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夏洛特下令在原地休整,等兰德尔殿下的到来。远征军立刻开始行动,修建临时营地并派出斥候小队扩大侦查范围,顺便采集森林中的资源,补充日益枯竭的物资储备。
炼金人类个个都是野外生存的专家,而加载了建筑技能的民兵工匠还擅长就地取材,建造功能实用的房舍。他们以远超常人的力量挥舞手中的工具,平整地面,砍伐树木,只花了半天的工夫就建好了七、八座造型简单的小木屋。
正如夏洛特所说,远征军连续跋涉数千公里,队伍里的重要成员此时精神紧绷,身心疲惫,都需要调整一段时间。有了这些木屋,终于不用蜷缩在狭窄的窝棚里,还可以洗个热水澡,大家的脸上纷纷露出轻松的笑容。
最高兴的人莫过于贝尔蒂娜,这片树林沼泽景色奇异宛如童话世界,时间待久了,或许会让人厌烦其中的湿气,可贝尔从记事起就住在蜥蜴沼泽,林地间弥漫的水雾对她来说不算什么,而且她刚来才一天,还没玩够了。
贝尔蒂娜是远征军的重点保护对象,她的小木屋位于营地中心。考虑到这片森林有些奇异,夏洛特安排血蟒玛茜和贝尔住在一起。血蟒玛茜非常乐意照顾贝尔,她不仅是白银阶的凶暴战士,还是一位很有母性的女人。当初,为了加入兰德尔家族,她遵照主人的意志,切断和流民家庭的联系,虽然暗中照拂养子女是免不了的,但玛茜不能和子女们住在一起,她的母爱便转移到贝尔蒂娜的身上。
正因为这一点,维克多曾经尝试撮合玛茜和伊莫森,可惜玛茜想和骑士贵族生一个孩子,伊莫森不符合她的择偶标准。但这不妨碍玛茜喜欢贝尔蒂娜,吃过晚饭之后,她先带贝尔洗了个热水澡,又给她讲了两个小故事,等贝尔睡着了,玛茜亲了亲她红扑扑、胖嘟嘟的小脸蛋,就这样抱着她休息。
半夜时分,贝尔蒂娜听到一阵既熟悉有奇怪的声音,那是飞虫振翅的嗡鸣。自从和龙女仆一起行动,她已经很久没有听见飞虫的嗡鸣了。贝尔迷迷糊糊地睁开眼睛,看见一个背上长着蜻蜓翅膀的小人从自己的鼻尖飞过,它刚好看见贝尔睁眼,吓得飞到墙壁上,藏进原木之间的缝隙。
“花妖精……玛茜快看是花妖精!”
惊喜的贝尔蒂娜伸手去推身旁的玛茜,可玛茜睡的很沉,丝毫没有反应。贝尔又看见花妖精偷偷探出脑袋,然后从墙壁缝隙飞到屋外。她按捺不住强烈的好奇心,光着脚跳下床,跑到木屋外面去找半身人冒险家常常说起的花妖精。
月光宁静,整个营地都静悄悄的,连凶暴战犬和熊犬也蜷在地上睡觉,贝尔用白白嫩嫩的小脚踢了缩在门口的“白面包”,想带它去找妖精,但熟睡的凶暴犬根本不理会自己的小主人。这时,长着两对蜻蜓翅膀的花妖精又从贝尔的面前飞过,她顾不上教训贪睡的“白面包”,追着花妖精跑进雾气氤氲的森林沼泽。
花妖精似乎有意和贝尔蒂娜玩捉迷藏的游戏,它时而出现,时而消失,但总会让小姑娘找到自己。静谧的森林里回荡着贝尔蒂娜欢快的笑声。
“贝尔,小懒猪,快起床。你再不起来,阿卡做的早饭没你的份哦。”玛茜富有磁性的声音在耳畔响起,贝尔蒂娜一下子从床上坐了起来,楞了有两秒,又急急忙忙跳下床,抬起小脚丫看了看,咕哝道:“原来是做梦啊?”
“小懒猪,你做了什么好梦啊?”玛茜笑意温柔地问道。
“我梦见花妖精,它和我玩捉迷藏。”贝尔皱起小眉毛,不开心地说道:“你把它给吓跑了。”
玛茜眼眸深处闪过一道晦涩的光芒,微笑着替贝尔穿好衣甲鞋袜,又带她出去漱口洗脸,等小姑娘蹦蹦跳跳地跑去吃早饭,她转身找到夏洛特夫人和戴恩牧师,把贝尔的情况向他们说了一遍。
夏洛特柳眉微蹙,轻声说道:“花妖精?半身人兄弟说过一些关于花妖精的故事,它们是森林的化身,代表好运。只有受森林眷顾的人才会遇到花妖精……贝尔只是做梦遇见了花妖精,好像没什么问题?”
玛茜不无担心地说道:“可是,队伍里好像除了贝尔,其他人都不会做梦。”
“贝尔没有认真地练习过兰德尔殿下传授的心灵血脉秘法,她会做梦也很正常。”戴恩想了想,起身说道:“我去看看吧,一切黑暗邪恶在吾主的光辉之下都无所遁形。”
中午的时候,牧师回报说没发现贝尔有任何问题。夏洛特还是有些不放心,当天晚上她带贝尔去莱拉的小屋休息。龙女仆莱拉把贝尔蒂娜当作主人重要的奴仆类财宝,可她却不会照顾贝尔,自顾自地休眠。但夏洛特守了贝尔整整一夜,第二天贝尔醒来,她竟然又梦见了花妖精,而且是四只花妖精陪她在森林中玩耍。
第三天,戴恩牧师和夏洛特、莱拉、玛茜共同守夜,贝尔蒂娜仍然梦见花妖精,它们的数量达到16只。
第四天,贝尔继续在梦里和花妖精玩耍,它们现在是一群。
这一次,大家都意识到问题的严重性,夏洛特想了许多办法来终止贝尔的奇怪梦境,例如,按照她对梦中环境的描述,在她入睡的时候,同时砍伐树林。然而,夏洛特的采取的种种措施全都无效。
贝尔只要入睡就做梦,做梦就是和一群花妖精到处疯玩。白天时候,她一切正常,还是那个没心没肺的小可爱,戴恩牧师也根本查不出她有什么不妥的地方。
遇到这种无法解决不明状况,夏洛特会带领队伍立刻转移。但是,莱拉反对她这么做,而且伊莫森巫师的试验已经到了关键阶段。他这个当父亲的现在心无旁骛,全部精力都放在开创自己的法术模型上,完全不知道贝尔的遇到的怪事。火焰般的虚空符文在巫师的身边时刻闪现,形成一组组玄奥的纹路。现在谁也不敢打扰他,生怕引发难以预测的后果。
好在,维克多距离营地越来越近,莱拉表示再过八天,主人和三个龙女仆就能抵达这里。夏洛特心里顿时安稳了许多,只要维克多到了,任何困难都能迎刃而解。她崇拜自己的爱人,对兰德尔殿下有无穷的信心。
说来也奇怪,自从贝尔梦见花妖精之后,远征军的运气变得特别好,狩猎队每次外出都能满载而归,物资储备迅速恢复安全线以上,而伊莫森的巫术试验也进展顺利。他成功解决了法术模型中的瑕疵,制造异化兽的效率提升了十倍不止,炼金民兵抓回来的230只丛林猫猿全部被他转化成杂食性异化兽。伊莫森下了狠下,将仅存的三只剃刀兽全喂给自己的新宠物。
异化猫猿汲取了剃刀兽积累的血脉法则,又吃掉狩猎小队带回来的新鲜猎物,生命形态迅速发生改变,平均体重由60磅增长到180磅,体型和普通的丛林豹差不多大小,虽然比不上体型媲美花斑虎的剃刀兽,但战斗力相差有限。
除了被改造的强悍身体,异化猫猿的优势在于它们拥有不错的智力,天生懂得协同作战,这是剃刀兽不具备的本领。