看着那一屋子的乌烟瘴气，唐泛他们简直都惊呆了。

“这是在作甚？”唐泛困难道。

“驱邪！”丁容在旁边神秘兮兮小声说道。

“……”

这么多人前来，动静不小，屋里的人很快也看到了他们。

王越神情尴尬，一脸“我是被逼的”，汪直倒还淡定自若。

连同屋里那个道士也注意到他们，道士手里捏着半死不活的公鸡，那场景着实滑稽。

双方大眼瞪小眼，直到唐泛轻咳一声：“几位要不要先去换过衣服？”

王越这才如梦初醒，赶紧摆脱这种尴尬的局面。

他朝唐泛等人拱手道：“失礼了，且容我先去更衣！”

说罢带着一身鸡血匆匆离开，他估计是没注意到自己头发上还沾着根鸡毛，看得庞齐等人想笑又没好意思，憋得很是辛苦。

在他之后，汪直也从里边施施然走了出来。

唐泛忍笑打了个招呼：“好久不见，汪公别来无恙啊？”

汪直阴着脸：“何止有恙，简直快要沉疴不起了！”

旁人看见他这表情，只怕会被唬了一跳，反省自己是不是说错话了，但唐泛依旧笑吟吟的，根本没被吓到：“可我看你气色不错啊！”

汪直哼了一声，目光直接越过他落在隋州身上，拱起手道：“承情了。”

这句话没头没尾，但隋州知道他说的是上次言官们上疏请罢西厂的事情，汪直远在大同，鞭长莫及，隋州则应汪直所请，在西厂轰然倒塌之前接收了他的亲信。

这份人情自然大得很。

隋州也回了一礼：“守望相助，不必客气。”

汪直的脸色稍稍一霁：“诸位且到偏厅稍坐，少陪片刻。”

汪公公这一身鸡血，自然也是要去更衣的，他已经瞧见庞齐等人忍笑忍得辛苦的模样，不由翻了个白眼，转身离去。

丁容则引着众人到偏厅落座，又吩咐下人上茶。

过了一会儿，从外头第一个进来的，不是王越或汪直，反倒是那个道士。

他也换了一身干净衣裳，面容也不像方才那样披头散发，凌乱不整了，看上去确有几分仙风道骨。

对方见隋州和庞齐等人都没有搭理他的意思，便主动向唐泛打招呼：“贫道出云子，来自龙虎山白云观。”

听到龙虎山三个字，唐泛的眉毛微微一挑，也起身含笑道：“左佥都御史唐泛。阁下原来是龙虎山的真人，失敬失敬！”

自张道陵之后，龙虎山便成为道教重要一支，及至本朝开国，朝廷依旧按照宋元习惯，封龙虎山掌教真人为天师，张天师之名，自然如雷贯耳，别人一听龙虎山，就会想到张天师。

成化帝这两年对仙家道术很是痴迷，否则李孜省这种人也不可能得到宠信，原本皇帝是希望能请到张天师入京讲道的，但张天师以闭关为由婉拒了皇帝的邀请。

这些名门正派能传承千年，自然有自己的生存智慧，他们很清楚，现在出山，固然能够风光一时，但等到皇帝驾崩，朝廷大臣们肯定要蜂拥而上，将唆使皇帝干坏事的罪名扣在自己身上，所以龙虎山绝对不会去凑这个热闹。

不过龙虎山不去，不代表别人也瞧不上这泼天富贵，这不，李孜省这种人就冒出头了。

见唐泛表现得很客气，出云子嘿嘿一笑，有些不好意思：“贫道虽然在龙虎山修道，可并非天师教正统，乃是旁支所出，当不得真人之称！”

这人倒也实诚，唐泛便换了称呼：“道长是受了王总兵还是汪公公之邀而来的？”

出云子面不改色：“贫道云游至此，见大同城上空黑气纷涌，怕是有妖人作祟，掐指一算，便知此地近日定有一劫，故上门求见，王总兵与汪公公正愁眉不展，一见贫道就大喜过望，忙求着贫道帮忙解围，出家人慈悲为怀，这个忙，贫道无论如何也得帮。”

唐泛：“……”

任他说得天花乱坠，但唐泛本身就是舌灿莲花的大家，自然听得出来，这位出云道长滔滔不绝说了半天，重点其实只有一个：他是毛遂自荐上门的。

“那个，道长……”唐泛欲言又止。

“唐御史若有何困惑，直讲无妨。”出云子肃然。

“出家人慈悲为怀这句话，好像是佛家才说的？”唐泛轻咳一声。

噗嗤！

客厅里接连响起好几声闷笑，定是庞齐他们忍不住了。

隋州倒是定力非凡，依旧神色如常地举茶浅尝。

出云子走南闯北，脸皮定力都非同凡响，听得唐泛所言，也不脸红，只笑道：“无论修佛修道，皆为了直指本心，渡人向善，何必分得那么清楚？”

“是我执着了。”唐泛含笑，能说出这种话，说明这人还是有点道行的。

二人又聊了两句，王越和汪直就一前一后走进来。

大家彼此见礼，重新落座。

王越就道：“听说唐御史和隋指挥使在入城时受了一些为难，此间实是别有缘由，我在这裏代那些不长眼的兔崽子给你们赔罪了！”

说罢便站起来拱手。

他是二品总兵，领兵部尚书衔，又是景泰二年的进士，唐泛与隋州如何敢托大，当下也跟着起身回礼。

唐泛道：“王总兵不必如此，下官如何担当得起？来龙去脉我们在来路上已经听丁容说过了，也觉得可以理解，若是让贼人藉着官家身份混入城去，后果不堪设想！”

王越苦笑：“其实在此之前，我们也没想到那些妖徒会如此大胆，竟敢以官眷的身份大摇大摆进城，在那之后，便不得不小心，分毫不敢大意了！”

以王越的资历和威望，他本不必对唐泛他们解释这么多，而且如此客气的。但他离京已久，唐泛他们又是皇帝派来的，他肯定也担心对方心中有芥蒂，回京后去告状，让自己吃不完兜着走，所以打好关系是必须的。

汪直听他们寒暄来寒暄去，有点不耐烦，插口道：“你们初来乍到，先由我来说说现在的情况罢。”

唐泛：“正有此意，汪公请讲。”

汪直说起来，自然要比丁容更详尽一些。

先前唐泛他们听丁容描述，还是有许多不甚了了的地方，被汪直一顺，就都清晰了。

明朝自太祖立国以来，北边就一直不太平，后来永乐天子不顾一干大臣的反对，将帝都直接迁往北京，除了他自己不适应南方气候之外，也有让子孙后代亲眼盯着北边的威胁，亲自守衞国门的意思，但是土木之变后，京师三大营覆没，惶惶大明更是被打怕了。

等瓦剌人式微，鞑靼人又崛起了，同样还是明朝北面巨大的威胁，举朝上下没有人相信明军能够打赢他们。

但王越说服了汪直，一同向皇帝请命，终于让皇帝同意出兵，这一打就是两年多。

他们两个人离开京城来到这裏经营，从无到有，期间秣马厉兵，日夜操练，终于扭转了局势，将不可一世的鞑靼人打到害怕了，从一年来上十几二十回，跟进自己家似的，想来就来，想走就走，到现在一年他们也只敢来上几回，这样的战绩不能不说是骄人的。

不过这种情况，从去年年底开始就发生了改变。

一向直来直往，打完就跑，讲究硬实力的鞑靼人好像一夜之间学会了玩阴的，各种阴谋诡计层出不穷，又是派细作，又是诱敌深入，又是狡兔三窟，弄得明军一愣一愣的。

不过战场上还好说，有孙武孙膑这样的用计老祖宗，明军将领就算上了一两回当，也总会学乖的，但是战场下的事情就不好说了。

每回明军有所动向，鞑靼那边总会提前得知，然后做好准备，好几次甚至绕过了明军重点布置的区域，专门针对防守薄弱的地方下手，令人防不胜防。

有鉴于此，王越下令在大同府全境搜查，结果还真就揪出了几拨细作，其中一拨，就是在唐泛他们来之前被发现的，对方伪装成平阳府那边致仕官员的家眷，守城门的士兵一个不察，还真就被他们忽悠过去，后来还是在大搜查的时候被查出来的。

然而即使如此，也没有遏制住这股趋势，整个大同府不可能全部封闭起来，百姓进进出出，难保其中就混杂细作，而且战前议事，必定是要召集全军将领，就算这些人对作战计划守口如瓶，他们在吩咐下去的时候，若是哪个环节走漏了风声，被细作传出去，鞑靼人同样还是能够得到消息。

为此王越和汪直好几次大规模的搜查，都没能将这股源头给彻底掐灭。

不过最头疼的事情还不止于此。

从前两个月开始到现在，鞑靼人来了五次，皆被明军击退，但有三拨明军均在追击敌人的过程中失踪，第三拨最后被找回了七个人，就像丁容先前说的那样，那些最后能够幸存回来的士兵十分害怕，纷纷说他们是误入了鬼蜮作祟的地方，如果不是因为走得慢，落在队伍后面，估计也回不来了。

听到这裏，或许有人要问，都说穷寇莫追，怎么明军还屡屡上当？

若是问这样的话，那意味着这人不谙军事。

虽然穷寇莫追，可还有一句话，叫乘胜追击，作为富有军事经验的将领，王越自然是在对方仓皇逃跑，判断可以追击的情况下才会下令去追的。

发生这种情况，只能说完全不在计划和意料之中。

战事不利的零星消息还是接二连三传到京城，这才给了政敌攻讦的机会。

原先的大同巡抚被替换回去，新任的大同巡抚郭镗，比唐泛他们来早了几个月，就已经因为跟王越和汪直意见不合而吵了几回，估计他也没少往京城那边告黑状，弄得王越他们现在的局面很被动。

王越听说汪直与唐泛的关系还不错，也知道他们跟万安那一党不和，就盼望他们早点过来，最起码也要遏制住郭镗的气焰，免得皇帝对大同这边的误会越来越深，还以为王越和汪直怯战不出呢。

不过大同这边，士兵失踪的事情终究瞒不住，很快就有不少流言蜚语，说鞑靼人得了鬼神之助，学了呼风唤雨，撒豆成兵的本事，能把活人一下子变没了，对军心造成很大的动摇，连汪直也觉得很邪，正好出云子上门，在查明对方的来历并无可疑之后，就让他过来作法驱邪。

于是就有了先前唐泛他们先前看到这令人啼笑皆非的一幕。

听完汪直的话，唐泛就问：“郭巡抚现在人呢？”

汪直凉凉道：“他看不上出云子在这裏作法，说这是旁门左道，不屑与我等为伍呢，拂袖而走了！”

出云子在一旁道：“道术一门博大精深，只要心存正气，行善利人，自然是正道，郭巡抚的见解太过偏狭了！”

唐泛摇摇头，对汪直道：“你就不怕他回头上疏向陛下告状，说你们不干正事么？”

汪直：“你莫忘了，陛下新近对道术也推崇得很，他若是这样告状，反倒帮了我们一把。”

唐泛无语了，敢情他们是想故意恶心郭镗的。

王越笑叹：“先前这郭镗在这裏，我们就变得束手束脚，他的奏疏一封封发往京城，也没个帮我们说话的人，幸而陛下圣明，知道兼听则明，二位一来，我这心裏总算轻松一些了！”

他这些日子既要指挥战事，又要严查敌方细作走漏消息，还要防备郭镗时不时就告黑状，内外三重压力，也真是身心俱疲。

虽然嘴上说着两个人，但王越说话的重点对象主要还是隋州。

因为只有隋州这种锦衣衞所禀报的事情，才可以直达天听，而不需要经过通政司与内阁，也不会被中途扣押，这一点，唐泛纵然是御史，也是做不到的。

否则大家为何会对锦衣衞又敬又怕呢，为的就是这份绝无仅有的特殊性。

面对对方的灼灼目光，隋州几不可见地点了点头：“一切所查，自会据实奏报。”

王越心裏的石头终于落了地，脸上的笑容更热情了一些。

正事告一段落，唐泛他们风尘仆仆来到这裏，王越汪直作为东道主，自然是要为其洗尘的，当下便在总兵府摆了一桌，也没去叫郭镗，几个人围坐一席，庞齐他们另开一桌，上的是骨头汤底的鲜锅子，边上是嫩嫩的小羊羔肉片和各种羊杂，以及豆腐菌菇等各色素菜。

大家都饿得狠了，各个甩开腮帮子吃，出云子也跟所有人一样吃得不亦乐乎，见唐泛不时注意他，便解释道：“贫道修的是正一道，而非全真道，不必戒荤腥的，我看唐御史对道家也颇有见地与慧根，要不要拜入贫道门下？”

末了他还补充一句：“正一道不妨碍娶妻生子的哟！”

唐大人那个汗呀，不由抽了抽嘴角：“……多谢道长好意，我事情繁杂，怕是没法专心修炼。”

用完饭，才是说正事的时候，出云子知机告退，庞齐等人也齐齐退下。

王越将隋州请到书房密谈，汪直与唐泛则留在偏厅。

唐泛就问：“那出云子果真是龙虎山下来的？”

汪直：“我怎知道？”

唐泛：“……那你怎么还将他留下来，还听了这么多话？”

汪直：“正是故意要将他留下来的，他听得越多越好。”

唐泛恍然：“你早就怀疑他，所以故作试探？”

汪直起身，背着手在厅中踱步：“不确定，因为在他出现之前，鞑靼人那边已经提前得知几回了，不过此人的确有些可疑，与其放任他在外头乱晃，还不如留在身边，就近监视！”

唐泛笑道：“没想到汪公来大同短短两年，竟也对疑兵之计运用自如了，佩服佩服！”

汪直冷道：“那顶个球用！西厂还不一样被人连锅端了！我就知道尚铭那龟儿子一倒向万通那边，肯定是要藉着万通的势力对我下手的！”

西厂是汪直的心结，唐泛倒也没劝，只是转了话题：“先与我说一下情况罢，方才出云子在，我看你们有许多话都不方便细讲。”

汪直道：“鞑靼细作的事情有些棘手，我怀疑我们当中有对方的人。”

唐泛闻言不由坐直了身体：“怎么说？”

偏厅里就坐着他们两个，别无旁人，汪直也不隐瞒：“其实自从年前调拨了一部分人前往太原那边驻守之后，大同的兵力就不算充足，布防时必然有重点与薄弱之分。”

唐泛点点头，听得很仔细。

汪直道：“但奇怪的是，这几回，鞑靼人似乎总能提前察觉，像上次，我们听说鞑靼人将从大同东边而来，便将位于朔州西面偏关的兵力调一部分过来防守，谁知那些鞑靼人就偏偏去打偏关，若说这其中没有蹊跷，那真是打死我也不相信！”

他又向唐泛解释这裏面的问题：“就算鞑靼人或白莲教在城中派了细作，那些细作也得提前得知消息，才能将消息传递出去，这中间是需要时间的，如果等到城中百姓也知道，再把消息传回鞑靼那边，根本来不及。这就说明我们这边肯定有人在给他们传递消息！”

唐泛就问：“有哪些人能提前获知消息？”

汪直：“我和王越身边的亲兵和心腹都知道，但他们不可能背叛我们，还有大同这边的高级将领，出战前他们是要接受任命和调遣的，所以也会知道。另外还有大同知府，不过自从发现消息走漏之后，我与王越就尽量缩小消息核心的那帮人，将大同知府也排除在外了。”

他顿了顿：“除了他们之外，我还怀疑一个人。”

唐泛挑眉：“郭镗？”

汪直冷冷一笑：“不错，他是万党的人，没有理由跟我们一条心，很有可能为了扳倒我们，去跟白莲教合作！”

唐泛微微皱眉：“若是如此，那就有些麻烦了，郭镗是大同巡抚，来此的职责便是辖制你与王越，如今又没有证据，如果贸然指责他的话，不单陛下会觉得你和王越在铲除异己，连万安他们也会群起而攻之。”

汪直吁了口气，像是走累了，直接往椅子上一坐：“所以需要证据，让他们无可辩驳的铁证！这件事，我与王越都不能插手，否则不足以取信陛下，而且按照往年的习惯，再过差不多半个月，鞑靼人就又会过来打谷了，我们如今就要开始准备，如何预防消息再一次走漏，将那细作的源头揪出来，此事就托付给你了。”

打谷本是中原百姓在收获季节的喜事，被他用在这裏形容鞑靼人过来劫掠，却颇富讽刺意味。

唐泛苦笑：“你可真瞧得起我，你们找了几个月都没能找出来的人，我哪有那么大的能耐！”

汪直道：“不难的话找你作甚？交给别人，我都不放心。”

唐大人还想垂死挣扎一下：“干这种事情，锦衣衞比我在行，你应该亲自拜托广川才是。”

汪直斜眼看他：“反正只要你接下了，他还能不帮你吗，找你比找他容易多了，我可没兴趣对着他那张死人脸说话！”

唐泛无语：“人家可是刚帮了你个大忙啊，你这样过河拆桥，不大好罢？”

汪直挥挥手：“这桩人情我会找机会报答的，但我就不爱与他说话，我们天生八字不合，话不投机半句多，我见了他就烦，想必他也如此，你就不必管了！调查细作的事情，你若有需要，都可以来找我，我若不在，就找丁容，我会交代他的。”

唐泛沉吟片刻：“你们先前在城中抓出的那几拨细作，后来可从他身上搜出东西了？”

汪直点头：“有，那些细作身上都带着信。”

唐泛道：“我想看看。”

汪直道：“在我府中，没带身上，回头拿给你。”

唐泛又问：“那士兵失踪，又是怎么回事？”

素来不可一世的汪公公难得叹了口气，他在京城时总觉得天不怕地不怕，等来到大同这边，经历不少风霜雨雪，世事磋磨，这才发现世上有许多人和事是不可控的。

“那三拨人，都是追击鞑靼人的时候，在威宁海子附近失踪的。”

唐泛发现了一个地名：“威宁海子？”

汪直：“不错，海子一词来源于蒙语，当地人习惯将湖泊称为海子，威宁海子便是其中一个大湖，前元时称下水，当地人又称奄遏下水，威宁是汉人的叫法。”

唐泛：“那地方有何特殊之处？”

汪直：“后来我们问过大同当地人，据说那附近常年有雾，容易迷失方向，也有人曾在那里失踪，不过也仅止于天气不好的时候，而且百姓很少会无端端跑到那里去。”

“在它北面的蛮汉山，倒是常出怪事。据后来回来的那几个人说，他们就是追到了湖泊北面的地方，忽然就遭遇漫天迷雾，前方忽然传来千军万马的声势，又听见刀枪剑戟和马匹嘶鸣声，有些士兵冲进迷雾之后就发出惨叫，再也没有回来，剩下的那几个人想起先前的失踪传闻，觉得要先回来报信，撤退得及时，这才保住了一条命。”

这种玄乎其玄的描述让唐泛大皱其眉：“难道就只剩下威宁海子那一条路了吗，还有没有别的路可走？”

汪直摇头：“威宁海子那地方，北有蛮汉山，南有马头山，它在两山之间的凹陷处，从长城出去前往威宁海子，中间只有一条路能畅通无阻。”

“再说了，别说只有那条路，就算还有别的路，也不能轻易去走，你没来过草原，不知道草原虽然看上去平阔，可也是最容易迷失方向的，我们又与那些自小就在草原上驰骋的鞑靼人不同，沿着威宁海子走，是最不容易迷路的路线，以前没有那些迷雾和怪事发生的时候，明军还曾穿越威宁海子，将那些鞑靼人追得无路可逃。你还记得成化十六年那场大胜仗吗？”

见唐泛点点头，汪直便略有得色：“当时鞑靼小王子仅以身免，连他们那位小王子的妻子都战死了，那场仗正是在威宁海子附近打的。这两年来我们与鞑靼人没少交战，每次路过岱海都平安无事，那地方忽然之间变得生人勿入，估摸其中没少白莲教在捣鬼！”