邢嫂子偏过头：“为何不让我说！大勇到现在都没消息，还不知道是死是活！再让我等下去，不如死了算了！”

江大夫长长叹息一声，不再言语。

唐泛将她扶起来：“邢嫂子，有话慢慢说。”

邢嫂子抹去眼泪，抽抽噎噎地说起来龙去脉。

江氏夫妇并非白莲教中人，只是前段时间他们儿子进山之后忽然失踪，就在众人寻找未果，以为他已经在山中遭遇不测的时候，有人忽然找上门，说他们儿子还没死，但需要江氏夫妇照着自己的话去做，不然即使假死，也会变成真死。

随着对方一并带来的，还有江大夫儿子的手书，上面的字迹终于让江大夫和邢嫂子确认自己儿子还活着。

在那之后，每隔一段时间，他们都会收到儿子的信，对方此举，除了向江氏夫妇表示他们儿子无虞的同时，也在威胁他们不要轻举妄动。

为了儿子的安危，他们不得不照着对方的要求去做，成为这条线上的其中一环。

唐泛问：“找你们的人是什么身份，你们可知道？”

邢嫂子：“知道，那人叫沈贵，是广灵县城里数一数二的富商，我从金掌柜那里得到方子之后，也是将它交给沈贵。”

唐泛道：“仲景堂的杜姑娘知不知道这件事？”

邢嫂子黯然道：“她不知道，是我利用了杜姑娘父女的善心。因为沈贵说，拿了方子之后要先去仲景堂抓药，有了那么一遭，就算出事，也方便掩人耳目，别人只会怀疑仲景堂，肯定不会怀疑到我身上，而且，凭着我们与仲景堂的关系，有时候还可以随同他们运送药材的马车出城，不必经过盘查。”

隋州听了半晌，开口问道：“这么说，你们根本不知道这件事的内情了？”

江大夫苦笑：“我们根本不知道抓了我们儿子的人是谁，更不知道对方是什么身份，他们让我们怎么做，我们便怎么做，连那方子上面到底藏了什么秘密，我们也没兴趣打听。怎会想到惹来这样大的麻烦？”

隋州：“沈贵现在在何处？”

邢嫂子：“他就住在广灵县城，家大业大，其实我们怎么也想不到，本来八竿子打不着的人，他为何要抓了要挟我们……”

唐泛道：“给你传消息的金掌柜，是白莲教徒，那个沈贵，很可能也是。”

“什么！”江氏夫妇都懵了，脸上的震惊不似作伪。

“那，那我儿子会不会有事？大老爷，您可要救救他啊！”邢嫂子急得流下泪来。

唐泛温声道：“该救的人，我们自然会救，不过如今你们的嫌疑尚未洗脱，还得随我们到大同走一趟。”

邢嫂子迟疑地望向江大夫。

事已至此，江大夫也没什么好犹豫的了，他点点头：“大老爷有令，我们自然无所不从，连沈贵，我们都可以带着你们去指认，只求能保住我们儿子的性命！”

有了江氏夫妇的配合，事情倒是出乎意料的顺理。

正如邢嫂子所说，作为广灵县首屈一指的富贾，沈贵家大业大，光是名下的铺子，就占了整整一条街，家里更是娇妻美妾，儿女成群，这样一个人，再怎么跑也跑不到哪里去的，还不如金掌柜来得光棍。

对方压根就没想到邢嫂子那边已经暴露了，等唐泛他们找上门去的时候，沈贵刚从分号巡视回来，便看到家里头已经是呼天抢地，一片狼藉，女眷都被赶到偏院里集中，而锦衣衞正堂而皇之地坐在他家正堂，请君入瓮。

被锦衣衞一恐吓，沈贵就几乎什么都招出来了，他说自己根本不是白莲教徒，只是因为与白莲教有生意往来，还曾资助过白莲教的大龙头，于是被白莲教奉为座上宾。

因着沈贵行商多年，与地方官府关系极好的缘故，白莲教那边便让他帮忙传递消息。

沈贵所要做的，就是将邢嫂子交给自己的方子，藉着行商的机会交给关外的白莲教徒，再由那些白莲教徒交到鞑靼人手里。

他还交代，邢嫂子的儿子并没有在自己手里，而是被白莲教的人带走了，对方只是让自己代为与邢嫂子接洽而已。

虽然他表现得极其合作，但隋州他们也不可能因为他有问必答，便无条件地相信，当下便将沈家翻了个底朝天，搜出一些可疑信件，又将沈家查抄，把沈家一家老小全都带回大同，再慢慢审问。

等唐泛他们带着人回到大同时，夜幕也不过才刚刚降临。

只不过汪直那边，就进行得不怎么顺利了。

汪直带着金掌柜前去抓当铺东家的时候，并未遇到什么抵抗，对方同样没有想到金掌柜出卖了自己，直接就被汪直的人逮个正着。

但另外一头，他派回去抓丁容的人却折回来告知，说丁容跑了。

丁容这家伙不可谓不狡猾，虽然汪直与唐泛他们私底下的合计并未透露给他，但身为汪直的身边人，他是不可能注意不到一点动静和风声。

据汪府上的人说，今日一早汪直前脚刚走，后脚丁容就离开了。

他临走前曾与汪府的人说自己出去帮公公办事，晚点就回来，还交代下人不要偷懒，可见早有预备，淡定从容。

旁人都知道，丁容乃是汪直身边的亲信，汪直性格多疑，能完全得到他信任的人不多，从京城带来的丁容就是其中之一。

所以当时谁也没察觉出异常，更不会想到丁容这一去，直接就不回来了。

要知道丁容离开的时候，身上甚至没带走半件行李。

当然，后来汪直让人去搜查他屋子的时候，发现那里头的银两和银票都不见了。

要说汪公公心裏头憋着一把火，那无疑就是丁容的背叛。

丁容的失踪无异于火上浇油，而他将这一腔怒火全都发泄在了金掌柜的当铺东家身上。

等到唐泛他们回来时，迎接他们的就是被折磨得奄奄一息的当铺东家。

不过这次也不算没有收获，恰恰相反，收获还挺大的。

之前金掌柜早就指认，他的当铺东家另外一层身份，正是白莲教的分坛副坛主。

从这位副坛主的口中，汪直得知，白莲教在全国的分坛不多，经过官府不断的打压之后就更少了。

如今山西就只剩下这一处分坛，坛主正是丁容。

唐泛他们回来的时候，汪直早已审问得七七八八，汪府也被他自上而下全部倒腾了一遍，那些跟丁容过从甚密的人，统统被他找人看管起来。

若是这些人里头也有嫌疑的话，可以想见，以汪直对叛徒深恶痛绝的个性，是绝对不可能放过他们的。

不过唐泛在听到这个消息之后，心中反而产生了更多的疑问：“丁容是两年多前才跟着你来到大同的，难道在来此之前，他就已经与白莲教勾结上了吗？”

汪直淡淡道：“那个副坛主说，丁容是来大同之后才被提拔为新坛主的，在那之前的坛主是他。至于京城那边，对方也不是很清楚，只说总坛对他十分看重。我猜，他十有八九是来大同之前，就已经与白莲教有所瓜葛了，若是这样的话，事情就会更加复杂。”

唐泛：“他们口中的总坛，到底在何处？大龙头又是谁？”

汪直：“那副坛主说，他也没见过大龙头，但是如果能够找到一个人，他肯定知道。”

唐泛：“谁？”

汪直：“李子龙。”

唐泛与隋州相视一眼，两人皆微微动容。

这位李子龙李道长的名字，他们已经不是头一回听说了，简直称得上如雷贯耳，连汪直最初，也是靠着破获李子龙的案子发迹的。

而当初屡次对他们下绊子的李漫，据说也从李子龙那里学过几手，所以才能在京城时以易容幻术，跟儿子掉包，骗过唐泛他们的眼睛。

唐泛道：“是了，当初那个九娘子就和我说过，李子龙根本没有死。不过话说回来，他明明已经被判了斩立决，却还能逃脱，这其中若说有什么法术神通，我是决然不信的，唯一的可能就是有人在帮他，而且这人必然隐藏得极深，还要有通天的能力，此人会是谁？万通？还是尚铭？”

汪直道：“李子龙从京城逃脱之后，就逃到了这裏，甚至设法出关，如今正在鞑靼人那边混得如鱼得水，还被奉为国师。”

唐泛觉得有点滑稽：“鞑靼人将一个中原人奉为国师？”

汪直撇撇嘴：“你别小看那个李子龙，妖狐案出的时候，你没有在场，所以不知情，当时好好地上着早朝，一只硕大妖狐便忽然出现在皇宫，许多人当场都瞧见了，陛下也是亲眼所见，否则也不会让我开设西厂专门查办这个案子。就算他那些全是骗人的把戏，那也说明他的把戏已经出神入化了。再说鞑靼人本来就自诩为前元皇族后裔，想当年忽必烈曾奉丘处机为国师，李子龙能哄得鞑靼人信他那一套，也是他的本事。”

唐泛笑道：“说得是，是我小看李道长了，白莲教贼心不死，一直想着谋反，鞑靼人更是野心勃勃，两者一拍即合，互相利用，倒也合情合理。”

汪直皱眉：“李子龙的事情暂且不管他。现在的问题是，威宁海子那边的事情还未解决，如果明军一往威宁海子就出事，那仗也不用打了，以后就光守着大同城，敌人一来就守城击退，他们见势不妙就可以从容退走，根本无法对他们造成什么打击。那副坛主原先一直就在山西一带活动，根本没去过偏关外，从他身上也问不出威宁海子的事情。”

唐泛：“那可巧了！”

汪直：“怎么？”

唐泛笑而不语，望向隋州。

隋州便道：“我们带回来的那个沈贵就去过威宁海子。”

汪直：“此事当真？”

隋州嗯了一声，然后就不言语了。

说白了，他还对上次汪公公揍唐泛的事情耿耿于怀，根本懒得与汪直多说话。

唐泛见他没有多作解释的意图，只得接下他的话道：“沈贵曾带着人私自出关去与鞑靼人做生意，还曾受李子龙之邀，去过鞑靼王庭。他曾听李子龙说过，要在威宁海子作法，使明军寸步难进，帮鞑靼人成就大业。所以他猜测，威宁海子到蛮汉山附近，很可能有李子龙布下的阵法，所以才会发生那些怪事。”

这确实是个好消息，汪直目光闪动：“他的话可信？”

唐泛道：“因我们抓了他的老小，他有问必答，在来时路上，我就问了不少，但具体的，还得等你们来问。不过若他所说是真，我们少不得就得亲自去一趟威宁海子查看了，如果能将阵法破解，事情自然也就迎刃而解了。”

汪直却是半刻也等不得了，他当即就起身往外走：“我去亲审沈贵！”

唐泛忙道：“你可别把他弄坏了，他还有大用处的。”

汪直回以阴森森的一笑。

唐泛扶额，对隋州道：“你要不去看看罢？”

现在这裏边的关键人物，丁容跑了，邢嫂子不知情，金掌柜只是一个底层帮众，能够提供的情报有限，而那个副坛主，该挖的也都被汪直挖了，唯一有用的，就是这个沈贵了。

唐泛真怕汪直把找不到丁容的火气发泄在沈贵身上，一不小心把人给弄死了。

隋州答应一声，起身往外走。

唐泛肚子咕咕叫起来，他摸了摸肚子，这才发现他们奔波一天，晚饭还没用，便也不把自己当外人，把汪府下人叫来，让他们上点吃的。

汪府下人对这位唐大人倒也熟悉，加上他们今天才被汪直整顿过一回，收到唐泛的需求之后，忙不迭就整顿出一桌菜，而且还远超预期，唐泛原本想着只要一碗鸡汤馄饨就满足了，结果他们给直接弄出八菜一汤，丰盛得令人赞叹。

不仅如此，汪府的仆人还对唐泛笑道：“唐大人，您看这样够不够，不够再让厨子上！”

唐泛哭笑不得：“够了，你去看看你家主人和隋镇抚使在做什么，让他们也过来一并用罢。”

镇守太监府上是没有刑房的，不过这对于汪直来说并非难事，只要他想，任何地方都可以变成刑房，不过有隋州在，想必他也不会对沈贵下手太重。

唐泛如是想道，却左等右等都等不到人，眼看着满桌子菜施展浑身解数在他面前晃来晃去，每道菜上面仿佛都写着“快来吃我”，他终于忍不住拿着筷子偷偷夹了一只翡翠虾环送入口中。

也不知道是汪府厨子的手艺太好，还是他实在是太饿了，这一吃就停不下嘴，直接把整盘翡翠虾环都吃掉大半。

瞅着那盘子上面原本码得整整齐齐的十只虾，如今就剩下寂寞的两只了，唐大人不由有些心虚，见左右无人，索性将剩下两只也给解决了，然后将盘子往旁边一藏，心想七菜一汤应该也够吃了。

没过一会儿，外头终于有人回来了，唐泛一看，却是连滚带爬的汪府下人。

“大人，您快去瞧瞧罢！汪公和隋大人打起来了！”汪府下人气喘吁吁道。

“啊？快带我去！”唐泛腾地起身，跟着对方一路穿过院子和长廊，来到隔壁的偏院。

人未见而声先闻，才刚绕过拐角，还没见着人影呢，唐泛就已经听见里头传来虎虎生风，拳脚相向的声音了。

脚步一拐，他便看见门口围了庞齐等人和几个汪府下人，正伸长了脖子往里观望。

至于观望的对象，自然就是汪直与隋州了。

眼前这偏院空间并不大，中间还占了个荷花池盆景，但这完全不影响两位高手的交锋。

两人打斗速度很快，而且一招一式都是拳拳到肉，没有丝毫放水的嫌疑。

唐泛瞧着这快狠准的场面，几乎要以为他们之间有什么深仇大恨了。

隋州的身手自然是毋庸置疑的，锦衣衞最本质的职责就是皇帝亲衞，能有资格保护皇帝的，那自然是天底下最顶尖的高手，隋州自小经过大内名家调|教，又亲身经历过不少事情，这些身手并非中看不中用的花架子，而全是从危险中淬炼出来的精华，这一点，与他同生共死过的唐泛自然最清楚。

但汪直也不是好相与的，若说他在离京之前，还比隋州稍逊一筹的话，那么在这两年与王越一起亲自带兵出征之中，他也锻炼出不少实战的经验了，拳风掌影之间还带上了沙场上磨练出来的杀气。

这两人犹如一狼一虎，彼此搏斗厮杀，却都毫不放松，紧紧盯着对方的弱点和空门下手，一时之间，打得难解难分，胜负莫辨，直让庞齐等人看得是如痴如醉，大呼过瘾。

唐泛这时候也看出来了，两人都是肉搏，切磋的成分更多一些，就算出手再狠，另一方也未必会吃亏，便没有出声打断，也与庞齐他们一样站在旁边看。

这时，隋州与汪直后面房门紧闭的屋内忽然传来一声哀嚎：“我不行了，我不行了，饶了我罢，我真没说谎啊，不信我带你们去啊！”

沈贵的声音？

唐泛先是一怔，便见到汪直微微一晃神，肩膀上立时被打了一拳。

他登时往后连连退了十来步，才止住退势。

高手过招，怎容片刻分神，汪直这一闪神，纵然只有分毫之差，也立时被隋州觑准机会。

这一拳估计打得不轻，汪直捂着肩膀龇牙，一边朝面无表情的隋州冷笑：“这一拳就当是我上次欠了唐润青的，别以为我输给你了，下回再来！”

他按着拳头狞笑就要往里走：“娘的，这龟孙子冷不丁叫起来，害我输了一场，你今晚都别想安生了！”

唐泛连忙拦住他：“先吃饭，先吃了饭再说！我知道你心裏火气大，这一架下来也发泄得差不多了罢？”

汪直：“那没有，被姓隋的打了一拳，现在火气更大了。”

唐泛：“……”

他生拖活拽，好不容易才将汪公公带回饭厅吃饭。

一看见饭桌上那七菜一汤，汪直咦了一声：“他们之前上菜一直都是上九个的，怎么今天换了规矩了？”

唐泛抽了抽嘴角：“你不是一天到晚都很忙么，怎么会去注意这种细节？”

汪直皱眉：“因为九九归一，足够圆满，有客人在的时候我都让他们上九个，看来丁容的事情还没让他们学会教训，竟都越发惫懒起来了！”唐泛借以咳嗽来掩饰自己的心虚：“你千万别怪他们，是我让他们上八个的，八的寓意也很不错嘛！”

打死唐大人他也说不出那个菜被自己提前偷吃光了的事实，不过那又有什么区别呢，只要汪公公心血来潮，将厨子叫来一问，就什么都知道了。幸好汪公公没打算在这种小事上较真，唐大人的面子也暂时保住了。

饭桌上，三人商议起威宁海子的事情。

汪直道：“事到如今，无论如何也得往威宁海子去一趟了，既然沈贵愿意带路，就让他去好了。”

唐泛沉吟片刻：“沈贵说的话不知真假，有待商榷，不能以此为凭据，万一他耍什么花样，所有人都会很危险。”

汪直道：“若是再拖下去，不仅于事无补，而且夜长梦多，不管他说的是真是假，都值得一试，我打算亲自去一趟。”

唐泛诧异：“你走了，谁来坐镇大同？”

汪直悠悠道：“不还有郭镗和你们么？”

唐泛无力：“别开玩笑了。”

汪公公夹起一筷子芙蓉鸭子放入口中，这才告诉他们真相：“好罢，其实王越一直没有离开过大同。”

唐泛有点意外，但想想其实又在情理之中。

汪直和王越的吵架本来就是他们一手策划的好戏，为的是掩人耳目，骗过郭镗，也骗过内应，如今疑兵之计果然奏效，好好一池子水彻底被搅浑，不单郭镗乐得上蹿下跳，连内贼也忍不住冒出头来启动自己的消息线，往外传递情报，被唐泛他们逐个击破，溃不成军。

如今事情解决，内贼也抓出来了，王越自然也该出现了，否则主帅长久不在城中，对军心也会有影响。

汪直道：“王越出现，我就可以去追查威宁海子那边，丁容的事情迟早会曝光，谁都知道他之前是我的心腹，若不能将他一举擒拿，别说回去之后我没法交代，还没等回去，郭镗肯定就会迫不及待告我一状了。”

的确，如果丁容的事情不能得到解决，就会给汪直留下严重的后患，心腹手下是鞑靼人的内应，那你这个大同镇守太监又是什么？难不成一直在跟鞑靼人暗通款曲吗？朝廷屡屡得到的捷报都是怎么来的，难道是你们与鞑靼人合演的好戏吗？

万党的人早已瞧汪直不顺眼，很难说不会趁着这个机会往他头上扣个屎盆子，汪直的圣眷本来就渐渐不如以了，若是再来这一下，对他的政治生涯绝对是沉重打击。

唐泛道：“我与你同去罢。”

“你？”汪直有点吃惊，这可不是好差事，从之前明军几次经历来看，基本上都是九死一生，有去无回的，别人被叫到尚且可能想尽办法推脱，唐泛这种主动要求前去的傻子可是闻所未闻。

唐泛一笑：“不管万安将我们踢来这裏的目的是什么，但我们确实是奉命调查此事而来，若是一遇到事情就临阵退缩也不大好罢。你也知道，之前那些士兵失踪的事情，可见不是体力强壮就能平安无虞的，说不定到时候遇到困难，我还能帮着动动脑筋呢。”

他说话贯来谦虚，从来不会挟功自傲，明明这次就算不去，万党那边也没法说什么，因为他与隋州本就是过来协查的，顶多说他们办事不利，但唐泛明知危险，却依旧主动提出来。

这裏头，大部分原因是为了查清真相，令明军免于伤亡损失，但其中起码也有两三分是为了帮汪直。

当然，后面的原因，唐泛没有明说，汪直却不能白白领受。

从小在宫里养成的性格，使得他做事向来以目的为重，不择手段，很容易为人诟病。

汪直很明白这一点，但他从不以为意，以往也没少为了达到目的而坑过唐泛，心裏虽然总想着独来独往，不欠人情，也曾通过怀恩帮唐泛官複原职，然而仔细算起来，唐泛帮他的，依旧多于他帮唐泛的。

自己得意时，身边未必出现唐泛的身影，然而每逢自己失落时，唐泛的寥寥几语，却总能让他走出低谷。

汪直咀嚼着自己与唐泛的关系，发现两人之间谈不上敌人，但好像又够不上朋友，是什么让唐泛一再帮助自己，不求回报？

若以前自己还能帮他皇帝面前说上话，现在他交好一个逐渐失去圣眷，还被万党摒弃出去的宦官，又有什么用？

汪直捺下心中的疑问，又看了看隋州，那意思是他要去，你不阻止？

隋州的回答是：“我会让庞齐带着几个人留在这裏帮王越，其余的人跟你们去。”

敢情是有这位的无底线纵容，使得唐泛觉得自己哪里都去得？

汪直忍不住道：“你们都不怕死？”

唐泛奇怪地看了他一眼：“瞧你说的，你不也要去吗，有这么咒自己的？”

汪直翻了个白眼，行啊，反正有人陪自己去送死，他操的哪门子心？

趁着他们抬杠斗嘴的时候，隋州已经在考虑随同出行的人选了。

“之前你说过，有七名从威宁海子幸存的士兵，能否带上一个，也可为我们指路？”

汪直道：“可以，另外还要带上出云子。”

唐泛苦笑：“带上他顶什么用，去跟李子龙隔空斗法么？”

汪直睨了他一眼：“说不定还真能。”

隋州又道：“再带上一个人。”

汪直：“谁？”

隋州：“杜瑰儿。”

汪直：“仲景堂东家的女儿？”

隋州颔首：“她说她曾出关采药，到过蛮汉山一带，若能同行，也多个人指路。”

汪直怪笑：“听说杜瑰儿豆蔻年华，待字闺中，你连人家闺名都叫上了，莫非你们俩之间还有什么不得不说的瓜葛？”

隋州面无表情：“休得胡说，是她猜到我们迟早要去一回，让我们若是过去，就带上她。”

汪直挑眉，摆明了不信：“是吗？”

隋州懒得与他解释，只看了唐泛一眼。

唐泛：“……你们看我作甚？”

人选初步定下来，待得一切准备妥当，三天之后的一大早，一行人便从大同城内出发，前往威宁海子。