城墙之下，曹军遭到荆州军弓弩檑木的攻击，攻城再次停止，大队人马快速后撤，看架势这又是一次试探性攻击。从执法队杀人到曹军退军不过一盏茶的时间，但就是这一盏茶的时间，数百弟兄命丧当场，虽然取胜，但荆州军士卒的脸上满是疑惑神色。如此寒心的军队，真的是值得他们效忠的吗？疲兵战术用了几日，宛城城内的敌军已经到了奔溃的边缘。反对蔡瑁的声势也是越发浩大，每逢战斗，与蔡瑁唱反调的士卒军将也在不断变多，执法队的将士是死了一茬又换一茬，可惜仍然改变不了这个残酷的现实。宛城数万军队，真正被蔡瑁握在手中的恐怕也就是从襄阳带出来的两万老军，其余兵马悉数掌握在各派将军和校尉的手中。敌军压境，宛城非但没有抱成一团，共退敌军，反倒进入了群雄割据的纷杂中。如此局势，莫说是刘表，就算是文聘亲自出来也是难以控制。北营之内，张先与张绣旧部聚集一起。宛城眼看败亡在即，众人各心怀鬼胎，张先也不例外。“你们各自麾下的人全部通好气了吗？”“将军放心，一切已经安排妥当。”“将军，那蔡瑁现在天天哪有时间顾得上我们，下面的弟兄们也早巴不得各寻出路，岂会走漏风声。”张先点点头，从怀里掏出一份竹简递给众人道：“主公派人将一份书信送进城来，大家不妨看看。”“主公，主公无碍？”几个校尉也是极其诧异。“主公在棘阳遭了曹军埋伏，损失惨重，无奈之下投降曹军，现在写来书信，让我等一同前去。”“将军，那曹操与主公可是深仇大恨，前番作战，我们更是歼灭曹军五万余人，如此好说话，里面不会有诈吧！”说到这里，几人的脸上也是满是迟疑。古话常说不杀降卒，但真正杀的也不是少数，他们可没有这个胆量去赌一把。“将军，不如，咱们投河北吧！”河北？张先眼前一亮。如今天下最强的诸侯绝对是河北的袁绍。占据了冀青并三州的袁大司马绝对是实力最强的上市公司，尤其，现在幽州第一公司公孙瓒眼看就要被屯兵，跟着他绝对是有前途。想到这里，张先直接拍板，率领本部人马，向北突进，渡过黄河前往并州。许昌城内，曹操心情极其糟糕。好不容易安抚了下面的将士，将阵亡的五万士卒抚恤金发放出去，徐州的吕布又开始蠢蠢欲动。地小民寡的曹操真心羡慕袁绍，如果自己有极其富庶的冀州之地，如今岂能让小小的张绣吕布等流嚣张。正在此时，门外，荀彧程昱快步而入，二人皆是得曹操命令前来议事。“主公。”曹操摆摆手，示意他们坐下。“奉孝的身体没有大碍吧？”“暂时没有大碍，郎中建议奉孝还是暂时卧床休息为好。”曹操暗暗叹气，奉孝虽然年轻，但曹操却对他委以重任。在宛城撤退的途中，突染风寒，一下子病了半月还不见好。“没事就好，宛城可有战报？”“今日尚无，前日大公子来报，张绣已降，如今大队人马正在进攻宛城。”“哼！”曹操冷哼一声，手在桌案上猛地一砸道：“张绣此贼罪大恶极，两番阻我朝廷大军，理应处斩。”“主公，公子来信上说，安民公子愿为担保，如果主公容不下张绣贾诩，他愿意让他们去九江之地，远离许昌，让您眼不见心不烦。”程昱火上浇油，顿时点燃了曹操内心深处的不满。“啪啦！”茶杯狠狠的砸在地上。“混账，难道九江之地就不是我大汉的领土了吗？去九江，我未同意，我看谁敢放他去。”曹操气的脸红脖子粗，一旁的荀彧程昱对视一眼。“主公，九江一地，远离中原，地处淮南，朝廷控制不易。在下认为，如今安民公子率军在外，九江一地无人镇守恐怕不妥，不如再派宗室之人前去镇守？”曹操看了一眼荀彧，眼神之中情绪急速波动。九江，一直都是曹操的一块心病。好不容易结了点疤，再次被人扯掉，那种痛让他极为不适。“依你们二人的意思，何人前去镇守为好？”“非曹子孝不可。”“喔？”“主公，九江东面乃是孙策，西面又有刘表，此二人皆是狼子野心之人。眼下袁绍与公孙瓒决战在即，我军当扫平徐州，安定黄河以南。至此，九江之地，只需派一员得力战将坚守即可。”程昱所讲，确实是合情合理，纵使是曹操一时间也说不出不好来。“主公若有担心，可以配上两员不错的偏将一同镇守，想必定可保此地无恙。”曹操点点头，心中早有合适人选。“既然如此，尚书台即刻准备诏书，册封曹仁为九江太守平南将军，李典为扬鹰将军，乐进为寇荡将军，领军五万镇守九江，原九江太守曹安民册调回许昌另有重用。”“诺。”荀彧程昱连连领命，商谈片刻便徐徐退出。府门外，荀彧在前，程昱在后，二人步伐一致，看起来极其默契和谐。荀彧正准备登上马车，程昱在身后忽然喊道：“荀公不如同车？”荀彧迟疑了一下，还是换了车架与程昱同行。马车上，程昱的脸上带着神秘的微笑，轻咳一声道：“今天，还多亏了文若兄，不然以主公的习性，恐怕一时间还拿不定主意。”荀彧半眯眼睛靠着车桅轻声道：“就此一次，下不为例。”“呵呵，文若兄说的是，那人没了根基之地，就好比无水之鱼，还能翻得起什么风浪。”荀彧猛地睁开眼睛：“此次之谋，与夺嫡无关，希望你记住了。”程昱脸色一僵，笑容也慢慢散去，沉住心弦道：“文若兄难道忘记了侄子荀慎之死了？”“正是因为没有忘记，我才会助你一臂之力。但此次过后，我希望咱们之间的帐算清，以后事关此事，不要来找我，不然我定将你们所谋之事，悉数告知主公，切记。停车，我要下车。”荀彧离去。马车之内，一时之间如同冰窖，让人微微发寒。程昱默不作声，望着远去的荀府车架，嘴角微微上扬。“荀文若啊，荀文若，事已至此，呵呵，一切可由不得你了。”