在十五世纪的欧洲，一个名为热那亚的意大利城市里，有一个名叫克里斯托弗·哥伦布的孩子。

这个孩子从小就有一个梦想，那是要到《马可波罗游记》中描述的那个遍地黄金的中国去。

在哥伦布长大之后，他的梦想就更加明确了——那就是环绕地球，向西走海路去中国！

于是，伴随着横跨大西洋的白帆，整个世界的命运为之彻底改变！

虽然，固执的哥伦布阁下，一直以为自己抵达的地方是亚洲——在巴哈马，他以为到了日本，然后到了古巴，他又觉得此地是杭州，最后到了伊斯班纽拉岛，哥伦布才开始大骂马可波罗这个骗子：这裏的人连衣服都不|穿，哪里有他说的那种繁华气象？

最后，哥伦布后来到了委内瑞拉，依然没有意识到这是一块大陆，就是觉得中国肯定藏在哪里。

正因为他的这种执着，美洲的5000万土着人有了一个统一的错误名字：印第安人，即印度人。

（PS：哥伦布把美洲土着叫做印度人，于是，正版的印度人在把英语定为国语之后，就不知道自己该叫什么了。现在，美洲印第安人大多自称为美洲原住民，印第安人这个错误称呼已经逐渐被淘汰了。）

接下来，在西班牙入侵者掀起的腥风血雨之中，这5000万人口很快就死得只就剩下十分之一了。

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1519年5月，委拉克鲁斯港。

腥咸的海风掠过大西洋的波涛，给这片闷热潮湿的土地带来了一丝难得的清凉。

十几艘破旧的帆船歪歪斜斜地搁浅在沙滩上，巨大的铁锚半陷进沙土里。

未来墨西哥合众国在大西洋沿岸最繁华的贸易港口，此时还只是一座荒凉偏僻的印第安小渔村。

不过，从4月20日开始，一支来自古巴的西班牙探险船队突然闯入了此地，并且胁迫当地的印第安居民充任劳役，为他们建设了临时的码头和营寨，让这裏成为西班牙探险队的一个前进基地。

此时此刻，这支探险队的最高统帅，西班牙历史上最伟大的征服者之一，荷南·科尔特斯阁下，正坐在某间能够俯瞰整个委拉克鲁斯海湾的茅草屋门口，一边沐浴着温暖得有点过头的阳光，一边享用着他的美味午餐——烤火鸡、鲜鱼浓汤、切片的菠萝和番茄，外加香喷喷的玉米饼。

这或许是目前为数不多的可以让他感到愉快的事情——与气候温和的西班牙本土相比，委拉克鲁斯实在是一个很糟糕的地方。遍地荒芜的泥泞沙滩，多雨、潮湿而又闷热的气候，漫天飞舞的蚊子和苍蝇，还有随时随地都有可能使人丧命的热带疾病，全都让每一个西班牙人对这片土地充满了厌恶。

更何况，在登陆委拉克鲁斯港之前，他的探险队已经在东南方尤卡坦半岛的玛雅人聚居区转悠了两个月，打了不少仗，死了不少人，吃了不少苦头，可总共也只收集到了价值大约两万西班牙比索的黄金。些黄金对于一个人来说或许能算一笔巨款，可是一旦分摊到好几百名探险队员头上，就变得寥寥无几了。

但是，在委拉克鲁斯港的一项爆炸性新发现，却足以弥补上述的种种辛苦。

想到这裏，科尔特斯忍不住在嘴角挂起了一丝得意的微笑。

不久之前，他刚刚在这间临时搭建的茅草屋里，与阿兹特克帝国派遣的使臣特尤蒂拉，进行了一次不甚愉快的会面——虽然这位特尤蒂拉大臣的态度十分客气，送来的礼物也是异常丰厚，让所有的西班牙人都看花了眼。但他们阿兹特克人的待客礼仪，却让每一个欧洲人都深感吃不消。

——双方刚刚在会场上落座，科尔特斯就目瞪口呆地看到特尤蒂拉摸出一把黑曜石小刀，毫不迟疑地刺开自己的血管，放出满满一碗血，然后请科尔特斯喝下去，说这是他们最崇高的待客礼仪。

在科尔特斯皱着眉头勉强喝下了那碗人血之后，特尤蒂拉顿时表现得十分高兴，又拿出许多沾满了鲜血的食物，献宝似地请诸位西班牙人享用，以致于几位西班牙人忍不住当场呕吐起来。

从这一刻开始，科尔特斯就意识到了对方是一个何等血腥而残忍的民族。

虽然这些沾满鲜血的食物实在令人作呕，但是阿兹特克人用来盛装这些食物的器皿，却让科尔特斯和他的部下们感到喜出望外，足以消弭每一个西班牙人心头的不快。

——华丽的酒杯是用白银打造的，上面还镶嵌了几块宝石……但和接下来的发现相比，这简直不值一提——那些盘子和碗当中，竟然有不少是精美的中国瓷器！让诸位西班牙土包子们看得眼睛都要花了！

在这个时代的西班牙人眼中，这些瓷器的价值恐怕比等量的黄金还要贵重得多！那些光洁细腻、花纹华美的中国瓷器，若是运到欧洲的话，恐怕只有王公贵族才能消费得起。

事实上，当科尔特斯皱着眉头喝完了那碗人血，然后看清了碗底的蓝白色东方风格釉彩之后，当场就大吃一惊，差点一个手滑，把这件在西班牙王国本土最起码能卖到上百枚金比索的珍品给砸碎了。

在此之后，阿兹特克人给科尔特斯带来的惊喜依然是接连不断——在蒙特苏马皇帝送来的礼物之中，除了装饰着彩色羽毛的棉布之外，西班牙人还赫然发现了一些色彩艳丽的丝绸围巾，其手感之柔顺细腻，远远胜过了他们之前见过的，由威尼斯商人从阿拉伯异教徒手里贩运来的粗劣货色。

除此之外，科尔特斯还在礼物中找到了一些小茶砖（普洱茶），以及装在白色小瓷瓶里的胡椒粉！

（PS：当时通过中亚遊牧民一重重转手，最终贩运到欧洲的茶叶，几乎都是茶砖。亏得普洱茶的形状跟茶砖挺像，都是褐色的方块，否则当时的欧洲人看到了我们现代的散装绿茶，或许还认不出来呢！）