圣索菲亚大教堂门前的广场上，大病初愈的吉罗拉摩米诺托大使，一边摸出手帕擦拭着额头的虚汗，一边仔细端详着两个精致华美、晶莹剔透的小玻璃瓶。

——这是他刚刚用一枚威尼斯共和国铸造的杜卡特金币，从东正教神父们手里买来的两瓶“圣油”。

其中一只玻璃小瓶呈现出高贵的浅紫色，外观肚大口小，造型犹如一朵含苞待放的玫瑰花苞。瓶壁清澈透明，玉润光洁，看不到一个气孔。瓶塞的上半部被制成花蕊的形状，同样由淡紫色的玻璃打磨而成，下半部则被打磨成砂皮状，跟瓶口纹丝合缝，倒过来也不会掉落。

而另一只玻璃小瓶，则呈现出炫目的金黄色，造型为一只金灿灿的甜瓜，而瓶塞就是绿色的玻璃瓜蔓。整个瓶子在阳光下熠熠生辉，同样是一件相当完美的工艺品。

即使不考虑瓶内“圣油”对坏疽和脓肿的惊人疗效，这对玻璃瓶的价值也已经远远超出一个杜卡特了。

吉罗拉摩米诺托大使轻轻掂量着手中的圣油瓶，如此想道——就算是像他这样没有多少艺术细胞的男人，对这两只精美的圣油瓶也是爱不释手，如果是威尼斯风月场上那些娇滴滴的交际花们，在得到如此精致华美的小瓶子之后，恐怕早已发出一片惊喜的尖叫了吧。

端详完了手中的“圣油”，吉罗拉摩又抬起头来，望着东正教会正在给市民们免费发放的“圣水”和“圣饼”——正是这种微微带着甜味的圣水和圆形的小药片，把他从浑身高烧的病痛折磨中解救了出来。由于患病而滞留在租界内的近百名威尼斯商人和雇员，也有超过九成以上因此被迅速治愈，幸运地保住了性命。

即便仅仅是这个原因，吉罗拉摩认为自己也有必要向圣索菲亚大教堂捐献一点钱作为谢礼。

如果是在正常的情况下，吉罗拉摩一定会耐心地通过各种渠道，设法打探出这些特效药的配方和制法，甚至把制药的医生高薪挖角过来。让他为威尼斯服务……但问题是，他目前没有那么多宽裕的时间！

——根据他最新得到的情报，这场最早爆发在色雷斯的大瘟疫，已经逐渐在整个东地中海扩散开来，并且蔓延到了威尼斯共和国控制的塞浦路斯和克里特殖民地。在短短一个月之内。可怕的病魔就导致了数以千计的死亡。并且毫无被遏止的迹象！为了防止瘟疫给共和国造成更大的损失，他必须尽快收集一批特效药运送过去，区区一点金钱上的损失，在成百上千的人命面前。根本是无足轻重的。

更让这位威尼斯大使感到有些尴尬的是，在爱琴海彼岸的伯罗奔尼撒半岛，威尼斯舰队刚刚对东罗马帝国做了一桩很不地道的事情……幸好，这事暂时应该还没有传到皇帝的耳朵里，不过也瞒不住多久了。

正当吉罗拉摩低头沉思的时候。突然从教堂内奔出来一位皇家礼仪官，拖着长长的腔调朝他宣布说：

“……至尊的君士坦丁皇帝陛下，神圣的格里高利大牧首，宣威尼斯大使吉罗拉摩入内觐见——”

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