最近皇帝的精神状况似乎有些不太对劲。

这是君士坦丁十一世皇帝的几位亲信密友和得力大臣——国务秘书弗朗茨·乔治、帝国海军司令卢卡斯·诺特拉斯大公和帝国陆军司令（兵营长官）约翰·坎塔库震努斯，在私下聚会讨论之后得出的一致看法。

具体来说，自从进入新年以来，皇帝的言行举止突然一下子变得轻松愉悦了很多，怎么看都不太对头。

要知道，在过去的两年时间里，毁灭的阴霾一直笼罩在这个衰微至极的老朽帝国头上。

——苏丹的大军步步紧逼，连接黑海产粮区的航线被强行切断；君士坦丁堡郊外的村镇和修道院尽数陷落，连城内的水源都被掐断；土耳其人不仅在城外构筑了半永久性军营，还在加里波第半岛集结了庞大的舰队。西方援军迟迟不至，东罗马帝国的版图已经只剩下了城墙内的方寸之地……面对如此危局，东罗马帝国人心惶惶，上到皇帝大臣，下到市井百姓，都是食不甘味、睡不安寝，整夜整夜的头疼失眠。

——正所谓覆巢之下无完卵，在土耳其异教徒攻破城市之后，谁也别想有什么好日子过。

如此巨大的精神压力之下，君士坦丁十一世的几位亲信密友，几乎是眼睁睁地看着皇帝被令人窒息的重负压弯了腰，原本笔挺的脊梁开始变得伛偻。而曾经浓密的黑发也出现了斑白。

然而，等到进入1453年之后，眼看着君士坦丁堡的局势愈加恶化，越来越多的土耳其军队在城外集结，那门可怕的乌尔班大炮也终于被推到了城郊的土耳其军营……可皇帝的精神却似乎一下子好了起来？！

最起码，根据这几位大臣的观察，皇帝的脸色似乎红润了不少。而且腰板也挺了起来！

就在前天，已经愁云惨淡的帝国政府再次得到噩耗——被帝国寄予厚望的热那亚支援舰队，在达达尼尔海峡遭到十倍规模的土耳其舰队迎面阻击。不幸惨败。热那亚司令官杰奥瓦尼·朱斯提尼亚尼战死（原本他是成功率军抵达了君士坦丁堡，并且被皇帝委以重任，但在这裏就因为蝴蝶效应而被漂没了）。余部溃散。旗开得胜的土耳其舰队，在返回母港进行最后一次休整之后，即将于几天之内扬帆杀入马尔马拉海……

面对如此败报，御前会议上的众位东罗马帝国臣僚，还有威尼斯、热那亚和加泰罗尼亚常驻君士坦丁堡的贸易代表，全都是魂不守舍、如丧考妣，唯有皇帝本人似乎浑不在意，还很和气地安慰了大家一番。

然而，在这种山雨欲来的危机形势面前，皇帝表现得越是神采奕奕。众位臣僚们的心裏就越是犯嘀咕。

根据国务秘书弗朗茨·乔治私下里找宫女侍从打探到的消息，自从新年前后开始，皇帝在回宫后就整夜整夜地把自己关进私人祈祷室里，不许任何人进去打扰，偶尔还会发出奇怪的声音。直到清晨时分。他才精神愉悦地哼着小曲喷着酒气出来……好吧，在祈祷室里酗酒作乐，固然有亵渎神明之嫌。但是以皇帝的尊贵身份，又是在如今这种异教徒大军围城的局势之下，就算是东正教大牧首和罗马教皇也不会说什么。

真正的问题在于，这位皇帝陛下是不是已经彻底自暴自弃。打算借酒浇愁，乐上一天是一天了？

——实话说，像这样完全失去了希望的颓废家伙，在如今的君士坦丁堡其实并不在少数。在帝国毁灭的阴霾之下，这些醉生梦死的浪荡子们毫不吝啬地倾尽祖辈积攒的家资，以各种名目寻欢作乐，彻夜狂欢，在假面舞会上酗酒豪赌，群嫖群奸，作出种种超越人类想象的不堪入目之事，恨不能死在妓|女的肚皮上。

在绝望所带来的疯狂之中，许多贵妇们蔑视贞操，比娼妓还要放荡无耻；一些老人们暴食酗酒，整天喝得醉醺醺；很多年轻人更是出于动物的本能，不顾一切地追逐任何女性，试图在死前留下自己的后代……私通、酗酒、放荡、乱|伦、亵渎等等罪孽，在这座绝望的围城内急速蔓延，就连修女和教士也不例外。

事实上，在众寡悬殊的绝境面前，城内的权贵们并不是没有动过倒戈易帜的心思，甚至有人试着联络过土耳其苏丹。问题是这位苏丹实在年轻气盛，根本不屑于收买带路党，甚至连一个虚伪的安抚姿态都不肯去做，城内的东罗马权贵如果不想沦为奴隶的话，除了弃家而逃之外，也只有死战到底一条路可走。

鉴于战略形势的极端绝望，就算皇帝本人对东罗马帝国的前途丧失信心，似乎也完全不值得奇怪。

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“……最近的这些日子，很多我们熟识的人，似乎都变得不太正常了。而陛下在这些日子里承受的压力，绝对比任何人都要沉重得多啊！如果不能偶尔发泄一下，苦中作乐的话，或许就真的要疯了……”

帝国陆军司令约翰·坎塔库震努斯，跟两位同僚坐在都城的一间小酒馆内，谈论着皇帝最近的异状。

“……在祖辈的记忆里，我们就一直在残酷的战争漩涡之中挣扎，没人知道战争是何时开始的，也没人知道战争会在何时结束，更没人知道该去如何结束战争。但唯一可以肯定的就是：倘若我们不幸战败，或是寄希望于异教徒们恩赐的和平，我们罗马人就将会……唉这个世界上就将不会再有罗马人了！”

约翰一边用木头杯子往嘴裏倾倒着酸涩的劣质葡萄酒，一边神情沮丧地对两位同僚如此叹息道。

——他们都是从很多年之前开始。在君士坦丁十一世还是一位地方领主的时候，就跟随皇帝并肩奋斗的亲信朋友，彼此知根知底，所以在聊天谈起皇帝的时候，也没什么特别需要当心的忌讳。

而且，在东罗马帝国已经只剩下一座城市的此刻，皇帝本人也不可能再讲究什么多余的繁文缛节。

“……说得不错！让我们为最后的罗马人干一杯！来。尝尝我最近从陛下那儿弄来的好酒吧！”