1934年12月24日，上海滩。
如今虽是圣诞节前的平安夜，但素来以时尚摩登而闻名的上海滩，此时却毫无节日的欢庆气息。
——因为一股似乎是从天上掉下来的工农红军，还有一篇义正词严的抗日宣言，整个上海滩都仿佛变成了热锅上的蚂蚁，使得市面上陷入了一片难以形容的骚动和不安之中。
虽然吴铁城市长早已下达了戒严令，但他却严重缺少落实这一政策的能手。之前，为了守住昆山，他已经派出了手头仅有的保安总团和警察总队。如今昆山失陷，红军继续进逼，他不但不能组织力量弹压市面，还要把一切能搜罗到的兵力都派往铁路和公路沿线，层层截击，以求稍微阻滞红军的推进速度。
——上海的近郊没有任何工事，并且已经没有时间抢修阵地，即使把红军放进城里打，也绝对守不住。
然而，焦头烂额的吴铁城市长显然并不清楚，他后面到处搜罗来的几批杂牌军，几乎是刚出上海，就一哄而散了——拜托，连齐装满员的正规军精锐，在这股赤匪面前都不是对手，咱们这点人岂不是去送死？
至于国民党身边可用的唯一外援，虹口租界的日本海军陆战队，虽然在吴铁城市长前来求援时吹得牛皮烘烘，但真正落实到战场上的时候，还是比较清楚自己有几斤几两的——自从一二八事变结束。淞沪停战以来，最多时一度拥有数万兵力的驻沪日军，目前早已削减到了两千八百人左右。即使紧急动员日租界的武装侨民。估计也只能凑出四千人，委实太过单薄……跟抢地盘相比，似乎还是守住现有的租界更重要。
当然，以日本军队一贯的骄狂和莽撞，他们在动员侨民紧急修筑街垒的同时，也还是派出了大约五百名士兵，前往相邻的闸北一带。从华界圈占地盘——如果支那赤匪最后没来上海，或者这些支那赤匪像东北的支那军队一样不堪一击的话，日军就能把自己在上海的地盘再次扩大一倍！
按照某些满脑子“皇军无敌”的日本下级军官的说法。“一个日本人可以顶十个支那人来用”，仅凭上海租界的兵力，就足够消灭这支不自量力的支那赤匪，顺便再把整个上海作为战利品一口吞下去了！
与此同时。上海滩的很多国民党政府官员。还有跟蒋介石政权关系密切的“沪上名流”，在乍然得知形势不利之后，第一反应就是火速出逃，躲避战祸。而原本居住在苏州河以北的日租界范围内，被红军划为交战区的上海居民——也就是金奇娜、金杏贞母女俩之前的邻居们——在从收音机、报纸和邻里传言中得到消息之后，也纷纷扶老携幼、拖家带口地相继出逃。最终导致的结果就是……战争难民！
——成千上万的，如同潮水般的战争难民！
站在苏州河畔一座饭店的包厢窗口，虞洽卿不无忧郁地看到。从这一天的上午开始，来自上海北部日租界的人潮。就瞬间充塞了苏州河上的每一座桥梁——外白渡桥、乍浦路桥（二白渡桥）、四川路桥、天后宫桥……所有的桥梁都挤得风雨不透，但是那些后来者并不会因为道路拥挤而停止前进。男人们带着简单的行李，拖着老婆小孩，以一种顽强而一致的意志不断涌入苏州河南岸的公共租界美英控制区。
无论是汉奸买办还是爱国者，亦或是随波逐流的普通小市民，所有人都急于离开身后那个很可能即将成为战场的地方——没办法，这场战争爆发得是如此的突然，令全上海的所有人都感到茫然不知所措，以至于绝大多数人在离开自己的家园时，甚至没有多少时间来收拾家中的财物。
总之，伴随着收音机里慷慨激昂的抗日宣言，他们就这么匆忙的开始了自己的逃难生活，甚至有很多人还穿着单薄的睡衣，正在12月的寒风中瑟瑟发抖——因为他们的房子在一早就被日军征用了！
这似乎昭示着另一场可怕的灾难——已经失去大多数财产的难民们，很容易会因为普通的感冒而失去自己的生命，进而在上海滩诱发一场流感、肺炎等瘟疫的大流行……
但问题是，根本没有人能够阻止这一切悲剧的发生——租界工部局不是慈善机构，没有人想到要花钱设置难民营和收容站。这些人即使是在成功的跨过苏州河之后，也依然要为自己未来的生活充满忧虑，无论他是何种国籍、肤色与种族——作为一个拥有五十多个国家和民族侨民的国际化大都会，逃出上海战区的战争难民之中自然也是各种国籍和种族都有，甚至还包括了不少畏惧战火的日本侨民。
更糟糕的是，由于数以万计的人流，还有大量汽车、马车、黄包车的瞬间涌入，原本就寸土寸金的公共租界里面，早已是一房难求。各家旅馆酒店统统爆满，许多居民住户也硬着头皮收容了好几户来投奔的亲戚朋友，但还是有很多人茫然地在租界街头游荡，不知道自己今夜究竟应该在哪个桥洞或屋檐下安身。再加上某些趁火打劫的混混和小偷……从而导致了严重的治安问题和交通堵塞。
——就在虞洽卿的眼皮底下，一辆汽车突然被十几个暴徒拦住砸开，把里面举家逃难的富翁阔少们洗劫一空，顺便打得头破血流。等到巡捕们吹着哨子赶来时，这些暴徒早已一哄而散，不见踪影了……
“……唉……当今这世道，真是没有一天安稳的日子可过……不是闹日寇，就是闹赤匪……”
虞洽卿。这位大名鼎鼎的上海滩大亨，蒋委员长在上海金融界的重要支持者，忍不住发出了一声长长的叹息。“……市政府那边有什么新的消息吗？”他对身后刚刚推门进来的秘书问道。
“……情况非常不妙，赤匪的前锋已经打到了安亭镇，吴市长正打算转移到崇明岛去办公。”秘书答道。
“……办公？我看是逃难吧！”虞洽卿冷哼一声，“……万国商团现在应该已经动员起来了吧？”
“……格拉汉司令已经召集到了大约一半的人手，正在租界边缘的各处路口拉铁丝网和堆沙袋。”
——租界工部局的下属武装力量“万国商团”，除常备的俄国队外，均属民兵义勇军性质。当租界发生危机时，商团司令部发出动员令，队员们向指定地点集中。领取武器“保卫”租界。
因此，这支部队虽然装备精良，但动员起来的速度却比较低，如果遇到突发事态。往往会措手不及。
更麻烦的是。在真正拥有千军万马的强敌面前，万国商团的虽然看着唬人，实际战斗力却十分堪忧。
——在1934年，整个万国商团共有约两千人，通常由英国军官担任总司令，兵员也数英国人最多，有六百名；其次是俄国人，有四百多名；再其次是两百五十多名华人和两百多名美国人。剩下还有一些菲律宾人、葡萄牙人和日本人……不过。万国商团里面的日本人，现在都已经被日本的沪上驻军给拉走了。