为维克多觉醒了月精灵的血脉，他力量孱弱，生育艰难，容易控制，难有子嗣。从法理上来说，维克多和索菲娅的子嗣才是温布尔顿侯爵爵位的合法继承者，他们没有子嗣，索菲娅的位置就不会稳，凯瑟琳就可以在商会中从容布局，安插人手，几年以后就算索菲娅有了继承人，也掌控不了商会。

刚开始的时候，索菲娅对维克多表现的恩宠有加，还不遗余力的配合着凯瑟琳在侯爵府中安插人手。但随着莱恩的战死，凯瑟琳的实力大减，索菲娅抓住了一个机会。

安德烈来王都寻求联姻，这引起凯瑟琳的不安。索菲娅借机向凯瑟琳表示，愿意引诱安德烈，从而破坏这次联姻。凯瑟琳明白，如果索菲娅怀上了安德烈的孩子，她就坐稳了侯爵的位置。但在王位和商会之中，凯瑟琳选择了王位，她同意了索菲娅的提议。于是，索菲娅将维克多踢到了人马丘陵就职领主。

然而，维克多遭到了袭击，陪同他的人员全部被杀。

那些人其实是王后安排在侯爵府的人手。当时，凯瑟琳的注意力在王都，并没有精力关注这件事情。安德烈联姻失败后，凯瑟琳也接到了维尔潘男爵的信。维尔潘告诉凯瑟琳，维克多已经和约克家族走的很近了。凯瑟琳这才明白了索菲娅的图谋。

“索菲娅知道维克多才是我们控制她的关键，只要索菲娅没有怀孕，而维克多一死，她的地位就会受到质疑。所以，她联合约克家族，将我们的人清理干净，又将维克多托付给西尔维娅保护，从而彻底摆脱我们的控制。”凯瑟琳苦涩地说道。

“索菲娅把维克多送到了约克家族手上，她就不怕被约克家族控制吗？”艾瑞尔疑声道。

“约克家族控制了维克多，却没有像我们这样控制侯爵府，索菲娅已经自由了。”凯瑟琳叹道。

艾瑞尔恍然，原先凯瑟琳在侯爵府安插许多眼线和人手，索菲娅也表现的很顺从。维克多离开王都，而凯瑟琳安排的人手被索菲娅杀的杀，调的调，收买的收买。她的确自由了。而且约克家族不会在家族最困难的时期和索菲娅鱼死网破，他们需要温布尔顿商会把物资转运到人马丘陵。

“陛下，您准备派人刺杀小男爵吗？”艾瑞尔定了定神，说道：“索菲娅还没有怀孕，不过她很快就会去访问博瑞王国，等她回来的时候，我想她一定会有一个血脉高贵的继承人。如果决定动手，我们就要快点。”

“刺杀？不！在西尔维娅的眼皮底下，刺杀她要保护的人，可是非常困难的。至少我们现在的实力还做不到。我们要把小男爵从人马丘陵弄回来，让他来掌控温布尔顿家商会。”凯瑟琳微笑说道：“我会派人给维尔潘送一份信，他会明白怎么做的。”(记住全网小说更新最快的枣子读书：www.zhaozhi.us)