20xx年3月18日, 晚上9点22分。

“永无乡”马戏团团长及“安心学校”创始人岛崎一也, a级异能者, 涉嫌虐待、非法拘禁、拐卖儿童等多项犯罪，被异能特务科现场逮捕。

其后, 除了不知内情的雇佣人员以外，其他从犯共17名，所涉罪名不一, 也被一同执行逮捕。

被变成动物后拘禁在地下室的孩子们，共计21名, 全数平安获救。

与此同时，搜查一系本就一直暗中监视诱拐团伙动向，接到来自科长的联络之后，他们立刻闯入对方据点，以摧枯拉朽之势镇压了犯罪团伙的反抗, 将绝大多数嫌疑人逮捕归案。同样地, 他们也救出了大量被变成动物的受害儿童。

此外，特务科和市警也开始着手追查其他造访过“安心学校”的家庭。这是为了确认他们家中的“孩子”是否还是活人，也是为了及时帮助那些从马戏团生还的孩子们, 让他们接受必要的心理辅导。

我们都知道，这将是一个漫长而痛苦的过程。

岛崎一也的恶意深沉、阴狠而又刻毒, 他怀着恶意在孩子们身上烙印的伤痕，或许历经一生也无法痊愈如初。

但即使如此, 下一天的太阳仍会照常升起, 生活仍要继续。

即使痛苦、悲伤、恐惧到无以复加, 人还是不得不面向明天而活。

明天必定会到来。对于世上许多人而言，这大概是一种刑罚般深重的苦难，但与此同时，却又未尝不是一种救赎。

……

3月18日，晚上9点23分。

尘埃落定以后——确切来说，是在我们持续殴打岛崎直至他昏迷不醒、无法再操纵人偶攻击以后，我终于将高悬的心脏放回原处，一手扶着沾满污渍的墙壁，拖着疲倦的步伐慢慢登上阶梯。

好累。不仅是因为精神紧张和体力消耗，在战斗中连续使用异能也会对我的身体造成负担。

虽然只要破费吃顿好的、再好好睡上一觉就能恢复，但眼下仍有堆积如山的善后工作……

“我说，茜。那边墙壁很脏，你别靠在上面啦。”

大约是由于心情放松的缘故，清光的声音听上去有些懒散，但并不因此而显得怠慢敷衍。倒不如说，这点懒散反而更像是亲近的象征。

“现在也顾不上脏不脏……”

我停下脚步，毫无风度地重重喘了口气，“这次轮到清光为我操心了呢。话说回来，你怎么开始用名字称呼我了？”

“你才注意到啊。叫一下也没关系吧？就是心境的转变啦，心境。反正大家都是同事，以后也好好相处吧。”

（当然没关系，不如说我很开心。）

我很想这么回答他，但疲乏感如涨潮般一波接一波漫过头顶，视野和意识也像是没入潮水中一样渐渐模糊。眼看来自楼道出口处的灯光已近在眼前，我心下一松，原本勉强稳住的身形随之松懈，不自觉地左右摇晃起来。

“喂，你没事……”

“没事吧，master。”

眼前那片明亮到刺眼的灯光中，出现了一道熟悉的黑色剪影。

斗篷和礼帽。平日里多少有些惹眼的着装，在这座光怪陆离、群魔乱舞的马戏团中却丝毫不显得违和，反而酝酿出一种奇妙的安心感。

“……埃德蒙。”

我虚弱地抽动了一下脸颊，试图挤出一个微笑：“这五分钟，真的好漫长啊。”

“……”

岩窟王没有答话，只是将嘴唇抿成一线，双眉紧拧，双眼眨也不眨地定定凝视着我。极其罕见地，他神色间似乎带有一丝不易觉察的僵硬。

我突然意识到自己方才这一通摸爬滚打，脸上、身上都蹭上了不少黑灰，被汗水濡湿的头发也粘连纠结成一团，形象想必是十分狼狈。再反观岩窟王，不仅衣冠齐整，就连呼吸都没有紊乱一丝一毫——成熟男人真是不一般。

我莫名感觉有些丢脸，连忙顾左右而言他地岔开话题：

“对了埃德蒙，你不知道，瓜先生今天特别威武，他都能徒手撕犯人……”

“……”

岩窟王仍是蹙眉不答。不过这一次，他越过我看向走在后方的瓜先生和清光一行，忽然利落地脱下礼帽，低头冲他们行了一个极为优雅绅士的礼。

“承蒙关照。”

他只说了这么一句话。

然后，他一手从我肩背处环过，以一种异常庄重的姿态俯下|身去，将我整个人轻巧地打横抱了起来。

“回去吧，master。”

“诶？不、那个，虽然我确实有点累了，不过自己走路还是没问题……而且我还有工作……”

“回去吧。”

他平淡而坚决地打断我道，“你现在需要的不是工作，是休息。异能特务科不是只有你一个搜查官。”

我情知自己拗不过他，便也抱着“恭敬不如从命”的心态稍作放松，彻底卸去了全身力道。

而后我又想起一件事，急忙转过脖颈，回头冲着那一行从地下室鱼贯而出的队列喊道：

“对了，今天也要感谢卖药先生的协助，我想可以给您评一个见义勇为。不好意思，稍后请您跟我们回去做个笔……录……”

“……咦，人呢？”

……