休整数日之后，关羽的伤势有所好转，在鼓舞士气之后，终于再次集结大军准备进攻剑阁关。但他们到达关前的时候，数万士卒无不瞠目结舌，士气动摇。此刻剑阁关前那一块本来可以作为大军暂时驻扎的空地上，眼下已经遍布陷马坑和乱石，还有纵横交错的沟渠，沟中密密麻麻的插满竹刺，让人望而生畏，既无法布兵，也无法驻守。最让关羽惊讶的是剑阁关的关墙，以前石达开驻守的时候，这里虽然让人有一种一夫当关万夫莫开的气势，但最起码用重兵还是可能攻破的。但眼下的剑阁关，不单单加高了关墙，使原来五丈高的关墙变成了六丈，而且最上面还布满了箭垛箭孔，无数尖利的鹿角探出关墙。如此架势，关羽带来的云梯根本起不到任何用处，就算想要攻城，也只能使用投石机和弓箭。但在这个距离之下，就算使用这些，不是高度不够，就是射程有限，想要破城已经是不可能的事情。纵然关羽可以慢慢清扫关前的战场，徐徐推进。但关隘之上的敌军随时可以发起攻击。最憋屈的是，自己压根没有办法拿他们如何，只能苦苦支撑在关下挨打。重重叠叠的守城工事与防御手段看得关平兄弟也是眼花缭乱。关平不禁惊呼道：“这才短短几日的时间，石达开是如何完成这些工事的？”若是以往，关羽恐怕也不理解。但经过那一夜的战斗后，他很清楚自己面对的是什么敌人。这帮人压根就是疯子。和他们战斗，必须拿出十二万分精神，否则必然是死路一条。有石达开在那里号召，关内的蜀中百姓绝对会舍命相助。以石达开在梓潼绵竹一代的威望，只要他振臂一呼，足可以让大量的百姓趋之若鹜。大量的百姓也会全部支持他，有钱的出钱，有人的出人，有力的自认出力。那些加高关墙所需的青石，是百姓们从山上采下。若不是剑阁狭窄，巨木不好通行的话，石达开有信心让这剑阁关变得更高更大。看着这些益州军民毅力的结晶，关铃近前向自己的父亲求助道：“敌人如此，我们连扎营的地方都没有，父亲，我们该当如何？”关羽面对如此繁杂的防御工事也是束手无策，但此刻的他绝对不能退兵。一想到汉中那个黄口小儿，关羽说什么也咽不下这口气。“先离开这里，退后五里，大军先行驻扎，至于这些沟渠陷马坑之类，只能等军士挑土填平，再攻打也不迟。”关平兄弟也有些垂头丧气，但面对雄关他们也是无可奈何，只能下达了退兵的命令。“万岁！”看着汉军为进一步，未放一箭便徐徐退去，剑阁关上欢呼雷动，锣鼓喧天。城内的士卒士气高涨，而城外的汉军士气更加低落，灰溜溜的夹着尾巴退兵，关羽更是恨得咬牙切齿，大感面上无光。看着汉军缓缓撤去，石达开看着旁边的薛仁贵说道：“兄弟，你说关羽会不会知难而退？”薛仁贵摇摇头道：“关羽此人我倒是不熟悉，但我认为以此人的见识绝不可能在这个时候退去！”石达开点点头，算是赞同了对方所说。“此番我受大王嘱托就是要彻底占据益州之地，平息这一地的战乱，不知兄长可有建议？”石达开尴尬的笑了笑说道：“不瞒兄弟，这川蜀一地不同于外界，想要一统着实难办！”薛仁贵虽然和石达开接触不多，但也知道这是一位难得的战将。见他都是如此说，顿时来了兴致。“首先，就是蜀地之内的派系繁杂。除了占据成都的朱温，东边巴郡的杨秀清，西面汉嘉的李克用，以及靠近南中的黄巢这四人之外，还有繁杂的世家和流寇割据一方。若是你率军攻打一人，其他人必然是作壁上观；但如果战火波及太大的话，其它诸侯必然群起而攻之，到那时，群狼来袭可不太好对付。”薛仁贵闻言，脸上也生出几丝忧愁。眼下他们虽然接管了石达开的兵马和城池。但却不敢明目张胆的打出旗号。一则，害怕刘备知晓率众军袭击他们的后方。二则，也是还怕蜀中众人抱成一团和他们为敌。若是眼下进退不得，岂不是白白浪费如此时机。“我等受大王嘱托，穿越数千里秦岭山道就是为了击败这西川贼寇，岂能退之！望兄长名言，到底先取何人为好？”石达开见薛仁贵决心已定，便不好再拒绝，思量片刻之后，说道：“若要真取，必先李克用。”“为何？我听说李克用麾下人才济济猛将如云，若是强攻他，若不能胜，我们岂不是搬起石头砸自己的脚。就算胜了，惨胜过去，我们又如何能够抵挡其它几家的围攻。”旁边的张巡也有些奇怪。石达开笑着摇摇头道：“李克用是勇，但在某看来，不过是一头厉害点的狮子，有勇无谋。若要败他，必先以智谋为辅，如此定能一战取胜。”薛仁贵闻言大笑道：“兄长分析透彻，我料李克用必将败在我们手中。破了李克用之后呢？”“朱温！之后再击中兵力强攻朱温。朱温此贼，占据成都，兵力虽多，但此人残暴不仁，身为人臣却轼主。我们攻打他，其它的诸侯必不来救。只要我们攻破朱温，剩下几路势力则不算什么。”石达开其实早就胸有成竹，但很可惜，这些年下来。他一方面要敌方北边汉军来袭，一方面自己的实力也不是那李克用的对手。单打独斗，自己不惧。但李克用有十二太保，各个都有万夫不当之勇。纵然石达开能够顶得住一人，但面对如此之多的敌人，他也只能望洋兴叹。如今，薛仁贵的到来，一时间兵强马壮，说不定真的可以一举成功，为天王报仇雪恨。随即，薛仁贵等人便定下了先破李克用，再击朱温的打算。