距离使团抵达特诺奇蒂特兰城郊外，已经过去了足足五天，而在此期间爆出的各类闹剧和囧事，也已经足足发生了一箩筐，但是，城内的蒙特苏马皇帝，却很奇怪地对此一直毫无反应。
而在此期间，王秋等人却又看到了另一些不可思议的怪事。
——譬如说，阿兹特克帝国的内战。
阴冷的山风中，特斯科科湖畔一座草木茂盛的小丘上，王秋和文德嗣头戴钢盔、穿着迷彩服，正透过各自手中的高倍望远镜，满头雾水地看着两支同样装束的阿兹特克军队，在荒凉的湖滩上列阵对垒。
与其他的早期文明类似，阿兹特克人的战术同样是非常简单的——在鼓声、武器的碰撞声和大声辱骂叫阵之后，交战双方先是进行远程打击，互相拉弓射箭、投掷出雨点般的标枪和石块。然后穿着浸盐棉甲的弓箭手退场，主力军列成方阵，用黑曜石砍刀“马夸威特”短兵相接，有如古希腊的重步兵方阵一般。
不过，挥动“马夸威特”砍杀是一项非常耗费体力的工作，哪怕是再怎么强壮的武士，也无法坚持很久。因此，双方都把军队布置成很多梯队。每隔15分钟左右，位于第一梯队的新兵就已经砍杀得疲惫不堪，必须在战友的掩护下后退休息，以便于后排替补的老兵上来代替他们。
由于双方都是标枪掩护下的密集型步兵方阵，没有骑兵，机动力很差，所以很难搞一些诸如侧翼包抄之类的复杂战术，基本上就是硬碰硬的方阵对战。各级指挥官一般在战线后面督战，使用战鼓、笛子和螺号来发布进攻或者撤退的命令，当战线即将被突破的时候，才会亲自挥刀上阵，拼死堵住缺口。
——炮灰最前、主力其次、精锐要到关键时候才会上，这是全世界都通行的军事常识。
值得一提的是，阿兹特克军队在作战时，已经懂得要配置一支预备队，而不是像野牛群一样乱冲了。
就在距离战场不远的湖面上，一直漂着许多独木舟和木筏子，上面坐着数量更多的阿兹特克士兵，也一样全副武装，但却始终并没有加入任何一方的意思，只是隔着一片水面遥遥观战，不时还鼓噪喝彩。
“……这可真是邪门了，两支阿兹特克军队在岸上混战，一直打得天昏地暗、血流成河。湖面上还漂着更多的阿兹特克军队，却好像事不关己一样地看热闹。而隔着不到十里路，成群结队的阿兹特克商贩正在若无其事地做生意。特诺奇蒂特兰城内也没有任何战争气氛……眼下的阿兹特克帝国究竟是怎么了？”
面对这么一副怪现象，文德嗣、王秋和杨文理教授都是百思不得其解，偏偏又不敢随意探听，只能找到叛逃过来的阿兹特克女领主阿钦波娜，让她看一看这究竟是怎么回事。
然而，对于不远处的那场战斗，阿钦波娜也是感到大惑不解，只是在观察了一番之后告诉文德嗣，正在岸上交战的双方，隶属于同一座城邦，都是阿兹特克帝国第二大城市特斯科科的军队，主要特征是装饰了蓝色羽毛的军装。而乘船漂在湖面上观战打酱油的士兵，则是阿兹特克帝国第三大城市特拉可潘的军队。至于阿兹特克帝国的老大，特诺奇蒂特兰城的军队，干脆对此置之不理，缩在城里根本没动弹……
——特斯科科城的军队在内战，特拉可潘城的军队在打酱油，特诺奇蒂特兰城的军队在当缩头乌龟。
这场激烈的战斗仅仅持续了半个小时，就以一方的指挥官被标枪戳死而宣告结束。失败者的溃兵丢下兵器仓皇逃离，胜利者也没有怎么追赶，只是把战俘用绳索捆绑起来，然后在战场上论功行赏——奋力杀敌的勇士们拿到了丰厚的战利品，而临阵脱逃的懦夫，则当着全体将士的面，被尖利的石块活活砸死。
至于在湖面上看热闹的特拉可潘城士兵，见到战斗结束，也径自划船离去，根本没有参与的意思。
统治阿兹特克帝国的蒙特苏马二世皇帝，究竟是在搞什么？坐视自己人互相杀戮？
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虽然对这次诡异的阿兹特克内战依然摸不着头脑，但通过翻阅各种历史书籍，以及在墨西哥谷地的实际调查，王秋他们还是把这个帝国的基本情况，尤其是军事实力，差不多都打探清楚了。
首先需要明确的是，阿兹特克是一个名不副实的帝国，而蒙特苏马也只是一个名不副实的皇帝。
在现代人的概念里，所谓“帝国”一词，基本上就意味着广袤的疆域，庞大的军队，无数的臣民，海量的财富，严明的法律，以及强大的国际影响力……而阿兹特克人在这些方面显然还很不够格。哪怕是在极盛时期，阿兹特克帝国的“理论疆域”也只有10-15万平方公里，仅仅相当于现代韩国的版图。
至于阿兹特克人真正的核心腹地，事实上不过是墨西哥谷地内，大约一万多平方公里的膏腴沃土罢了。
而且，阿兹特克帝国的对内统治手段非常粗糙，从来没有统一的法律和官僚机构，而是任由各个附属国完全自治。所谓的38个行省，其实只是38个收税区。平时除了少数潜伏活动的密探之外，蒙特苏马皇帝没有委派任何正式的官吏，只有在每年收取贡品的时候，才会派出使者过去摊派各种贡品指标。
如此一来，真正能够成为阿兹特克帝国的核心版图，为这个军事帝国提供大批忠诚兵员的稳固根基，就只有特诺奇蒂特兰、特斯科科、特拉可潘这三座城市，总计不足100万的人口而已。
总之，阿兹特克并不是一个统一的大帝国，没有统一的军事和行政机构，最多只能说是一个帝国的雏形。另外，阿兹特克帝国的辉煌历史也并不长，严格来说只有不足一个世纪。从实质上讲，它依然是一个城邦，或者说，是一个由墨西哥谷地西部三座城市联合起来，以特诺奇蒂特兰城为首的军事联盟。
这个军事联盟主要工作，就是联合起来发动战争，打服某一个部族，让他们称臣进贡，然后把战俘绑上金字塔进行血祭以取悦神明，接下来再转而去攻伐下一个部族……直到征服整个墨西哥为止。
事实上，在阿兹特克帝国灭亡的时候，他们距离完成这项大业，已经几乎只差一步了。
因此，阿兹特克人的霸权，完全是建立在持久备战的基础上。他们以三座同盟城邦为核心，通过一场场血腥残酷的战争，将影响力辐射到周边的墨西哥谷地，进而继续通过远征，影响整个中美洲……频繁的附属国叛乱和无休止的征讨，还有血腥残忍的活人祭祀，构成了阿兹特克帝国政治的主旋律。
总的来说，阿兹特克人的政权组织形式，完全不像是一个政令通畅的强大帝国，倒是跟古希腊时代，雅典的海上同盟和斯巴达的伯罗奔尼撒同盟，颇有一些相似之处——同样都是一个或几个盟主城邦，外加一堆毫无政治地位的附属国。附属国与蒙特苏马皇帝的唯一联系，就只有纳贡而已。而纳贡的原因只是畏惧阿兹特克人的征讨，却无法使得他们融入阿兹特克人……因此，这种落后的政治制度和狭隘的传统观念，已经在阻碍这个军事强权的进一步发展，使得它一直不能成为一个真正的帝国。
凭借之前一个世纪连年血腥征战，在全墨西哥范围内建立的霸权，阿兹特克人每年都能从各个附属城邦那里，榨取到惊人数量的贡品，包括7000吨玉米，4000吨豆子、4000吨薯类、200万包棉花，3万包羽毛，数以千计的活人祭品，还有一些毛皮、香料和宝石等奢侈品。
上述数量的粮食赋税，平摊在整个墨西哥的1500万人口头上，貌似人均负担不算很沉重。而若是用21世纪培育的新品种农作物，平均玉米亩产一吨多，番薯亩产两三吨的数字去套算，就更加不算什么了。
但问题是，早期印第安人培育的玉米，薯仔和红薯，其产量远远没有现在高。虽然跟同期欧洲的小麦和燕麦相比，它们的产量已经算是不错，但亩产一季也就是两三百公斤，而且对于某些病虫害的抵抗力非常差劲，时常会出现严重歉收……所以，在阿兹特克帝国的盘剥压榨之下，特斯科科湖沿岸的附属城邦多半都一穷二白，经常会忍无可忍，悍然发动叛乱——阿兹特克人在墨西哥谷地的统治，从来都没有稳定过。