对于如今的这场君士坦丁堡防御战，来自西方各国的援军，实际上还是作出了巨大贡献的。

虽然十四万土耳其陆军和穆罕默德二世苏丹本人，都是暴毙于来自后世的梭曼毒气，但威尼斯舰队好歹是跟土耳其海军血战了一场，而热那亚、加泰罗尼亚和法国的志愿者，也都参加了城墙上的防御战——尽管满打满算也就战斗了个把小时，死伤更是个位数——若是不分给他们一点战利品，也实在是说不过去。

于是，刚刚发了一笔横财的君士坦丁十一世皇帝，便准备分给这些威尼斯、热那亚、加泰罗尼亚和法国的援军一部分战利品，塞满他们每个人的腰包——反正总共也只有大约两千人——再让格里高利大牧首给他们写一些不值钱的嘉奖文书，表彰他们的勇敢和虔诚，让他们挂着“圣战士”的头衔载誉而归。

——君士坦丁十一世皇帝还清楚地记得，昔日的西欧十字军曾经给东罗马帝国带来何等可怕的灾难——且不说最终攻陷了君士坦丁堡的第四次十字军，就是之前的三次十字军，也都是好像蝗虫一样席卷过东罗马帝国的疆土，把帝国的版图当成了游乐场，烧杀劫掠起来简直比异教徒还要凶狠……

虽然乌尔班教皇声称十字军是受东罗马皇帝邀请而来的，但在东罗马帝国其实人人都知道，当时的亚历克修斯皇帝只不过是在屡战屡败之下病急乱投医，写信请教皇帮忙组织一个人才市场，给帝国招募一些能打的雇佣兵而已，而且只准备给这些人签一份临时合同……谁知这帮混蛋居然在东方住下来不走了！

总之，君士坦丁十一世皇帝的想法就是破财消灾，拿点小钱出来打发他们尽快滚蛋，免得给自己添堵。

但是，对于皇帝陛下的如意算盘，国务秘书弗朗茨却报之以一个堪称凄惨的苦笑。

“……陛下，如果他们真的只是要求分配一些战利品，那倒是好办了……”他从怀里抽出两卷装裱精美的信笺，展示在君士坦丁十一世皇帝面前“……看看这些吧，陛下，威尼斯商人可没有那么容易打发！”

实事求是地说，以君士坦丁十一世的本领和声望，若是碰上了好时候，多半还是能够有一番作为的。可他接手之时的东罗马帝国，已经几乎是一无所有，全部的版图只剩一座孤城，没有税收、没有兵源、没有战马、没有舰队，没有奢华的宫殿，只剩下了对往昔盛世的追忆和缅怀，外加十辈子也还不清的累累巨债……以及一批时常来讨债的猛人：威尼斯人和热那亚人！

——自从十一世纪开始，由于东罗马帝国的几位军人皇帝在经济上的短视，为了获得意大利城邦舰队的海上支援，或者获得救急的军费贷款，竟然相继与精明的威尼斯和热那亚商人签署了一系列免除关税、开放市场、最惠国待遇和治外法权的丧权辱国条约——不知为什么，其中很多条款居然跟《中英南京条约》颇为相似——导致东罗马帝国本身的商人，被享受超国民待遇的威尼斯人和热那亚人迅速挤垮。至此，东罗马帝国不仅在政治上版图日益萎缩，还在经济上逐渐沦为了威尼斯和热那亚的半殖民地。

在此期间，骇然醒悟过来的东罗马皇帝们，也多次对这种经济殖民进行过反抗，譬如撕毁不平等的特惠通商条约，驱逐外国商人，抵制外国倾销，没收外国商行财产等等，但最终却全都以失败而告终。

到了疆土残破、国运衰微的帕里奥洛加斯王朝，东罗马帝国更是犹如晚清的中国一样，几乎成了“意大利人的朝廷”——有那一个伟大帝国的首都裏面，会遍布着外国租界，连皇宫都盖在租界旁边的吗？

比满清王朝更可悲的是，东罗马帝国纵然已经变成了威尼斯和热那亚统治近东的代理人，连海关都交了出去，可这两个“意大利太上皇”只是海军强悍，陆军却毫无可取之处，没法帮忙阻挡土耳其人的兵锋。相反，由于威尼斯和热那亚之间的矛盾，东罗马帝国的残山剩水还经常沦为他们彼此争夺的战场。

自从热那亚在上个世纪被威尼斯彻底击败，基本上沦为威尼斯人的附庸以来，威尼斯已经成为了东罗马帝国在实质上的宗主国——而从历史渊源来说，威尼斯应该只是东罗马帝国版图内的一个自治城市而已。

总之，此时的君士坦丁十一世皇帝，跟威尼斯共和国之间的关系，就犹如韩国李承晚、南越吴庭艳之于美利坚合众国——帝国的版图日减、财源尽失，全靠威尼斯的贷款输血在勉强维持。当之前土耳其苏丹尽起大军、作势围攻，君士坦丁堡孤立无援、摇摇欲坠的时候，威尼斯方面估计已经是做好坏账变成死账的准备……但既然眼下君士坦丁堡非但没有陷落，还拣来了这么多“洋落”这笔债可就不能随便算了。

——于是，可怜的君士坦丁十一世皇帝陛下，还没来得及从轻松缴获海量战利品的兴奋之中回过神来，就从威尼斯大使那里收到了两份令他瞠目结舌的催款单……